西河郡太守高德儒不服从李渊的命令，不愿意跟随李渊反隋。这没有办法，只有打了。李渊当机立断，迅速派李建成、李世民率兵前去镇压。李建成颇有军事才能，加上李世民这位第一名将，牛刀小试之下，西河郡在不到十天内被攻克。
首战告捷。
上天注定的是，首战的胜利是李建成、李世民这对兄弟俩并肩拿下的。这似乎预示着兄弟俩未来的命运。此时，李家的造反能否成功，还是未知数。所以，并肩作战的兄弟俩，亲密合作，共戮强敌。
他们不知道，在命运的安排下，他们这样的日子将很快逝去。在不远的将来，他们将由今天并肩作战的亲兄弟，变成不同戴天的死敌，而哥哥李建成，将被弟弟李世民亲手杀死。
正如今天的并肩作战，将成为兄弟俩心底的甜蜜回忆一样，将来兄弟俩自相残杀的一幕，也将成为胜利者一生的梦魇。
这一切，只是因为权力。
权力能使人低能，权力更能使人疯狂。
西河郡拿下之后，李渊率军分两路南下入关：主力沿汾水顺流而下，至汾水与黄河交界处的龙门，再从龙门渡河进入关中，沿途军事重镇有西河、霍邑、临汾、绛郡、河东等；另一路由张纶统领沿离石、石楼、隰县、吉县南下，即沿吕梁山脉西侧黄河东岸一路攻击前进，以确保主力西侧安全。
李渊在霍邑，遇到了内部的第一次大分歧。
李渊的部队距霍邑五十里时，正逢连绵阴雨，军粮供应不上，又传来消息，说突厥可能与刘武周联合偷袭太原。
面对这种形势，李渊召集将佐会议，裴寂等多数将领认为：
“宋老生、屈突通遥相呼应，据险死守，我们难以迅速攻下。李密虽然口头答应与我联合，但奸谋难测。突厥人贪而无信，唯利是图，刘武周则是与突厥人狼狈为奸的。太原乃一方都会重镇，且是我义军家属所在地，应暂时退兵回太原，伺机再图后举。”
李渊动摇了，打算先行退兵回太原，徐图后举。
如果李渊真的这样做了，那么下一个大一统帝国的皇帝就轮不到他了。好在他听从了李世民、李建成两个颇具将才的儿子的话：
“如今正是夏收季节，稻麦遍野，何愁乏粮！宋老生性情急躁轻率，一战即可擒获。李密顾恋洛口仓粮食，暂时不会有什么远大图谋。刘武周与突厥人表面上相和联兵，内心还是相互猜忌。刘武周虽然想进攻太原，但他岂能不顾他的基地马邑的安全！我们举义兵本是奋不顾身以救百姓以创大业，当先入长安，号令天下。现在遇上小小困难就立即退兵，只怕跟随我们起义的将士很快会失望而散，那时即使能回兵守住太原一座孤城，也只是为敌人看守而已，我们岂能自保！我们的将士是因为起义而聚集在一起的，勇往直前则战无不克，畏缩退却则人心涣散。一旦退兵，将士离散于前，强敌压境于后，我们就死无葬身之地了。”
李世民、李建成的道理很简单，如果现在退回太原，人心一散，将不可复聚。到那时，别说皇位，就是自己的人头，都可能保不住了。现在箭已在弦上，必须克服一切困难，不顾一切后果，攻入长安，占领关中。
李渊终于下令，继续向霍邑前进。
在天气晴朗的八月，李渊兵临霍邑城下。霍邑守将宋老生有勇无谋，被李世民、李建成亲率数十骑进至城下的一个激将，愤而率主力出城作战，全军覆没。李渊顺利攻占霍邑。
打下霍邑，在酬赏战功时，军吏打算将奴隶出身的士兵与一般平民身份士兵区别对待。
李渊说：“矢石交战时不分贵贱，论功行赏时为何要分等差？应当一律平等对待，按其本身功勋大小计功。”
继续进军的路上，李渊采取开仓济贫、广授官爵、优先俘虏、来去自由、礼贤下士、惩恶赏善等政策，最大限度地取得了地主及平民的支持。
有人觉得这样授官授勋太滥，李渊说：“隋炀帝吝惜勋赏，这是他失民心的一个重要原因，我们何必要步他的后尘！而且，以散官虚衔收买人心，不比用兵攻城夺众要划算得多吗？”
由这些小事可以看出，李渊一开始在军事行动中就注意贯彻平等对待将士、笼络天下民心的政治方略。
霍邑之战旗开得胜，极大地鼓舞了将士的斗志。此后李渊的军队一路上势如破竹，很快打到河套东岸的龙门，并由龙门顺河而下开始围攻潼关北面的军事重镇河东城。同时，派出使者入关招降关中各路义军和各城镇。不久，关中最大的一股义军孙华所部即前来归降。
