如何用人，是皇帝治国的关键手段。
帝王的品德修养在治国大道中，无论如何只能占有“半壁江山”，天下之才为我所用则占有另一个半边天。
在春秋战国时期，品德修养高于秦始皇的诸侯恐怕不在少数，被后人当作笑料的迂腐宋襄公，个人品格应当说是上乘的，可是偏偏他在政治上一败涂地；楚汉之争时，项羽的个人品德绝不比刘邦差，可是却败在了刘邦的手下。
这都是因为这些人只知拘泥于一己之德，驰骋一孔之智，不知道充分利用和发挥众人的智慧和力量。
可见，作为帝王，要想治理好国家，不仅要正身修德，还要任人唯贤，依靠天下济济人才来治国平天下。
如何选拔、使用、对待、管理人才，这不仅是皇帝、臣僚自身为了实现自己的政治理想、发挥自己的政治才能而必须认真加以研究的问题，也是一个国家全部政治生活中最紧要、最基本的问题。
所以，贞观时期君臣讨论最多的问题，一是居安思危的忧患意识，二是用人之道。
贞观君臣一个共同的用人思想便是精英治国。李世民认为：
“为政之要，唯在得人，用非其才，必难致治。今所任用，必须以德行、学识为本。古人云：‘一千只羊皮，不如一只狐狸腋下的皮毛值钱；一千个常人的诺诺顺从，不如一个士人的谔谔直言。’”（《择官第七》）
魏征指出：“天下的安宁，皇帝的长祚，必须借助忠良大臣辅弼、饱学博识之士为官，只有那样，才能达到政绩卓著、无为而治的境界。”（《择官第七》）
谏议大夫王珪对此先后几次发表过自己的见解，他说：
“人臣若不学无术，不能识鉴以往政治得失和言行优劣，怎么能当大任？汉昭帝时，有人诈称卫太子，围观的人达数万，却无人能判断真假。京兆尹隽不疑凭所学经术判断其诈。故昭帝由此悟出道理说：‘公卿大臣，当用学术渊博者为之，这些人是刀笔小吏所无法比拟的。’（《崇儒学第二十七》）
“古代帝王执政，都崇尚清静，以百姓的好恶为好恶。近代帝王则只知损害百姓以满足自己的欲望。所任用的大臣又不是饱学有术之士。汉代宰相无不精通经术，朝廷有疑事，都引经据典加以剖断，于是人人识礼重教，社会自然趋向太平。近代重武轻文，或者以法代教，学行既差，风气大坏。（《政体第二》）
“天下离开英才是治理不好的，唯有选用英才方可达到大治。”（《仁义第十三》）
李世民还曾对中书令岑文本说过：(www.xing528.com)
“为人虽然天性有定，必须依靠博学多识才能实现其理想，这就好比蛤蜊天性含水，却要待月光出现时才晶莹剔透；木性怀火，必待钻燧而后火焰才发作；人性含灵气，但只有等到学识广博时才能使其灵气发挥得淋漓尽致。所以，苏秦刺股读书，董仲舒张帷讲授。可见，不勤学苦读，功名难以成立。”
岑文本回答道：
“您说得十分有道理，人的本性原本相近，情操则随时迁移，必须通过学习来陶冶情操，以磨炼性格。《礼记》说：‘玉不琢不成器，人不学不知道。’因此，古人勤于学问，谓之懿德。”（《崇儒学第二十七》）
对人才不要求全责备，用其所长，避其所短，这是贞观君臣用人之道的又一特色。
在贞观二十一年（647），李世民总结自己的五条成功经验时，其中有一条就是“人的才能难以样样兼备，我通常是用其所长，弃其所短”。
贞观十一年（637），有关部门上告大臣凌敬为人办事附托谋利，李世民因此责备魏征等滥进人才。魏征认为：
“我们几位大臣每次承蒙陛下询问，经常谈到凌敬的优缺点。有学识，敢谏诤，是他的长处；好吃喝，喜谋利，是他的短处。如今凌敬为别人作碑文，教别人读《汉书》，因此托人放贷谋利，与臣等推荐时所说不一样。事实上这是陛下没有用其长处，却看到了他的短处，而以为我们欺骗陛下，这实在令我们不服。”（《纳谏第五》）
可见，魏征与李世民一样，主张用人要用其所长，避其所短。总之，贞观君臣对用人之道是十分关注的。
贞观君臣在用人理论和实践中的另一特点是注重地方官的选任，认为地方官与国家治乱的关系非常密切。李世民说：
“我每天晚上都在思考老百姓的事，有时到半夜也睡不着。担心各地都督、刺史能否为百姓办事。所以在屏上写上他们的姓名，坐卧经常看看，有人做了好事就记在他名下。我住在深宫中，视听不远，唯有靠都督、刺史们代我治理和反馈信息。都督、刺史实在是治乱所系，尤其需要贤能之才。”（《择官第七》）
侍御史马周也为此特意上疏给李世民，认为：
“治国以民为本。想让百姓安居乐业，全在于刺史和县令。县令太多，不可能一个个都贤明，只要每州刺史贤良，就全境都安乐了。如果天下刺史都贤良，陛下就可以无为而治，不必担心百姓不安乐。自古郡守和县令都是特意选择德才兼备的人担任，对于准备选拔为将相的人，必须先让他担任地方官看看他安民的能力，或直接从郡守和县令中选拔宰相等高级官员。朝廷务必不能重朝官而轻外官，因之轻视刺史和县令的选拔。往往百姓不安宁就在于刺史和县令选择不得当。”（《择官第七》）
李世民非常赞同马周的意见，立即颁下命令，宣布以后刺史由他亲自选择，县令由京官五品以上各举贤良会商确定。
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