萧铣集团最后被击败，大唐统一进程圆满完成

武德二年（619），李靖受命出使荆州，招抚割据今两湖地区的萧铣，后因萧铣拒绝未成，但他借此机会深入研究了萧铣集团的情况，于武德四年（621）通过赵郡王李孝恭向李渊献上“平萧铣十策”，为李渊所采纳，遂于二月任命李孝恭为元帅，李靖为行军总管兼李孝恭元帅府长史（相当于参谋长），组成南征兵团，大造军舰，做好大举进攻萧铣的准备。

鉴于李孝恭不熟悉军事，作战经验不多，李渊又特命李靖实际负三军全部责任。后来的事实证明，李渊这一招，非常高明。

当时，唐朝面临的形势是，截至武德四年（621）五月，李世民已先后率军平定威胁关中地区安全的西部割据势力薛举和李轨两大军事集团，以及关东盘踞今山西的刘武周部和黄河中下游地区的王世充、窦建德等三大军事集团。至此，全国只剩下盘踞江汉平原的萧铣军事集团尚未消灭。在大唐的统一进程中，萧铣成为最后一个打击目标。

萧铣是南朝梁皇室后裔，趁隋末大乱，割据江南，占有今两湖、江西、两广及越南北部，以江陵（今湖北荆州）为都，拥兵四十万，自称梁帝。

此前一年，萧铣集团内部即已开始分崩离析，萧铣为人志大才疏，无远略无近忧，心胸偏狭，猜忌诸将。为防诸将专权，他设下一计，宣言罢兵营农，将几位大将的士兵都分别遣散各地，引起诸将强烈不满。

大将董景珍及其弟因之阴谋反叛，谋泄被杀，后大将张绣又因镇压董景珍有功遭忌被萧铣处死。于是其部下将领人人自疑，个个寒心，兵势日渐削弱。

李孝恭、李靖于八月将各路军将集中于信州，然后兵分四路向萧铣所盘踞的江陵推进：一路由庐江王李瑗任行军元帅，沿汉水出襄阳而下；一路由黔州刺史田世康率军由辰州（今湖南沅陵）的洞庭湖西侧向江陵进发；一路由黄州总管周法明率领，从黄州经夏口（今湖北武汉）向江陵进攻；一路由李孝恭、李靖亲自率领，出三峡，顺流而下，直捣江陵。

时值秋水猛涨季节，三峡流急道险，诸将都要求暂停进军，待水退后再出峡口。

李靖却认为：“兵贵神速，机不可失。如今我们的大军刚刚集中，萧铣目前还不知道，如果乘水涨之势，迅速顺流而下，突至江陵城下，正所谓迅雷不及掩耳，此乃兵家上策。即使萧铣得知我进军，仓促征兵，也无法组织有效抵抗，必为我所擒。”

李孝恭采纳了这一战略，率大军乘水涨船高，迅速沿江东下，在宜昌下游清江口（清江与长江交汇处）受到萧铣大将文士弘率数万精兵阻击，李孝恭想立即主动发起攻击，李靖认为：

“文士弘是萧铣的得力大将，手下士卒骁勇善战，而且，最近他们在汉水刚失去荆门，现在他摆出全部兵力作战，这是救败之师，锐不可当。我们应当暂时泊船南岸，不与交战，待其士气衰落，然后出击，必能大获全胜。”

李孝恭自以为兵强将猛，轻视敌人，不接受李靖的建议，留李靖守营，自率大军攻击文士弘。

后来的事实证明，李靖并没有仅仅只是守营，而是做了一些必要的准备。而这些准备，才是一个名将应该做的。

大战开始。文士弘的部队以逸待劳，且出于保家卫国的义愤气概，无不以一当十，结果把唐军打得落花流水，败退回南岸，文士弘则乘胜率部追击上岸，试图一举击溃唐军。李孝恭败了。李靖却还没有败。因为文士弘的部队在追击战中因为贪图战利品，导致队形混乱。早有准备的李靖，见此情景，抓住战机，组织自己手中的预备队，挥师反击，把文士弘的部队杀得尸横遍野，缴获战船四百余艘。并乘机迅速进军至江陵城下，将江陵城团团围住。(www.xing528.com)

萧铣恰如李靖所预料的那样，虽然知道唐军迟早会对自己发动大规模军事进攻，但他认为，秋水猛涨，唐军必不敢乘凶猛江水东下进攻，因而事先并无多少准备。

及至唐军兵临城下，才慌忙从长江中下游江南各地调集救兵。但为时已晚，江陵外围水城很快被攻破。

唐军由此缴获大量战船，李靖又采取了极为高明的一招：他命令将这些战船全部抛入江中，任其顺流漂走。

将领们大惑不解，认为我军正需战船，何以反将所获战船抛入江中？李靖说：

“萧铣所据地盘南接南岭，东靠洞庭，我们孤军深入，如果攻城不克，援军四集，我们表里受敌，进退不能，虽有战船，又有什么用处？现在我们丢弃战船，使之沿江漂下，下游援兵见到后必定以为江陵已破，而不敢轻进，往来迟疑，动费月余，我们就有充分时间攻克江陵。”

萧铣从长江下游调来的援兵见江面上漂下这么多战船，果然以为江陵已经失守，萧铣可能已被打败，迟疑不敢前进。

萧铣在外援迟迟不到的情况下，只好率军出降。

战后，李靖又受命率军安抚岭南，在其“王者之师，义存吊伐，宜宽大为怀，以慰远近之心”的怀柔战略思想指导下，未经任何苦战，顺利地迫使岭南两广、云贵和福建地区俯首称臣，唐朝随之设立岭南道行台，李靖以功受任为岭南道抚慰大使兼桂州总管。

这次战役是李靖奇正相变战术思想的一次实践。

所谓奇正相变战术，按照李靖的阐述，是指正面出兵公开与敌交锋，在交锋过程中再根据实际战局发展情况临机应变，出奇兵或设奇谋击敌制胜。

其中心思想归结为一句话，就是强调将领在指挥作战过程中，既要有预定的作战方针，更要有随机应变的能力和方略，做到随时根据敌我双方情况变化做出判断和反应，拿出更新的适合新情况的作战方案。

在这次战役中，双方兵力不相上下，可以说势均力敌，交战是在双方都有准备和预先知道的情况下进行的，这是一种正兵交战。

交战开始后，唐军出乎李孝恭的意料被击败，按照常规，唐军能坚守住营垒就算万幸。但文士弘的部队在大胜的情况下却出现了意想不到的人为混乱。这是出乎唐军将领的意料之外的，但并没有出乎李靖的意料之外。他紧紧抓住这一意外情况，及时组织反击，这就是所谓变正兵为奇兵（即变正面进攻为奇兵突袭），一举打败强敌，挽回了溃败的局面。