作为大臣，不仅要有直言谏诤的忠贞品格，更要有德才兼备的素质。
魏征对此做过精辟的长篇论述，他说：
“准确估价人的优劣，自古以来都是难事，所以才制定出考核政绩以便赏善罚恶的规章。如今选才必须认真审查访察其才能德行，确知其善方可任用。如果此人不能办事，只是由于才力不及，还不为大害；如误用恶人，假如此人很有才干，那就为害极大了。乱世用人可以不顾其德行，但太平盛世用人必须德才兼备，方可任用。”（《择官第七》）
那么，作为大臣需要具备什么样的德与才呢？他根据汉代刘向《说苑》提出了六正六邪的鉴别标准：(www.xing528.com)
“《说苑》云：‘人臣的言行，有六正六邪的区别。行六正则荣，犯六邪则辱。什么是六正呢？一是在事物变化尚处在萌芽状态、征兆没有显露出来时，能昭然独自看出存亡机变和得失所在，预先采取防患于未然的措施，使皇帝安然处在显荣无忧的境地，这样的大臣可谓圣臣；二是虚心尽忠，日进善言，勉励皇帝行礼义，建议皇帝用长策，顺从其善美的一面，匡救其过恶的一面，这样的大臣可谓良臣；三是日夜操心，进贤不辍，经常用古代的成败得失来劝勉皇帝，这样的大臣可谓忠臣；四是明智地察觉成败得失，及时采取措施救弊防败，杜绝乱源，转祸为福，使皇帝最终转忧为喜，这样的大臣可谓智臣；五是遵纪守法，忠于职守，不受贿赂，不图虚荣，饮食节俭，这样的大臣可谓贞臣；六是国家政乱主昏，自己临危不谀，敢于犯颜直谏，指出皇帝过失，这样的大臣可谓直臣。这就是六种正大光明之臣。
“什么是六邪呢？一是安官贪禄，不务公事，与世浮沉，左右观望，这样的大臣可谓庸臣；二是阿谀奉承，投主所好，诱主逸乐，不顾后果，这样的大臣可谓谀臣；三是心怀奸诈，外装谨慎，巧言令色，嫉贤妒能，亲人则称其美而隐其恶，恨人则扬其过而隐其善，使皇帝赏罚不当，号令不行，这样的大臣可谓奸臣；四是投机取巧，搬弄口舌，挑拨离间，招惹是非，这样的大臣可谓谗臣；五是专权擅势，指鹿为马，结党营私，富比公室，出纳主命，以自显贵，这样的大臣可谓贼臣；六是用佞邪来迷惑皇帝，用不义行为来引诱皇帝，结党营私，蒙蔽皇帝，使之不分黑白和是非，使之恶布于境内，闻于境外，这样的大臣可谓亡国之臣。贤臣行六正之道，不用六邪之术，故能上安而下治，生则让皇帝见而快乐，死则让皇帝思念不已，这就是为臣之道。’”（《择官第七》）
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