李隆基是唐睿宗李旦的第三个儿子，武则天的众多嫡孙之一。
李隆基的母亲窦氏，在武则天当政时被诬陷致死，连尸体都无法找到。李隆基从他踏上政治舞台的那天起，便尝到了政治斗争的险恶与残酷。
705年，武则天退位，唐中宗复位，改元为神龙元年，唐睿宗降为相王，李隆基时年21岁，升为卫尉少卿。
但唐中宗的复位并没有带来清明政治，而是重蹈唐高宗的覆辙，大权被皇后韦氏及女儿安乐公主把持，“行则天故事”，因而招来一幕幕宫廷危机。因为皇后韦氏，想当武则天，也过过皇帝瘾。
唐中宗几次被废立，与患难皇后韦氏“情爱甚笃”，曾对韦氏信誓旦旦地说过：“一旦重新复出，‘当唯卿所欲，不相禁制。’”唐中宗复位后，果然一切唯皇后之命是听。
而韦后一心以武则天为榜样，处心积虑地结党营私，攫取权力，尽引韦氏宗亲执掌大权。但可惜的是，她比武则天差远了。这是一个政治野心大但政治智慧弱的女人。
安乐公主是唐中宗与韦后在患难中生下的女儿，倍受宠爱，嫁与武三思次子武崇训为妻，她恃宠骄奢，卖官鬻爵。
韦后又与武三思勾搭成奸，这样一来，韦氏、武氏余党遂联手操纵权柄，武氏宗亲势力沉渣泛起，“令百官复修则天之政”。
武三思借此机会报复张柬之、敬晖、桓彦范、袁恕己、崔玄伟等帮助唐中宗复位的五位功臣，一一将他们贬死岭外，同时，勾连兵部尚书宗楚客、将作大匠宗晋卿、太府卿纪处讷、鸿胪卿甘元柬为党羽，以御史中丞周利用、侍御史冉祖雍、太仆丞李悛、光禄丞宋之逊、监察御史姚绍之等五人为耳目，时人呼之为“五狗”。
这样，在朝廷中，又形成了较为腐朽的韦武政治集团，将新皇帝登位所带来的一点新气象冲得一干二净。
神龙三年（707），唐中宗竟颁敕，令天下不得再言“中兴”，表示要承袭武周，不改其政。
唐中宗复位第二年，立第三个儿子李重俊为太子，但李重俊不是韦后所生，所以，立为太子后，深为韦氏和武三思所忌恨，武三思子武崇训唆使安乐公主凌辱太子，“常呼之为奴”。
李重俊对韦武政治集团的所作所为“不胜愤恨”，于当年七月联络左羽林大将军李多祚等率羽林军攻入武三思、武崇训宅院，杀死他们父子俩及其亲党数十人，但由于没有周密的计划和远大的政治目标，政变很快失败，李重俊、李多祚兵败被杀。
由于这次事件牵涉到相王李旦，韦后对相王五个儿子顿生戒心，李隆基由卫尉少卿贬为潞州别驾，被赶出了神都洛阳。
韦后挫败李重俊等的政变，并将相王诸子贬出京城之后，更加肆无忌惮。
武崇训被杀后，安乐公主另嫁武三思的侄子武延秀，韦后、安乐公主和武延秀表里呼应，与宗楚客、宗晋卿等奸臣结为死党，窃弄朝政，到处散布韦后当为女主的祥瑞。
此时，朝野人士也看出了韦氏的政治野心，景龙四年（710），连续有人上书唐中宗，告“韦后、宗楚客将为逆乱”。
唐中宗虽然昏庸不信，将告密者一一处死，但韦后、武延秀、宗楚客等也心惊胆战，遂于当年六月初合谋毒死了唐中宗。
韦后毒死唐中宗后，秘不发丧，伪造“遗诏”，以唐中宗16岁的第四子李重茂为皇太子，韦后临朝摄政。
韦后又让其堂兄韦温“总知内外守捉兵马事”“台阁要司皆以韦氏子弟领之，广聚党徒，中外连结”。一切布置妥当以后，才让李重茂继位为帝，是为少帝。
这位少帝李重茂，只过了个把月的皇帝瘾。
几天以后，宗楚客等便按原定计划，上书少帝，称引图谶，说“韦氏宜革唐命”，显然，韦后迫不及待地想学武则天登台称帝。
韦后以为自己当皇帝的时机成熟了。其实，还远远没有。在朝中，她至少还有两股势力没有摆平。
相王李旦和他的儿子们，这是一股；还有太平公主，这是另一股。
李旦在朝廷中素有人望，且其五子英武，韦后与宗楚客等深知其中厉害，因而，早就阴谋要除掉相王李旦这一枝，只是还未得手罢了。
此时此刻，即将正式踏上历史舞台中央的李隆基，很忙。
在这之前半年，李隆基已由潞州别驾召回京城，闲居在家，他是一个有政治眼光和抱负的人，对韦后一伙人的倒行逆施深恶痛绝，遂“阴聚才勇之士，志在匡复社稷”“多次邀请羽林军万骑营的将领及豪帅宴会，赏赐金帛，得其欢心”。（《新唐书》卷121《王毛仲传》）
李隆基还潜心结好唐中宗、相王的亲妹妹太平公主，与这位早在武则天时代就已经参与政治且有相当高的政治威望的姑母结成政治同盟，这可以说是李隆基政治策略上比较高明的一着棋。
太平公主是武则天唯一的女儿，性格也酷似武则天，有智有谋，韦后等虽然“专权中宫，都以为智谋不及太平公主，十分敬畏她”。（《旧唐书》卷183《武承嗣附太平公主传》）
太平公主对韦后等人的所作所为也是十分痛恨，与李隆基一拍即合。兵部侍郎崔日用一直依附韦后、宗楚客，得知韦后、宗楚客阴谋后，也许是出于害怕事情不成反而连累自己，便派人向李隆基告密。(www.xing528.com)
