开源节流，是李隆基治国的基本国策。
在他看来，开源便是大力发展农业经济，达到国强民富的目标；节流便是提倡节俭朴素，在全国重新兴起贞观时期那种务实俭约的风尚。
李隆基重视农业发展的战略，第一个战役是在全国范围内开展检田括户运动。
唐朝经过高祖、太宗、高宗和武则天近一个世纪的统治，均田制已逐步遭到破坏，土地兼并加剧，“广务田宅”成为官僚士大夫的主要追求，地主庄田遍布各地，农民大量转变为庄客，自耕农急剧减少，这不仅影响国家赋税收入，也影响农民生产的积极性和农业的发展。
李隆基一面发布命令，重申均田制的规定，禁止在长安、洛阳两京五百里内设置牧地，不得违法买卖口分田和永业田，不得占借公私荒废田。一面派宇文融为全国覆田劝农使，率十道劝农使和劝农判官，分头到全国各地检查黑地和豪强荫庇的客户，把检括出来的土地全部没收，按均田制分给无地的农民使用。
对于政府“账外”的人户，一律登记注册，就地入籍。这次检田括户的结果是中央政府增户88万，岁增客户税钱百万。
水利是农业的命脉，在我们中国这样一个农业自然经济国度里，水利也就成了国家和民众的命脉。中国历代王朝都有着重视农业水利建设的传统。
在李隆基整个执政期间，全国共兴建50多项大型水利工程，相当于整个唐朝兴建水利工程的20%，超过了高宗和武则天统治时期所建水利工程的总和。
为了增加在土地上的劳动力，李隆基还采取了裁汰僧尼的措施。
以上是开源。
在节流方面，李隆基带头，从自己开始节欲、节俭。敢于从我做起，我为天下表率。(www.xing528.com)
他意识到：“文质之风，自上而始。”“隋氏纵欲而亡，太宗抑欲而昌。”
唐朝经过近一个世纪的和平统治，奢侈之风渐渐兴起，特别是宫廷自武则天时代后期起竞相浮华，极尽奢靡。
开元二年（714）七月，国家大政初步确定后，李隆基便针对“风俗奢靡”的社会弊端，断然采取了四项措施：一、皇帝乘舆服御、金银器玩，宜令有关部门销毁，以供军国之用；其珠玉、锦绣，焚于殿前；后妃以下皆不得服珠玉锦绣。二、百官所服带及酒器、马衔、鞍镫等，三品以上，允许饰以玉，四品饰以金，五品饰以银，自余皆禁之；妇人服饰从其夫、子；其旧成锦绣，允许染为皂色。三、自今以后天下再不准采珠玉、织锦绣等物，违者杖一百，工人减一等。四、撤销两京织锦坊。
李隆基“始欲为治，能自刻厉如此”，的确是非常可贵的，为当时的移风易俗起到了非常好的表率作用，这是当时社会风气能够迅速好转、国家能够迅速富强的重要因素之一。
此外，李隆基还下令减省宫女，用牛车将她们一一遣送回家，并为此下诏说：“看到不贤的人事莫若自我反省，想禁止民众谤议莫若自我修德，改弦更张，革除弊政就好了。”
在封建专制主义社会中，皇家宫廷往往蓄养宫女成千上万，这些人不仅耗费国家大量财政开支，而且，她们争宠斗艳，乱宫干政，严重影响帝王的道德形象。
唐太宗上任伊始即遣放掖庭宫女三千，李隆基即位也效法太宗遣放宫女，这是为人表率、倡导俭约风气的一个很好的突破口。
薄葬思想在中国起源较早，春秋战国时代就已产生，唐太宗曾专门为此颁布过诏令，但经过近一个世纪的和平生活，朝野奢侈之风渐长，厚葬习气自然卷土重来。李隆基重申薄葬主张，也可谓是对症下药的良方。
李隆基还特意下了一道《禁厚葬制》：“自古以来的帝王都以厚葬为戒，因为那是无益于亡者而有损于生者的事。近代以来，共行奢靡，互相仿效，渐成风俗，耗竭家产，乃至家国都凋弊不堪。”“宜令有关部门据品令高下，明文规定：冥器等物，仍定色数及长短大小；园宅下账，并宜禁绝；坟墓茔域，务遵简俭；凡诸多送终之具，并不得以金银为饰。如有违者，先决杖一百。州县长官不能举察，并贬授远官。”
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