1256年的忽里台上,蒙哥决定亲征南宋。他任幼弟阿里不哥、辅以己子玉龙答失留守漠北,其本人则在翌年度漠而南,进抵六盘山。1258年八月,蒙哥率军四万,号称十万,担任西路,由陕入川。另任诸王塔察儿(斡赤斤曾孙)率东路军,自河南出荆、襄,遥相呼应。又遣使约会在云南的兀良哈台军,取道广西、贵州、湖南北上,期以来年正月,会师于长沙。
四川在1253年余玠引恨去世以后,由余晦代任,一年之间,屡遭败创,边事危急。1254年闰六月,宋廷改命蒲择之暂充四川制置权司职事。1257年秋,蒙哥在决定亲自侵蜀的同时,命令驻利州的骁将纽璘先期配合行动。纽璘出白水(今白龙江),过阆州大获山,出梁山军,直抵夔门,因受到宋军的阻截,1258年初还军合州。在纽璘东进的同时,蒙古都总管万户刘黑马乘西川空虚,进据已被毁圮的成都城,重筑工事,“七日而楼堞隍堑皆具”。这一行动有力地改变了西川的攻守形势。1258年二月,宋制置使蒲择之急率军往攻。蒲择之探知纽璘将会军成都,乃遣安抚刘整等守遂宁江(今涪江)箭滩渡,以断东路;又令杨大渊等守剑门,以断蒙古军的北援,自己则兵逼成都。纽璘力战强渡遂宁江,遂长驱进入成都,并大破宋军于灵泉山。蒲择之兵溃。于是,“成都、彭、汉、怀、绵等州悉平,威、茂诸蕃亦来附”[542]于蒙古。
蒙哥所率入川的西路大军留辎重于六盘,委任重臣浑都海驻守。大军则分三道南进:蒙哥本人,由陇州入散关;庶弟木哥,由泽州入米仓关;万户孛里叉由渔关入沔州。在成都的纽璘则以密里火者、刘黑马等留守,自将万五千骑沿沱江南下,渡马湖江,进攻叙州,擒宋将张实。然后沿长江放流而下,至于涪州,“造浮桥,驻军桥南北,以杜宋援兵”。
其年十月,蒙哥军次利州,与戍守利州的汪德臣会合,命充先锋,移师西南,在嘉陵江与白水江会合处,由汪德臣架舟桥济师,“一夕而成,如履坦途”。蒙哥进驻剑门,猛攻苦竹隘,陷之。然后沿嘉陵江南下,陷长宁山。十一月,克鹅顶堡,进至大获山。宋将杨大渊出降。进略青居山。十二月,大良坪宋将蒲元圭出降。1259年二月,进迫合州城下。(www.xing528.com)
正当蒙哥沿嘉陵江南进的时候,负责指挥东路军的诸王塔察儿已略地至荆门,无功而还。十一月,来会于行在所,受到蒙哥的严旨切责,且言将予惩处,塔察儿因此心怀不满。这时,被褫夺了军权的忽必烈正闲赋在藩府安闲度日。近侍康里部人燕真提醒忽必烈说:主上对你素怀猜忌。现在乘舆正触瘴犯险,亲历戎行,而殿下却安居在家,这样子能行吗?忽必烈深以为然,便遣使于蒙哥,请求从征。蒙哥于是任命忽必烈代塔察儿总率东路诸军,依照预定的计划进取鄂州。
合州城雄据在嘉陵江岸的钓鱼山上。嘉陵江自北汹涌直扑钓鱼山而来,绕山屈曲环西折南而流,形成这里一山拔地,三面环江的险峻形势。余玠帅蜀时,他的幕士播州人冉琎、冉璞兄弟亲加经划,筑城于钓鱼山,以为合州治所,成为蜀中的坚强屏蔽。当蒙哥大军来攻时,宋合州守将王坚凭险固守,蒙古军百计猛攻,均无法奏效。从二月至六月,蒙哥被阻滞在合州城下。宋的援蜀之师由吕文德率领,溯江而上,破蒙古军构筑在涪州的浮樑,进入重庆,北援合州。蒙哥命史天泽御之,三战三捷,吕文德退守重庆。盛暑已届,军中疾疫流行。七月,蒙哥在合州城下死去(庙号宪宗)。蒙古军仓皇北撤。
忽必烈在1258年十一月在开平祃牙南行,翌年二月,会诸王于邢州。五月,至小濮州,召儒士宋子贞、李昶等,访问时政得失。七月,至汝南,命大将霸都鲁(木华黎孙)自蔡州先发。八月渡淮,入大胜关,进至黄陂,抵鄂州江北,饮马长江。早在八月中,他已得到蒙哥去逝的消息,但他仍坚不为动,继续挥军渡江,进围鄂州。他自己也从阳逻堡渡江,进据南岸的浒黄州,包围鄂州城。张柔亦自虎头关率兵来会。蒙古军作鹅车,挖洞攻城,宋军坚守。这时,从云南北上的兀良哈台军已逼近长沙。这支军队包括四王骑兵三千及诸少数民族万人,破横山寨,越老苍关,进入宋境,大破宋师,由贵州、象州而进入静江府。宋广帅李曾伯闭城坚守,蒙古军无法攻拔,乃挥师北上,连破辰、沅二州,直抵潭州城下。转战千里,大小十三战,本身也遭受很大的消耗。当忽必烈得到这支军队抵达潭州的消息后,即派出霸都鲁、解成等率舟师上溯岳州,一以阻上流之宋援兵,二则接应兀良哈台远来疲惫之师。霸都鲁等在趋岳途中正与增援重庆方面回师的吕文德部相遇。吕部乘夜突入鄂城。城中得到蒙哥死讯后,士气大振,城守益坚。十月,霸都鲁等自岳州还,别遣铁迈赤率练卒千人,铁骑三千往迎兀良哈台军。十一月,阿里不哥在和林图谋汗位的消息传来,忽必烈乃轻车简从,匆促北还,而留霸都鲁总军,北渡长江,集结待命。
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