消灭薛举父子后，李渊乘胜派安兴贵去陇西联合诸胡和吐谷浑残部，采取软硬兼施的策略，一月之内击败并生擒李轨。这样，唐朝西北大后方归于安定，可以安心向东方用兵了。
正在这时，李渊起兵造反的后方基地、大唐的龙兴之地——太原，却出了大事。
武德二年（619）四月，在突厥人的支持下，刘武周从马邑向唐朝在山西的据点发动进攻，唐军连连失利，太原留守李元吉临阵脱逃，并且一溜烟直接逃回了长安！
李元吉，李渊的四儿子。一个典型的纨绔子弟，一位“宁可三天不吃饭，也不能一天不打猎”的主儿。这位爷，在刘武周打来的时候，如果没有临阵脱逃，那才是真正的怪事。
太原丢了，损兵折将之余，身为主帅的李元吉却全须全尾地回来了。可李渊能拿这个无能而且怕死的宝贝儿子怎么着？当然只有另外派人去反攻太原了。这一次，李渊决定派自己的老朋友去，谁？裴寂。
裴寂（573—629），在担任晋阳宫副监时，与李渊攀上了交情，参与了李渊造反的全过程，并从此成了李渊一生的好朋友。
坐在皇位上的李渊还曾对裴寂说：“使我至此，公之力也。”李渊不仅是这样说的，还是这样做的：裴寂上朝有座位，入阁则引入卧内，被李渊呼为“裴监”而不名，对其言听计从。
个人认为，李渊此举，纯属拜错了码头。他自己能有皇位，岂是裴寂之力？至少李世民就是不服气的。这也是裴寂进入唐太宗时代之后，频频倒霉的原因。
李世民不服气裴寂，当然是有原因的，至少此人没有半点军事才能。
比如这次，李渊派好朋友裴寂带兵过瘾，率军反攻刘武周，结果几仗下来，几乎全军覆没。再次葬送大好局面。
李元吉一战不行，裴寂二战不行，其后果是，晋州（今山西临汾）以北除汾州（今山西汾阳）外，包括重镇太原在内全部落入刘军手中，前锋直达龙门，河东形势骤然紧张，关中大震。
面对这种形势，李渊主张放弃河东，退保关中。
唐军如果放弃河东，不仅将失去自己起兵的基地，影响军心和士气，还将失去东出争夺中原的一个战略方向。同时，此举徒长敌人威风，引得敌人直接攻击关中这一根本重地，此举还灭了自己军队的士气，将直接导致唐军今后不敢再打大仗和硬仗，延长统一天下的时间。
一句话，河东不能放弃。河东如果放弃，关中也未必保得住。
危急关头，还是李世民力挽狂澜。他向李渊建议：
“太原，是我大唐王业所基，国之根本；河东物产富实，为我京城所资，如果举而放弃，我内心上实在愤恨。愿意皇上借我精兵三万，必定有望击灭刘武周，克复汾晋。”
作为大唐的领导者，李渊的可贵之处就在于，一时的犹豫之后，总能做出正确的决断。在听了李世民上述分析后，他果断采纳李世民的建议，派李世民统军，第三度征讨刘武周。
十一月，李世民征尘未洗，就又出征了。
他从龙门渡河，进至柏壁（今山西新绛县西南），根据刘武周大将宋金刚军在河东屡战屡胜的态势，再次采取“先为不胜，以待敌之可胜”的战略方针，与正围攻绛州（今山西新绛县）的宋金刚军对峙，休兵秣马，闭垒不战。(www.xing528.com)
在李世民军事攻势的同时，李渊在后方也没闲着，一方面，他展开了外交攻势：不惜以卑辞厚礼和金玉美女结好突厥，使突厥人最终不致全力支持刘武周。
