文化是民族在悠久的发展历程中所创造的物质文明和精神文明的总和，是民族的根源所在，对民族的传承与发展有着不可估量的价值。土家族作为我国少数民族之一，有着相当悠久的历史，土家先民在历代史料中被统称为“蛮”“夷”，宋代以来有了明确的称谓，如“武陵蛮”或“五溪蛮”。在土家族数千年的发展历程中，形成了非常独特的民族文化，如歌舞文化中的跳丧舞、傩堂舞以及节庆文化中的牛王节、嫁毛虫节等，极大地丰富了中华民族的内容与内涵。文化传承是事关民族文化发展的头等大事，离不开必要的传承平台、传承载体，而对土家族而言，丧葬仪式是良好的文化传承平台，而吹打乐则是独特丧葬文化的传承载体。在丧葬仪式中，十里八村的族人、亲戚都会赶到孝家奔丧，丧葬仪式成为族人聚集的平台，丧葬仪式中的各项活动也就成为民族文化展示的载体，比如跳丧舞、唱丧歌等活动呈现出来土家族民族文化中的宇宙观、人生观。吹打乐是丧葬仪式文化传承平台中的主要载体之一，借助吹打乐不同的音乐曲牌以及文辞内容传承民族文化。丧葬仪式中的吹打乐既有通用的曲牌《双龙出洞》《古树盘根》，更多的则是专用曲牌，如《打绕棺》套曲、《鬼吹灯》《长路引》《五阴六阳》等，从曲牌名中便可以看出文化传承的具体作用。
土家族作为我国少数民族之一，其丧葬仪式既有中国传统丧葬仪式的共性，比如“奔丧”“哭丧”等，同时也有着许多土家族独具特色的个性，典型代表为丧葬仪式中的“跳丧”。丧葬仪式中的这些特性正是土家族文化的集中反映。随着时代的不断发展，全球各民族的丧礼总体呈现出简化的趋势，就以汉族为例，从原先的繁文缛节到现在的仪式精简，仅仅用了数十年的时间。土家族葬礼尽管在丧葬仪式上有着不小的变化，但总体而言，仍然保持了民族传统葬礼的特色，这在经济发展较为滞后的偏远地区尤为如此。吹打乐是土家族丧葬仪式中从古至今都较为重要的器乐类型，有着独特的民族文化内涵，具体而言表现在以下几点：首先，吹打乐代表着不同的时间观念。阴与阳是中国传统文化中的重要范畴，阴象征着阴间，人死后的生活空间；阳则代表着阳世，人当下的生存空间。土家族丧堂中吹打的锣鼓因此也被称作阴锣鼓，而日间劳作的锣鼓，如“薅草锣鼓”则称作阳锣鼓。其次，跳丧与哭丧是土家族丧葬仪式中最为独特的部分，也是吹打乐的文化内涵的重点所在。一般情况下，“女人哭丧，男人跳丧；孝家哭丧，族人跳丧”，哭丧、跳丧分别寓意着不同的文化内涵，哭丧是孝家对亡者逝去的悼念与不舍，而跳丧则是族人送亡之喜，如跳丧鼓中所唱的那样“不要哭，不要悲，老人走的顺头路”。最后，吹打乐是土家人群体意识的一种显现，也是土家文化中民族凝聚的表现。土家人的丧葬仪式中盛行着赶丧的传统，赶丧并不同于奔丧，除了孝家以外，十里八村的族人也会奔赴过来，所谓“不请人自来”，他们也肩负着吹打乐的职责，如“一打锣鼓二帮忙”。(www.xing528.com)
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