吐蕃在842年赞普郎达磨被刺后，王朝瓦解，分裂成为许多割据一方的地方贵族，互相攻伐。同一时期，佛教也开始在西藏得到了巨大的发展。现实社会里地方割据的事实，反映在迅速传播的佛教发展中，必然表现为许多教团的形成。它们中主要的有噶丹派、萨斯迦派、噶举派、伯木古鲁派、搽里巴派、葛里麻派以及宁玛派等。教派之间的斗争本质上便是地方贵族的斗争。由于佛教支配地位的确立，这些地方贵族们都不得不披上僧侣的外衣来增加自己的威势，于是寺院逐渐掌握了神权与政权双重的权力；地方的分裂又以教派的对立为特征而更加加深起来。12世纪初的吐蕃，便是处于这样一个大小僧俗领主在政治上、宗教上争斗不休的极端混乱时期。
根据比较可信的记载，蒙古对西藏的经略是从1235年阔端征蜀战争中开始的。阔端首先招降了原任金熙河节度使的土波思乌思臧掇族人赵阿哥潘，承制授为叠州安抚使。1236年复由按竺迩招致吐蕃酋长勘陁孟迦等十族，皆赐以银符。1239年，阔端遣将军多达那（或作r Do-rta、Dor-tog）带领人马深入西藏，一直推进到热振寺与杰拉康寺，对这里造成很大的破坏。多达那旋即撤军还，并向阔端报告了乌思藏各教派的情况，建议任命宗教首领来管理其地。1244年，阔端再次遣多达那入藏，召萨斯迦派首领萨班（萨斯迦班智达公哥监藏）来见。萨班奉召，即携其二侄八思巴、恰那朵儿只启行前往，1246年抵达阔端的据地凉州。其时阔端正出席选举贵由即位的忽里台，次年返回凉州，接受了萨班的输款。在萨班致乌思、藏、纳里的僧、俗首领的信中，他报告说：阔端热心于宣弘佛法，霍尔（Hor，指蒙古）人势力强大。在归附之后，所有吐蕃的世俗官长，各依原职，而委萨斯迦派以达鲁花赤的职位，赐以金银字牌符。各地均需备置户口青册，记录俗人数目与贡赋定额，一式三份，一份由萨斯迦，另一份由各地官员保存，其余一份则交萨班收执。萨班甚至俨然以蒙古的一属民、全西藏统一的领导者的口吻，教训每个地方官员，如果没有同持有金银牌符的萨斯迦派使者商量或请示而自由行事，他便是目无法纪。只有称臣纳贡者才能得到优待。萨班还表示：他之所以率先臣服于蒙古完全是为了吐蕃人的共同利益。对于全体前后藏的人民，加入蒙古联盟才是最有前途。关于贡品的种类，萨班列举了金、银、象牙、珠、蕃红、代赭石、木香、牛黄、虎豹皮、野猫皮、猞猁皮、羊毛等土产。在萨斯迦派的带动下，乌思、藏、纳里的诸教派与地方贵族领主都相继归附于蒙古。至于萨班叔侄则继续留在凉州。1251年，萨班客死凉州。(www.xing528.com)
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