这一外交结盟的成功，对李世民后来能够专意对付宋金刚，从而取得全面胜利具有决定性的影响。因为如果突厥人倾巢而出与刘武周联兵南下或西入关中，李世民就会陷入两面作战且在兵力上占绝对劣势的战略被动局面，取胜的机会就渺茫多了。
另一方面，李渊在关中各地置十二军（地方兵团），加强地方防御力量，并派段得操率军击溃梁师都的进攻，使李世民所部大军得以专心东讨。
李世民也知道，刘武周比薛举难打得多，不是刘武周个人比薛举强多少，而是因为河东地区北有突厥人虎视眈眈，东有窦建德大军压境，南有洛阳王世充所部，故将士怯敌情绪较重。
但李世民此次出征，也有优势。一是没有后顾之忧，并且还有退让回旋的余地；二是在兵力上远胜于上次征讨薛举的时候。在这种情况下，李世民于十二月分兵伏击宋军于美良川（今山西闻喜南），不久，又亲率步骑三千伏击宋军尉迟敬德的部队，大败宋军。尉迟敬德，日后的大唐凌烟阁二十四功臣第七名，现在，还是李世民的敌人。
两战皆捷，唐军士气为之大振，诸将转而纷纷请求与宋军决战。
李世民两次小战获胜，目的正是要将士产生这种同仇敌忾、求战心切的心理，恢复高昂士气。但他并不急于决战，他对将士们说：
“宋金刚孤军深入，精兵猛将，都聚集在这里，刘武周坐守太原，依赖宋金刚为屏蔽。宋军并无蓄积，以临时抢掠来保障供给，利在速战速决。如今，我们闭营养精蓄锐以便拖垮敌人士气，另分兵汾、隰地区（今山西汾阳、隰县），袭扰敌人心腹地区，这样，等到敌人粮尽计穷，必然退却，那时我们方可出战，现在不宜速战。”
根据这一作战指导思想，李世民于次年（620）三月派部将李仲文、桑显和、张纶等出击汾州、浩州之敌，进至石州（今山西离石），并分兵抄掠敌后，断敌粮道，击斩其督护粮道的大将黄子英等，在宋金刚后方大打出手，犹如孙悟空钻进铁扇公主腹中，扰得宋金刚的后方一夕数惊。形势逐渐转为对唐军有利，宋金刚军几乎等于孤军远悬于绛州城外，兵势渐弱。
等到四月，宋金刚粮尽神疲，决定向北撤退。
李世民一直在等待的机会，终于到来了。李世民乘机率军追击，一昼夜行军二百余里，大小数十战，宋军全线崩溃。
追到高壁岭（今山西灵石南）时，大将刘弘基拦住李世民说：“大王破敌，追击到这里，战功已足够了，穷追不止，您不要命了！而且将士又饿又累，应当在此暂停，设垒休战，等到后续部队和粮草跟上后再继续追击也为时不晚。”
李世民不以为然：
“宋金刚计穷力竭而逃，将士离心丧气。功难成而易败，机难得而易失，必须趁此机会彻底打败宋军。如果再滞留不进，让宋军有喘息之机，等到敌人设定计谋、做好准备，我们再去进攻就难以获胜了。我竭尽忠心为国效劳，怎么顾得上爱惜自己的身子呢！”
随后即率军全力继续追击，进入雀鼠谷后追及宋军主力，一天中八战八胜，俘杀数万，不让宋军有丝毫喘息机会，后来终于在介休全歼敌残部，刘武周大将尉迟敬德、寻相等投降，刘武周、宋金刚逃奔突厥，山西全境重新落入唐军手中。
在这次的战役追击过程中，李世民三日不解甲，两日未熟食，其身先士卒、勇猛直前的拼搏精神在历代帝王中实在少见。
这一战，李世民不仅拯救大唐的龙兴之地，而且还得到了猛将尉迟敬德。
这位猛将，将在不久以后的某一个关键时刻，用自己的勇气和忠诚，把他送上至高无上的皇位。
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