作为窦建德的旧将，他在窦建德失败后，本来已躲回老家，种菜度日。
武德四年（621）七月，李渊下令在长安将窦建德斩首。同时，又强行征召窦建德旧将范愿、董康买、曹湛、高雅贤、王小胡等人到长安。
此举自然引起了范愿等人的疑虑，他们找到刘黑闼，索性重新扯起旗号，反了。
唐朝廷闻讯，立即于洺州（今河北永年）设立山东道行台作为平叛指挥部，派淮安王李神通、大将秦武通等率关中步骑三千出关自相州（今河南安阳）北上，另命令定州（今河北定州）总管李玄通、幽州总管罗艺率本部兵会师南下，同时调集河北、山东、河南十几个州郡的兵力共五万余人，夹击刘黑闼。
在饶阳会战中，刘黑闼利用恶劣天气为助，以少胜多，大败唐军，唐军五万余人损失三分之二，罗艺退回幽州，李神通率残部败逃。
刘黑闼乘胜进军，连克洺州、定州、相州等重镇，不到半年时间，就恢复了窦建德当初的势力范围，占有今河北、河南、山东的大部地区，遂以洺州为都，自称汉东王，建立起农民政权。
李世民再次临危受命，率军东征。唐朝第一名将出手，一切变得简单。
李世民依仗洺水的险要，一字儿摆开军营来威逼刘黑闼，同时派遣突袭部队，截断他的运粮通道。刘黑闼多次挑战，李世民还是用坚守闭垒的老办法，就是不应战，以此来挫伤他的锐气。
等到刘黑闼城中的军粮已尽，李世民料定他必然要来决战，预先命人堵住洺水上游，对守堤的官员说，战斗打响时，等刘黑闼军过河走到河中间就挖开堤坝。刘黑闼果然率领步兵、骑兵两万人要过洺水摆阵，跟唐军大战，刘黑闼军正行至河中间，河水汹涌而来，刘黑闼的人马无法过河，被杀死一万多人，被淹死几千人。
刘黑闼总算捡了一条命，和范愿等一起，带着一千多人逃往了突厥。
一年后，刘黑闼又从突厥借兵，再度造反，结果被急于需要军功来证明自己的李建成出手剿灭，捡了一个现成的便宜。
李世民作为他同时代人无出其右的唐朝第一名将，本人的武功相当厉害：
在围攻洛阳时，李世民就曾亲率五百骑兵到敌方观察地形，遭敌几千步骑围攻，在尉迟敬德的护卫下，坦然杀出。
在攻击窦建德时，李世民又亲率骑兵直到离窦建德营帐只有三里之遥的地方侦察，窦建德出动六千骑兵，李世民与尉迟敬德一个用箭，一个用槊，杀得对方不敢近前。最后，两人全身而退。(www.xing528.com)
李世民这手箭法，这身武功，在历朝历代的皇帝中间，数一数二。更为难得的是，如此武勇的李世民，并不是靠力气和勇气打仗，而是主要靠脑子打仗。
在战略上，他善于从战争全局着眼，看大局看长远，而不为对手一时一事的胜利和表面的强大所吓倒，始终坚持全局战略上的“先发制人”，以战略进攻的姿态拒敌于国门之外，无论是起兵太原，还是后来对薛举、刘武周、窦建德、刘黑闼，都是如此，从来不主张消极退让、被动防守。
但在战术上，李世民却一贯使用“后发制人”的原则，非常重视敌人，不打无把握之仗，不打无准备之仗，善于创造战机，以静制动，以逸待劳。
上述四次大战中，李世民都是先坚壁不战、以逸待劳，等到敌人精疲力竭、斗志涣散时再发动反击，于是战无不胜，攻无不克。
李世民在战略战术上这种截然相反的做法，正是毛泽东所说的“战略上重视敌人，战术上藐视敌人”的思想，即在全局战略上，敢于蔑视敌人，敢为天下先，树立必胜信念。
在具体战术上，李世民用兵，颇多创举：
一是善于用小股部队诱敌，随后亲率精锐从正面或侧面直冲入敌军阵中心，再从敌军背后反冲回来，这样，既冲乱了敌人的阵脚，又让敌人摸不清其军虚实多寡和战术意图。
二是惯用断敌粮道的方法使敌人陷入饥困交迫、不战自溃的境地。因为人是铁，饭是钢，一天不吃饿得慌，只要对方“粮绝”，就必败无疑。所谓“计毒莫过断粮”，就是这个意思。
三是惯于穷追猛打，不给对手以任何喘息和组织抵抗的机会，“静如处女，动如脱兔”。李世民对薛仁杲和宋金刚之战，取胜的一个重要原因便是其穷追猛打的战术，在这一点上，孙子所谓“穷寇勿追”的原则有时候并不可取，倒是毛泽东的名句“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”饱含真理。
四是李世民特别重视敌情侦察和分析，他不仅每战必先派间谍到敌占区刺探军情民俗，而且自己也是每战必先率将领亲临敌人眼皮底下侦察敌情。孙子说过：“策之，而知得失之计；触之，而知动静之理。”就是讲侦察在战争中的作用，李世民对此运用得十分娴熟。
李世民自己曾经这样总结他的战术：
“我自年轻时经略四方，颇知用兵的要领，每次观察敌阵，则知其强弱。常常用自己的弱兵去挡敌人的强兵，用自己的强兵去挡敌人的弱兵。敌人攻击我的薄弱环节，追逐不过百步，我攻敌人的薄弱部位必定直透其军阵背后，再从背后反击过来，这样，敌人无不溃败。我之所以取胜，多半在于这种战术的运用。”
总之，战略上先发制人、战术上后发制人，这是李世民这位唐朝第一名将用兵的最大特点。
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