至元十五年八月，忽必烈灭亡南宋，同时开始了他雄心勃勃的南海诸国的招抚计划。他以唆都行省事于泉州，“招谕南夷诸国”。他诏告唆都、蒲寿庚等说：“诸蕃国列居东南岛屿者，皆有慕义之心，可因蕃舶诸人宣布朕意：诚能来朝，朕将宠礼之。其往来互市，各从所欲。”唆都等于是奉玺书十通，遣使招谕，占城、马八儿等国俱奉表称藩。惟俱蓝诸国未下，忽必烈乃以已令遣广东招讨司达鲁花赤杨廷璧往招俱蓝。继唆都、蒲寿庚之后，复以工部尚书、海外诸蕃宣慰使蒲师文（寿庚长子），与其副孙胜夫、尤永贤等“通道外国，抚宣诸夷”[1989]。于是南海诸国：马八儿、须门那、僧急里、南无力、马兰丹、那旺、丁呵儿、来来、苏木都剌以及俱蓝皆遣使来贡方物。杨廷璧之使，史载：第一次至马八儿，求假陆路至俱蓝，马八儿阴阻之，不果。次年，始抵其国。“时，也里可温兀咱儿撒里马及木速蛮主马合麻等亦在其国，闻诏使至，皆相率来告愿纳岁币，遣使入觐。”马八儿与俱蓝分处在印度次大陆南部之东、西两侧，前者临孟加拉湾，后者面阿剌伯海。“海外诸蕃国，惟马八儿与俱蓝足以纲领诸国，而俱蓝又为马八儿后障。自泉州至其国约十万里。其国至阿不合大王（伊利汗国）城，水路得便风，约十五日可到，比余国最大。”可证忽必烈的南海开拓计划最终的目的是开通海上至伊利汗国的交通航道。据《高丽史》记载：高丽王曾以蔡仁揆之女归丞相桑哥，桑哥被诛后，元帝以此女赐马八国（即马八儿）王子孛哈里。大德末，孛哈里与国王有隙，奔于元，居泉州，以女故，且遣使献财物于高丽国王。[1990]可见元与马八儿国间关系相当密切。在杨廷璧使俱蓝的同时，福建行省亦遣使于吕宋、爪哇诸岛国。别里剌、理伦、大力、马答等国亦遣使来通。1284年，遣使求佛牙于锡兰。至元二十九年（1292年），复命史弼、高兴、亦黑迷失远涉重洋，入侵爪哇。“令臣属纳贡税，立衙门，振纲纪，设铺兵，以递文书。”[1991]史弼等兵败而回。但忽必烈于此仍耿耿于怀，以得而复失为大憾，欲图再举。[1992]从这里可以看出，在忽必烈时期，海外扩张的计划始终在执行，成宗以后才开始收缩。
元朝末年，著名的航海家、旅行家汪大渊只身附舶，两度远涉东西洋，并写下了《岛夷志略》这一珍贵的著作。有关汪的生平，迄今不详。我们只知道他字焕章，南昌人。据苏继庼考证，汪大渊第一次浮海约在顺帝至顺元年（1330年），元统二年（1334年）夏秋间返国。第二次在至元三年（1337年）春，至元五年（1339年）夏秋间返国。“所过辄采录其山川、风土、物产之诡异，居室、饮食、衣服之好尚，与夫贸易赍用之所宜，非其亲见不书。”[1993]全书述及的域外地名总计二百二十处。在数量上远超过宋末的《岭外代答》与《诸蕃志》二书。特别是前此诸家所述，多得于市舶之口传，“大渊此书则皆亲历而手记之，究非空谈无征者比”[1994]。它是14世纪中南海诸国历史的综录，也是当时元与南海关系的可靠证明。(www.xing528.com)
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