武则天的可贵之处在于，她夺取天下后并不像历史上一些暴君昏君一样，利用天下百姓及财富来为我一人所用，只为了满足自己的权力欲和挥霍欲，而是任人唯贤、励精图治，以发展经济、安抚天下苍生为己任。
早在登基前夕，武则天就特意问其北门学士之一的陈子昂，当今为政之要是什么。陈子昂为此上书三千言，提出“缓刑崇德，息兵革，省赋役，抚慰宗室，各使自安”等主张。
果然，武则天称帝后的第一件事便是抚慰人心，安定政局。
在继续严厉打击反对派的同时，武则天开始逐步整治酷吏，仅即位的第二年一年，就先后把罪大恶极的酷吏元首丘神勣、周兴、索元礼处以死刑。兔死狗烹，鸟尽弓藏，真是大快人心！随后，其他酷吏也相继被一一绳之以法。
武则天对付酷吏的办法是相当机智的，先是利用来俊臣等少数资历浅的酷吏来整治周兴等首恶，以毒攻毒，惩罚了大多数酷吏，再逐步限制来俊臣的权力，适当制止他的滥杀。最后，至万岁通天二年（697），利用来俊臣诬告太平公主及皇嗣谋反的事件，将来俊臣处以极刑，酷吏时代也随之宣告结束。同时，听从大臣劝告，减省刑罚，崇尚宽恕，下令赦免先前获罪者的家属，允许因酷吏罗织而被流放边疆的罪人及其家属各还乡里。
与此同时，武则天更加注意选拔贤俊人才到各级政府任职治国。
长寿元年（692），武则天亲临朝堂，引见百官所举荐的人才，“高者试凤阁舍人、给事中，次试员外郎、侍御史、补阙、拾遗、校书郎。”唐代试官制度自此开始。这也可说是武则天的一个创举。
虽然当时朝野人士讥讽试官制度过滥，创作顺口溜说：“补阙连车载，拾遗凭斗量。”但是，武则天听到这个顺口溜时，第一句话却是：“只要你们不滥就行，何怕别人说三道四！”这就是说，滥一点没关系，只要其中有真正的英才为我所用就行。
的确，尽管武则天任用了不少酷吏和奸臣，但她也选拔任用了一大批能干清慎官员，如名臣裴炎、李昭德、岑长倩、魏元忠、狄仁杰、姚崇、宋璟、张柬之、徐有功等，边将程务挺、唐休景、娄师德、郭元振等都是一时俊杰英才，她在位二十一年间所任用的七十三位宰相绝大多数都是能干清慎之士。
她对待手下这些大臣们的原则是，忠奸并用、善恶同器、利用矛盾、各用所长、相互牵制、相辅相成。
因为，她要夺取李唐天下、镇压反对派、与传统观念做斗争，就不能不用倒行逆施的奸臣酷吏；但她又要保持政治稳定、发展社会经济文化、安定民心以实现自己的政治理想，就不能不任用能干清慎的政治家、军事家和儒学道德之士。
如果她单纯只重用忠贞清慎而富于文韬武略的大臣，她的临朝称制、改朝换代的设想不可能实现，即使实现以后，随着时间的推移，这些满脑子正统忠君思想的儒学之士有朝一日也必然会谋求李唐帝王的复辟，在她晚年决意结束酷吏专政以后，名相张柬之成功地发动政变逼她退位一事就是明证；
如果她单纯只信用奸臣与酷吏，即使她能很快以铁腕手段实现自己的政治野心，但社会政治也会随之陷入黑暗而混乱的局面，民心不安定，经济无发展，失民心者必然失天下，终有一天会出现官逼民反、国亡身败的结果，酷吏来俊臣最后发展到诬陷诸武、太平公主及睿宗等一大批李武两家宗亲而欲谋夺相权的事件也为此做了注脚。
因而，虽然她在即位前后相当长一段时间内大肆杀戮，在统治阶级内部制造了数以千百计的流血事件，杀人盈野，血流成河，但国家政治却并未因此陷入混乱和黑暗之中，社会环境仍然保持相当安定，经济得到持续发展，下层老百姓的日子丝毫没有受到上层杀戮的影响，过得安定而富足。(www.xing528.com)
中唐陆贽对武则天的用人之道大加赞赏，说则天皇帝“欲收人心，尤务拔擢。弘委任之意，开汲引之门，进用不疑，求访无倦，非但人得荐士，亦得自举其才。所荐必行，所举辄试”。这正是武则天用人之道的奥妙所在。
武则天还把农业发展当作国家重要的战略措施来抓，强调“建国之本，必在于农”。
为了维护实施已久的均田制，她采取了许多措施。
首先是制止兼并土地之风蔓延，下令永业田和口分田一律不准买卖，违者给予处罚。其次是采取措施使逃户还乡，给他们土地耕种，并下令解放奴隶，以增加劳动力。
同时，她要求各级官员都要重视农业生产，省徭薄赋，不夺农时，规定以耕地的增减、田户的多少和农家的收成情况作为官员考核的内容之一，对在任为政苛刻、户口减少的官员要给予处罚。
为了鼓励和指导农业生产，她还指示北门学士专门编写了《兆人本业》一书，亲自为该书题写书名，颁行天下。故在她统治时期，社会经济得到了持续的发展，户口比贞观时期增长近一倍。
在国防方面，武则天任用娄师德“总司军任，往还灵、夏，检校屯田”，连年丰收。
唐安西四镇在李治统治时期被吐蕃占领，西北边境屡遭吐蕃侵扰。长寿元年（692），武则天派王孝杰为武威军总管，与左武卫大将军阿史那忠节一道率军反击吐蕃，克复四镇。
万岁通天元年（696），契丹、突厥兴兵侵扰，武则天以狄仁杰为元帅，率军出击，多次击退入侵者。与此同时，武则天还积极地寻求与吐蕃、突厥和解的机会和途径，软硬兼施，基本保持了西北两方边境的平安。
综上所述，武则天不仅在争夺皇后、皇帝权位的政治斗争中极为讲究策略，而且在后来治国平天下的帝王政治生涯中也充分显示出她高瞻远瞩、经天纬地的政治韬略。
值得注意的是，武则天晚年精力不济，国事渐乱，其武氏子侄辈多次敦促她立武氏子侄为皇太子，以便传位给武氏，但武则天非常英明地拒绝了这一阴谋。
而当以名相张柬之、姚元之为首的一批得力官员和相王府李唐诸王一道，在神龙元年（705）正月发动政变，诛杀武则天所宠信的张昌宗、张易之等奸佞贼臣，要求武则天退位还政时，武则天又表现出了难得的明智态度，政变第二天即颁布皇太子监国的命令，第三天即毅然退位，传位给皇太子。
十一月，她去世前立下遗嘱：“去帝号，称则天大圣皇后。”这一切，再次表明武则天是一个富有政治眼光和智略的女政治家，所谓“识时务者为俊杰”也！
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