元代水利工程的科学水平,集中地体现在大运河的开凿与黄河的治理两大工程上。通惠河上引一亩、白浮诸泉以扩大水量;会通河分汶水以贯通南北。为克服地形的落差,保证航运的畅通,乃设为坝闸。“地高平则水疾泄,故为堨以蓄之,水积则立机引绳以挽其舟之上下,谓之坝。地下迤则水疾涸,故为防以节之,水溢则绳起悬板以通其舟之往来,谓之闸。”[1868]它是地理、水文、机械等科学技术的综合成就。至正十一年(1351年)由贾鲁主持的治河工程也是规模巨大。欧阳玄《河防记》详叙在堵塞决河的决定性战役中,从九月七日开始,“逆流排大船二十七艘,前后连以大桅或长桩,用大麻索、竹縆绞缚,缀为方舟。又用大麻索、竹縆用船身缴绕上下,令牢不可破。乃以铁锚于二流硾之水中;又以竹縆绝长七八百尺者,系两岸大橛上,每縆或硾二舟、或三舟,使不得下。船腹略铺散草,满贮小石,以合子板钉合之。复以埽密布合子板上,或二重,或三重,以大麻索缚之急,复缚横木三道于头桅,皆以索。继之用竹编笆,夹以草石,立之桅前,约长丈余,名曰水帘。桅复以木榰柱,使帘不偃仆。然后选水工便捷者,每船各二人,执斧凿,立船首尾。岸上槌鼓为号,鼓鸣,一时齐凿。须臾舟穴,水入舟沉。遏决河水怒溢,故河水暴增。即重树水帘,令后复布小埽土牛白阑长梢,杂以草土等物,随宜填垛以继之。石船下诣实地,出水基跕渐高,复卷大埽以厌之。前船势略定,寻用前法沉余船,以竟后功。昏晓百刻,役夫分番其劳,无少间断。船堤之后,草埽三道并举,中置竹络盛石,并埽置桩,用缆四。埽及络一如修北截水堤之法。”到十一月十一日全部合龙,水归故道南流。这确是一场惊心动魄的战斗,要求在水文测量、力学估算、材料的预备以及人力的组织等方面,都必须有精确的掌握与严密的安排,其成就是十分卓越的。
赡思的《河防通议》是防治黄河水患的专门著作。赡思,其先阿拉伯人,字得之,《元史·儒学》有传。“是书具论治河之法,以宋沈立汴本及金都水监本汇合成编。”[1869]因此,它是历代治河的总结。全书分河议、制度、功程、输运、算法六门,门各有目,“凡物料、功程、丁夫、输运,以及安桩、下络、叠埽、修堤之法,条列品式,粲然咸备。”史称赡思“邃于经,而易学尤深,至于天文、地理、钟律、算数、水利,旁及外国之书,皆究极之”。著述极丰,是当时博学的汉化少数民族学者。其他水利方面的专著,见于记载的有任仁发《水利书》十卷(今存)、韩准《水利通编》、曹庆孙《水利论说》、王喜《治河图略》(今存)等著作。(www.xing528.com)
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