从审美艺术的角度来说，敦煌女性观音造像是一种视觉艺术，从叙事学的角度来说，其与世俗艺术不同，是一种佛教图像的宗教叙事。以往的叙事学，研究的是文本的线性叙事，敦煌女性观音造像形象属于空间叙事的范畴。从观音图像的空间叙事如何认知时间的流动？一方面依赖文物学家的考证，另一方面参照口头故事、传说、文人笔记回溯时间，口头传说与特定的时间和空间联系在一起，形成了一个逻辑的记忆系统。
线性的叙事可以通过口头或者文本进行文化传播，而敦煌女性观音造像也是一个文化记忆系统和传播系统，其包括深刻的佛教教义和教理。敦煌观音的女性图像不是简单的呈现，而是在呈现之后告知你隐喻的含义。格尔茨指出：“把人看成是一种符号化、概念化、寻求意义的动物的观点，在过去几年内在社会科学与哲学中变得越来越流行。”[20]观音的造像也是在符号背后寻求意义。伯希和曾经盗走两幅水月观音。其左腿搭在右腿上，右腿自然下垂到水中的莲花上，身体后仰，做抬头望月的姿势。身旁有二笋一竹及其他树木花卉。[21]《华严经》中说：“一切诸法，如幻、如焰，如水中月。如梦、如影，如响，如像。”在传自禅门的署名永嘉玄觉的《永嘉证道歌》也有：“一性圆通一切性，一法遍含一切法，一月普现一切水，一切水月一月摄。”这是一种隐喻的说法，表示一切都是虚空的无实际存在的境界。千手千眼观音更是一个重要的象征符号。在大乘佛教中观音作为菩萨的标志是上求般若智慧，下化无边众生。千手千眼观音妙相庄严，眼睛向下，折射出大慈即拔除众生的痛苦，大悲即给众生以快乐的情怀。其重要的手持物是杨柳枝，杨柳枝有神功妙用，表现佛法的威力。
佛教是像教，人们的信仰通过膜拜造像和诵念经文的形式表现出来，膜拜的行为同样是一种象征行为，其行为与造像之间产生感应。“胡塞尔在《逻辑研究》中把‘图像意识’看作是一种想象行为，甚至把整个想象都称作广义上的‘图像意识’，因为西文中的‘想象’，实际上更应当译作‘想像’（imagination）。这里的‘像’（image），或者是指一种纯粹的精神图像……”[22]北魏月婆首那译《大宝积经》“大精进菩萨本生”故事云：“尔时大精进菩萨持画氍像，入于深山寂静无人禽兽之间。开现画像，取草为坐，在画像前结跏趺坐。正身正念，观于如来。谛观察已，作如是念：如来如是，希有微妙，画像尚尔，端严微妙，况复如来正遍知身？复作是念：云何观佛？尔时林神知彼菩萨心之所念，白菩萨言：‘善男子，汝如是念，云何观佛？若欲观佛，当观画像，观此画像，不异如来，是名观佛。如是观者，名为善观。’时大精进作如是念：我今云何观此画像与如来等？复作是念：如来像者，非觉非知，一切诸法亦复如是，非觉非知。……如来身相亦复如是。菩萨如是观如来身，结跏趺坐，经于日夜，成就五通.具足无量，得无碍辩，得普光三昧。”[23]
佛教作为“像教”讲“谛观”“善观”，就是对观音造像的凝视。根据福柯的“凝视”理论，凝视是单向的，凝视主体对被凝视对象拥有一种隐性的权力。在厄里的“游客凝视”中，凝视变成了双向的。[24]我认为，“谛观”不是单向的，而是双向的，因为观者在于图像交流，而图像的显示不只于眼前的形象，而是有观者的想象甚至臆想。其主客观之间构成同构、互生互诠的关系。《谈薮》记载薛道衡的逸事：“隋吏部侍郎薛道衡尝游钟山开善寺，谓小僧日：‘金刚何为努目，菩萨何为低眉?’小僧答曰：‘金刚努目，所以降伏四魔鬼，菩萨低眉，所以慈悲六道。’”观音“慈悲六道”的文化精神和文化品格正是通过造像表达和传播的。敦煌的女性观音图像是一种精神表征，因为“视觉形象的意义存在于看与被看之间，形象与对形象的阐释之间，以及文字语言与形象语言的缝合之处”。[25]而正在这个交流的过程中，其无数信仰者的“谛观”膜拜造成了时间流的叙事。
