贞观君臣认为，如果要治理好一个国家，皇帝首先要自己正身修德，为天下士民做出一个好的榜样，因为上行下效，君不正则臣不正，臣不正则民不正，民不正则社会不安。
李世民说：“若要安治天下，必须先正其身，没有身正而影斜、君贤而民乱的道理。（《君道第一》）
“作为一国之君，唯一只需注意正身修德而已，此外虚事，不足挂怀。（《慎所好第二十一》）
“因为，古人说得好：‘皇帝好比器物，民众好比水，将水装为方形或圆形，在于使用什么形状的器皿，不在于水。’尧、舜示天下以仁，而老百姓就向仁向善；桀、纣示天下以残暴，而老百姓就跟着以残暴相对。老百姓所言所行都是从上面皇帝那里学来的。……如今，我唯一的爱好在于尧舜之道，周公孔子之教，以为这就如鸟有翼，如鱼得水，失之必死，不可一日舍弃。”（《慎所好第二十一》）
能够充分认识到上行下效的连锁效应，是贞观君臣通过总结前代败亡原因得出的结论，从而把修身积德与国家安危联系起来，李世民说：
“周秦两代得天下的途径并没有什么差异。但周朝得天下后唯善是务，积德累仁，所以能保八百年帝业。秦则在天下一统后，恣意奢淫，好行刑罚，不过二世而灭。这岂不是说明为善积德者福祚延长，为恶苛酷者享年不永吗？”
秘书监魏征接着补充说：“我知道鲁哀公曾对孔子说过：‘古时有一个记性不好的人，搬家时把妻子遗忘掉了。’孔子说：‘还有比这个人记性更不好的，我看到桀、纣等暴君，连自己的身家性命也忘记不要了。’但愿陛下以此为戒！”（《君臣鉴戒第六》）
所以，李世民一直为之奋斗的四大理想境界，依次是积德、累仁、丰功、厚利，而魏征也总是以为太宗“功利居多”，唯德与仁尚未臻于完美，激励太宗“自强不息”，方可达到。(www.xing528.com)
如何正己身、修厚德呢？在没有法制约束的封建专制时代，从帝王自身主观方面来说，清心寡欲、戒奢俭约是第一位的。
侍御史马周认为：夏、商、周和两汉之所以传国长久，是因为其皇帝“积德累业，恩结于人心”。而魏晋以至周隋，之所以国祚短暂，也是因为创业皇帝，“不务广恩化，当时仅能自守，后无遗德可思。”敦促李世民“应当崇尚禹、汤、文、武之道，广施德化，使恩有余地，为子孙立万代之基”。因为“自古明王圣主虽因人设教，宽猛随时不同，而大要都以节俭于身、恩加于人二者为要务”。而古来帝王，大多只知道总结前代皇帝政教的得失，而不知政教之失导源于皇帝自身恩德不厚。（《奢纵第二十五》）
李世民自己也知道：
崇饰宫宇，游赏池台等奢侈事是“帝王之所欲，百姓之所不欲”。孔子说过“有一句话可以终身用得着的，就是‘仁恕’，己所不欲，勿施于人”。我为帝王，富有四海，百姓不乐意的事情，诚不可强加给他们。雕镂器物，珠玉服玩，若任其骄奢，则危亡之期立刻就会到来。自王公以下，第宅、车服、婚嫁、丧葬，依照品秩不合服用者，宜一切禁断。（《俭约第十八》）
魏征说：“古人云：‘以欲从人者昌，以人乐己者亡。’隋炀帝志在无厌，唯好奢侈，有关部门每次供奉营造，稍不如意，则有峻罚严刑。皇帝之所好，臣下必有更喜好者。竞相攀比，无所限制，乃至灭亡。”（《俭约第十八》）
正因为如此，贞观时期，贞观君臣绝大多数都能正人先正己，勤俭朴素，积德怀仁。李世民每次动念头游乐和修缮宫室，都会想到前代帝王因奢侈淫逸而亡国败身的鉴戒，从而作罢。杜如晦、房玄龄、魏征等名相去世时，都是家无余财，几乎难以下葬。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
