中国自古就有“王道”与“霸道”两种治国主张。王道就是与民休养生息、无为而治的儒家之道，霸道就是专任刑法、崇尚暴力的法家之道。这两种治国主张究竟孰优孰劣？何去何从？帝王将相们仁者见仁、智者见智，莫衷一是。
贞观初年，李世民为了达到国家长治久安的目的，曾召集大臣专门对此进行了认真的讨论，也就是那场著名的辩论赛。
当时的反方辩手，以封德彝为首的部分大臣认为，大乱之后，人心不古，难以教化，当行霸道。但正方辩手魏征却认为，大乱之后，人心思治，乱后易教犹如饥人易食，力主奉行仁义道德、安民兴业的国策，即“王道”“霸道”杂而用之。
李世民非常赞同魏征的观点，认为要治理好国家，必须教化先行，法制为盾，应当以仁义为本，以静虚为务，与民休息，无为而治。使百姓懂礼义、有产业，既吃穿不愁又知书识礼。
李世民依据这一思路“力行不倦”，实行戒奢省费、任人唯贤、轻徭薄赋、开疆拓土等政策，“数年之间，海内康宁，突厥破灭”。
可见，这一思路对当时的唐帝国是非常适用有效的。
李世民在未继位前置弘文馆，招致秦府十八学士的事自不待言，他登上皇位后的第二年，即下令停止将周公作为先圣的做法，开始尊孔子为先圣，在国学立孔庙，以颜子为先师。他下令由国家给驿传和布帛，将天下儒士征集到长安，根据各人学业优劣，给予官职，结果几千儒士负笈而至。
学生能精通一部大经者都可入仕。国学增筑学舍四百余间，京都国子、太学、四门、广文大量增加名额，书学和算学也增设博士和生员。
而且，李世民还亲自到各国学去视察，亲自听国学的教师和博士讲课。国学生员曾达到万人，“儒学之兴，古昔未有”。(www.xing528.com)
贞观四年（630），李世民又让颜师古领头，在秘书省校定《五经》，校定后再召集所有儒士讨论驳议，然后让颜师古、孔颖达和其他儒士一块撰定《五经正义》180卷，作为国学教材。
贞观十四年（640），李世民又下令：
“梁朝皇侃、褚仲都，北周熊安生、沈重，陈朝沈文阿、周弘正、张讥，隋何妥、刘炫，并是前代名儒，经术学问可载史册，加之所教学徒广授其讲
义，应当加以优赏，以激励后生，可以访其子孙现在者，报到朝廷上来。”
贞观二十一年（647），又下诏：
“左丘明、卜子夏、公羊高、谷梁赤、伏胜、高堂生、戴圣、毛苌、孔安国、刘向、郑众、杜子春、马融、卢植、郑玄、服虔、何休、王肃、王弼、杜预、范宁等二十一人，都有儒学专著行世，垂范后生，既行其道，理当褒崇，从今以后，凡在太学举行典礼，这些先哲可配享孔子庙堂。”（《崇儒学第二十七》）
这些足以表明李世民君臣对儒学的极端崇重。
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