敦煌及全国各地的女性观音造像在我国广泛传播的同时，女性观音妙善公主的传说也在我国广泛传播。其中包括文本叙事的传播、口头语言的传播，二者都属于语言传播的范畴，还有一种就是非语言传播。就文本叙事来说，妙善公主的叙事是一种文化传播，文本叙事同样是一种文化传播。据调查妙善公主的传说在我国广为流传，其形态包括：（1）古代碑帖的记载；（2）佛教人士的传播，例如在祖琇《隆兴佛教编年通论》中记载了完整的妙善公主的传说，在《销释金刚科仪会要注释》也有所记载；（3）文人的记载，例如元人管道升的《观世音菩萨传略》；（4）俗文学的记载，例如《香山宝卷》《妙英宝卷》等；（5）民间大量的根据妙善公主传说改编的简易本或者演义本。(www.xing528.com)
再有就是信仰民众的口语传播，观音信仰在我国流传了近两千年，妙善公主化为大悲观音的故事口口相传，如永不停止的风一样从这人到那人，从这地到那地，“张口即到、耳张即人”，无翼而飞，无胫而走。特别是这种传播可能出现“在口头传统中存在着某种叙事的模式，围绕着这种核心模式的故事会千变万化，但是这种模式仍具有伟大的生命力。它在口头故事的文本的创作和传递过程中起到组织的功能”。[26]口语传播速度快，特别是在传统的乡土社会传播范围广，更为重要的是有多少信仰者，就有多少观音，其伴随着百姓的生活，伴随着“信则灵”的当地乡土特色的妙善公主的故事，加之口语的民俗化、地方化以及讲述者的心境、手势的表演而增加其真实性和可信性，其比较书面语有更灵活的魅力。
与口语传播相配合的是信仰者的行为传播，对于中国本土化的千手千眼观音的崇信还通过信奉者的膜拜、烧香等系列的肢体语言在各种仪式上表达出来。《千手经》说：“观音曾向佛表示：我有《大悲心陀罗尼咒》，先当从我发如是愿……”[27]发愿、诵咒都有肢体行为的配合，肢体表达是中国观音信仰传播的另一象征体系。在这样的象征体系中，一方面是人与神的交流，是人与人的对话，是社会关系的协调，另一方面，也是观音信仰中土化、世俗化传播的过程。“观音世俗文化中的哲学内容是观音法门中般若思想普及化、世俗化的结果，对中国古代哲学产生了深刻的影响。观音世俗文化中的伦理思想主要来自观音法门中的福德积善的说教，福德的积累在观音法门中主要有两个作用：一是解决当世之苦或求得来世之福，二是种下善根从而为证得般若圣智、实现最高解脱打下基础。”[28]观音信仰的传播为佛教中国化做出了贡献。
观音文化既存在图像叙事，又存在语言叙事和非语言叙事，这两种叙事并行不悖，还存在互相关联的关系。学术界把这种机制称为“语图互仿”，我理解的“语图互仿”不仅是图像模仿语言、语言模仿图像的表现样式，更为重要的是，无论从传播者和接受者的角度看，其主体都是人，人的信仰意识起着关键作用。有多少信仰者就有多少观世音，图像与语言是在传播者和接受者心理的互相对话、互相转化，互相同构、互相诠释，二者形成的过程和传播的过程使得佛教中土化和观音女性化。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