于是，李隆基与太平公主合谋先发制人，计划发动政变，抢先诛杀韦后等人。此时，有人建议李隆基先请示其父相王李旦。
李隆基明智地决定，不告诉父亲李旦。他说：
“我们这次行动是以身为国，事成则以国归父王，不成以身殉国，决不连累父王。如果我们现在向父王请示而得到同意，则父王便是参与此危险事变；如果他不同意，我们的大计就要败露受阻。”
六月二十日夜，李隆基与太平公主的儿子薛崇简及刘幽求、钟绍京、葛福顺、陈玄礼等将领一道率万骑羽林军攻入宫中，杀死韦后及其亲信武延秀等人。第二天又在皇城和宫城大肆搜捕，先后斩杀宗楚客、宗晋卿、韦温等韦氏党羽及武氏余党，并将韦氏家族不分老幼全部杀死，武、韦二族从此贬杀殆尽。
随后，少帝李重茂让位与相王李旦。唐睿宗正式复位，改年号为景云元年。
李隆基的第一次政变，唐隆政变，成功。
现在，大唐的皇帝，是唐睿宗李旦了。
唐睿宗李旦，有一个前无古人、后无来者的记录：
他自己是皇帝，父亲（唐高宗李治）是皇帝，哥哥（唐中宗李显）是皇帝，儿子（李隆基）是皇帝，他妈（武则天）也是皇帝。
唐睿宗立李隆基为皇太子，时年25岁。他的大哥成器、二哥成义、四弟隆范、五弟隆业分别担任羽林大将军，掌握都城禁卫部队。
同时，以宋璟、姚元之、韦嗣立、萧至忠等为宰相，他们“协心革唐中宗弊政，进忠良，退不肖，赏罚公正，请托不行，纲纪修举，当时以为尽复贞观、永徽政风”。
但是，很快，新的矛盾又出来了。
太平公主由于在铲除韦氏集团的宫廷政变中，发挥过重大作用，所以，特别受到其兄唐睿宗的信任，朝廷政务不分大小都要事先与她商量，“权倾人主，趋附其门者如市”“居处奉养，比于宫掖”。
显然，这与宋璟、姚元之等人倾心“革唐中宗弊政，复贞观之风”的目标是不一致的，朝廷中又出现了新的矛盾对立面。
太平公主起初以为李隆基年轻，没有政治经验，不把他放在眼里，及至李隆基为太子，与宋璟等人锐意改革，表现出非凡的政治才能，这才使她体会到李隆基并非等闲之辈，对自己控制政权是个很大威胁，便开始有意无意地在各种场合散布“太子不是皇上长子，不应当被立为太子”的流言，并与窦怀贞等大臣结为死党，公开要求宰相们更换太子。
李隆基与姑姑太平公主的权力之争日益白热化。
面对自己的亲妹妹与自己亲儿子的这种权力斗争，唐睿宗试图在其中搞平衡，一面加强太子的地位，一面继续容忍太平公主的胡作非为，几经尝试，反而使太平公主更加肆无忌惮。在这种情况下，唐睿宗于先天元年（712）八月果断宣布传位太子。
皇太子李隆基当月即位为帝，是为唐玄宗，尊唐睿宗为太上皇。问题是，太上皇还留了“尾巴”，他为防止太平公主与李隆基之间闹摩擦，仍然控制着三品以上官员的任免和军国重事的决策权。
李隆基的继位，并没有使太平公主有所收敛，她反而“依仗太上皇的势力，擅权用事”，七个宰相中就有四个是太平公主死党，他们是：窦怀贞、崔湜、岑羲、萧至忠。此外，禁军将领常元楷、李慈、李钦，中书舍人李猷、散骑常侍贾鹰福、新兴王李晋等相当一部分文武大臣也依附于太平公主。
李隆基当然也不能容忍这种局面，暗中积蓄力量，将中书侍郎王琚、将军郭元振、禁军将领王毛仲、原宰相刘幽求、崔日用、张说、魏知古等文武人才团结在自己周围，并利用自己作为皇帝的有利条件对太平公主干政加以限制，于是，姑侄两人的矛盾进一步加深。
先天二年（713）七月，太平公主与其党羽密谋除掉李隆基，另立皇帝，先是打算于食物中下毒，未得逞后便计划用羽林禁军和南衙卫士南北夹攻皇宫，杀死李隆基。
魏知古在得知这一密谋后立即告知李隆基，李隆基遂决定再一次先发制人，采取崔日用提出的“先控制北军，后收太平公主逆党”的战略：
李隆基以皇帝之尊，亲自与郭元振、王毛仲、王守一、高力士等人一道，率三百禁卫军攻入北军（羽林军），杀死依附太平公主的将领常元楷、李慈，控制住警卫整个皇宫的羽林军，然后率军进入南衙政府部门，逮捕萧至忠、崔湜、岑羲等依附太平公主的一班死党，一并处死，窦怀贞闻变外逃，自缢而死。
李隆基的第二次政变，先天政变，成功。
几天后，李隆基下令赐太平公主死，以后连续几个月，穷追太平公主死党。
这次宫廷内讧后，唐睿宗知道朝廷已完全由李隆基控制，便于当月末宣布：“我将退休静养，自今以后军国刑政一事以上，都由皇帝处理。”
十一月，李隆基加号为“开元神武皇帝”。十二月，改年号为“开元”，预示着李隆基成为拥有完全实权的皇帝，也标志着唐朝进入“开元之治”的新时期。
李隆基前后两次断然发动宫廷政变，挫败政敌阴谋，都得力于采取先发制人的斗争手段。
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