【摘要】：实则此等对于元曲之鄙薄态度，迨始于明、清，元人对于元曲是不持轻鄙态度的。[1791]所谓“今乐府”、“北乐府”，也就是我们所说的元曲。由于它们是北中国产生的，所以又称北曲；而把江南流行、沿自南宋的戏曲称之为南曲。但在习惯上也有把北曲与南曲总称为元曲的。
王国维序《宋元戏曲考》，谓：“凡一代有一代之文学：楚之骚，汉之赋，六代之骈语，唐之诗，宋之词，元之曲，皆所谓一代之文学，而后世莫能继焉者也。独元人之曲，为时既近，托体稍卑，故两朝史志与四库集部，均不著于录；后世儒硕，皆鄙弃不复道。而为此学者，大率不学之徒；即有一二学子，以余力及此，亦未有能观其会通，窥其奥窔者。遂使一代文献，郁堙沉晦者，且数百年”云云。实则此等对于元曲之鄙薄态度，迨始于明、清，元人对于元曲是不持轻鄙态度的。元后期的文学大家虞集，“尝论一代之兴，必有一代之绝艺足称于后世者。汉之文章，唐之律诗，宋之道学，国朝之今乐府，亦开于气数音律之盛。其所谓杂剧者，虽曰本于梨园之戏，中间多以古史编成，包含讽谏，无中生有，有深意焉。是亦不失为美刺之一端也”[1790]。叶子奇亦谓：“传世之盛，汉以文，晋以字，唐以诗，宋以理学。元之可传，独北乐府耳。”[1791]所谓“今乐府”、“北乐府”，也就是我们所说的元曲。元人是把它视同唐诗、宋理学一样，可代表一代艺术或学术精华的。
元曲包括散曲和杂剧两大部分，前者是诗词与音乐的艺术；后者则是诗歌、音乐与戏剧的综合，约相当我们今天的歌舞剧。它标志着我国叙事性舞台戏剧已完全趋向于成熟，在戏剧史上开辟了一个崭新的时代。由于它们是北中国产生的，所以又称北曲；而把江南流行、沿自南宋的戏曲称之为南曲。但在习惯上也有把北曲与南曲总称为元曲的。下面，我们分别就散曲与杂剧作简略的叙述。(www.xing528.com)
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