作为大臣最基本的要求当然是各自忠于职守。如果每一位大臣能够首先做好本职工作，那么，国家的事情也就各行其道、有条不紊了，天下大治的目标自然水到渠成。
这一点不论是李世民还是魏征等大臣，都曾发表过十分独到的见解。
贞观二年（628），李世民听说宰相房玄龄、杜如晦整日忙于琐细事务后，立即颁下命令，让三省日常事务由副职处理，长官只负责大政方针和重大问题的处理。
魏征也认为，作为皇帝，不仅要信任臣下，还应该对臣下区别委用，大臣责以大政方针的制定与决策，小臣委以具体事务的执行与办理，绝不可委之大任责以小事，处之卑职却委以重任。而且，政治贵在保持一定的稳定性，不能朝令夕改或随心所欲而毫无章法可依，他说：
“委大臣以大政，责小臣以小事，这是治理国家的基本手段和方法。如今朝廷政治，委之以职则重大臣而轻小臣；具体理事则信小臣而疑大臣。信其所轻，疑其所重，而想达到大治怎么可能呢？而且，政治贵在相对稳定，不可频繁变易。如今或责小臣以大政，或责大臣以小事，小臣职非所据，大臣失其所守，大臣或因小过获罪，小臣或因大政受罚。职非其位，罚非其过，怎么可能让其大公无私、恪尽忠诚呢？故小臣不可委以大事，大臣不可责以小罪。”（《君臣鉴戒第六》）(www.xing528.com)
值得注意的是，贞观君臣认为大臣不仅应各尽所能、各负其责，更要相互督促、相互激励，只有这样，国家政治才能最大限度地减少失误。
所以，李世民不仅在制度上使中书和门下二省一个出令、一个审核，相互牵制、相互纠驳，而且多次告诫臣下：“特别要注意灭私为公，坚守正道，遇事要相互监督、相互切磋和启迪，绝不可上下雷同。”（《政体第二》）
至此，《贞观政要》提倡的好大臣标准共有四条：具有君臣一体的意识、直言谏诤的品格、德才兼备的素质、忠于职守的原则。
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