但是，屈突通镇守的河东城，成了李渊的大麻烦。
屈突通（557—628），姓屈突，名通。这是一个以正直闻名的人。关于他，隋朝老百姓有个顺口溜“宁食三斗艾，不见屈突盖，宁服三斗葱。不逢屈突通”。屈突盖是屈突通的弟弟，时任长安县令，也以正直、严整知名。屈突通早年帮隋朝平定过汉王杨谅叛乱和杨玄感叛乱，久历戎行，能征惯战。此人后来在山穷水尽之际，投降了唐朝，成了大唐凌烟阁二十四功臣第十二名，还排在李渊女婿柴绍、太原旧臣殷开山等人之前。问题是，他现在还没有投降，他牢牢地帮隋朝镇守着河东城。(www.xing528.com)
河东城，靠近潼关，是控扼关中的重要门户，易守难攻。
果然，李渊大军攻而不克。
怎么办？
是绕开河东渡河直扑长安，还是先消灭手握重兵的屈突通再西入关中？这是李渊当时面临的又一个重大战略决策。
李渊如果舍此而去直扑长安，一旦攻长安不克，屈突通就随时有可能抄其后路，使李渊的军队陷入腹背受敌的被动局面；但如果先攻河东，顿兵坚城之下，若连日不克，又会失去乘虚抢占长安的战略主动权。
此时，薛大鼎向李渊建议：
“请不要进攻河东，应当从龙门直接渡过黄河，占领永丰仓，然后发布文告到各处，关中即可坐而占有。”
以裴寂为首的部分将领却认为：
“屈突通手握重兵，坐守坚城，我们如果舍之而去，万一进攻长安不胜，退兵之时必然遭到河东屈突通的拦击，腹背受敌，这是危亡之道。不如先攻克河东，然后西进。长安依恃屈突通为援，屈突通被打败，长安也就不攻自破。”
李世民坚决反对这样做，他说：
“兵贵神速，我们凭借连战皆捷的声威，统率各路归顺之众，浩浩荡荡地西进关中，长安官民必然望风震骇，有智也来不及谋，有勇也来不及战，取胜如同打扫枯叶。如果迟疑停留，疲弊在坚城之下，敌人得以设谋修备以算计我们，多费时日，将士懈怠，就大势去了。而且，关中起而响应我军的将士不可不早加招降，屈突通自是瓮中之鳖，不足为忧。”
事实证明，李世民又对了。
李渊同时采纳两种意见，留李建成、刘文静率大将王长谐等攻占潼关及附近的永丰仓，继续围攻河东以牵制屈突通的军队。
李渊、李世民则率主力从龙门渡过黄河，然后兵分三路：一军由李世民率领疾趋渭水北岸即今泾川、扶风，收降关中各路义军并占领泾渭三角洲繁华地区；李渊自率一路留屯冯翊（今陕西大荔），以监控河东与长安通道；一军直扑华县永丰仓（关中主要粮仓），以解决军队粮食补给，然后回军潼关驻守以防备潼关以东有其他义军入关。
这一决策显然是稳妥的，李渊大军的既定战略是“占领关中，号令天下”，贵在不顾一切，乘虚入关。
当时占有今陕西西北部的薛举、李轨等部和屯大军于关中门户洛阳周围的李密等，都有夺取长安以号令天下的战略意图。一旦关中被其他起义将领占有，李渊所部就会陷入进退两难的极为不利的战略被动局面。
李渊在进军关中的途中，先令各路军队分兵廓清长安周边地区，使长安成为孤城，李渊的队伍也在分兵进击中扩展到二十多万人。
十一月初，李渊召集各路大军会攻长安，于初九轻而易举地占领全城。
值得一提的是，李渊攻打长安时，其手下将士中第一个登上城头的，名字叫雷永吉。
永吉，兆头真好，这一吉，就是两百八十九年。
长安，就这样被李渊收入囊中。
进城后，李渊扶立13岁的代王杨侑为帝，遥尊远在江都的杨广为太上皇。
李渊自己呢，假黄钺、使持节、大都督内外诸军事、尚书令、大丞相，进封唐王。
有些头衔眼熟吧？是的，和当年杨坚欺侮北周小皇帝时一模一样。现在，杨坚的报应来了，而且，还是通过他的亲外甥之手。
到了次年五月，李渊迫使隋帝禅位，自己登上皇帝宝座，建立起了他的大唐帝国。
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