李渊和李密一样，也是出身于西魏、北周的显赫“八柱国之家”的官二代。
李渊的祖父李虎，因战功赫赫，死后被追封为唐国公。
由于父亲死得较早，李渊七岁便袭爵为唐国公。李渊的母亲，是“八柱国之家”独孤信的第四个女儿。独孤信是李渊的外公。
这个外公，不简单，人称“国民岳父”。
为什么呢？因为，他挑女婿的水平太高了，前无古人，后无来者：他有三个女儿当了皇后！
大女儿，嫁北周明帝宇文毓，谥号明敬皇后。
四女儿，嫁李渊的父亲李昞，追封元贞皇后。
这样一来，独孤信的两个女婿，一个是北周皇帝，一个是隋朝开国皇帝，另一个女婿生的儿子呢，是唐朝开国皇帝。还有一大串的皇子皇孙，就不多说了。
作为“国民岳父”独孤信的外孙，李渊还是隋文帝杨坚的外甥，隋炀帝杨广的表哥。
所以，身为皇亲国戚，李渊一直得到隋文帝和炀帝的信任。但是，他也一直没有担任什么很重要的职务，既不曾手握相权，也未做过独当一面的封疆大吏，直到大业十一年（615）。
这一年，小他三岁的小表弟、隋炀帝杨广，任命李渊为山西、河东抚慰大使。他成功地镇压了那里的几起小股农民起义，开始显露出他的军事才干。
随后的大业十三年（617）年初，李渊迎来了他一生中最重要的任命，即太原留守。
当时的太原，不仅是关中地区的重要门户，而且是防御突厥入侵的军事重镇。东突厥在隋炀帝统治末年乘乱扩张势力，成为当时太原北面一股强大的军事力量。所以太原一直为隋代驻屯精兵强将、重点防守的大军区，太原留守一职历来为功臣宿将所专有。
隋炀帝派李渊坐镇太原也意在防突厥人南下侵扰，这使李渊一夜之间成为身居重镇、手握强兵的方面大将，太原成为他发迹立国的基地。
一直在等待机会的李渊，也认为这个任命是天意。他说：“‘唐’本来是我的封国，太原就是唐地，如今我来这里，可以说是天意赐给我这块土地，天与不取，就将受到上天惩罚。”
反意已萌。
李渊反隋，首先是利用了隋末农民起义此起彼伏、隋朝统治名存实亡的天下大乱局面。
隋朝末年，由于隋炀帝杨广倒行逆施、暴政频出，自大业七年（611），山东邹平王薄、平原刘霸道、漳南孙安祖、清河高士达和窦建德、河曲张金称、河间格谦、渤海孙宣雅、瓦岗翟让、外黄王当仁、济阳王伯当、雍丘李公逸、韦城周文举等大规模揭竿而起开始，全国各地相继爆发了大大小小的农民起义。
到了李渊当上太原留守的大业十三年（617），翟让与李密领导的瓦岗军已发展到几十万，李密自号魏公，建立起政权，控制了河南全境，威震全国。
窦建德的义军也发展到几十万，自称长乐王，建立起夏政权，占有河北全部和山东的一部，影响所及直达黄河以北广大地区。
杜伏威、辅公祏的江淮义军同样扩展到几十万，占领了江淮广大地区，横行江南。
这三支起义军南北呼应，基本消灭了隋军主力，实际已摧毁了隋朝统治，隋朝所能控制的地区只有都城长安、东都洛阳、陪都江都三座孤城：
长安由12岁的代王杨侑镇守，辅佐的是老朽的大臣卫文升；
洛阳由更小的越王杨侗留守，辅佐的是野心勃勃的王世充；
江都由隋炀帝杨广本人率领文武大臣和皇家军队部分主力坐镇，专职负责醉生梦死。
在农民起义波涛的推动下，隋朝的官吏也坐不住了，统治阶级内部也进一步发生分裂：
朔方郡将领梁师都自称梁帝，占有今陕西北部地区；
马邑（今山西朔县）将领刘武周自立为帝，占有今山西北部地区；(www.xing528.com)
高开道占据今河北北部地区，号燕王；
李子通占有三吴地区，称帝，建立吴国；
林士弘占有今安徽、湖北、湖南、江西的一部，称楚帝；
徐圆朗占有今山东一部，称鲁王。
总之，能反的，都反了。
这些起义军多则几十万，少则几万，隋朝天下四分五裂，名存实亡。显然，这是一个英雄辈出、浑水摸鱼的战乱年代。
“秦失其鹿，天下共逐之，高材疾足者先得之。”这种“天时”机遇，对于一个雄心勃勃的人来说是千载难逢的。
李渊，想当那个“疾足者”。机遇之外，李渊身边此时已聚集了一批具有反隋思想的志士仁人。
诸如夏侯端、许世绪、武士彟、唐宪、唐俭（大唐凌烟阁二十四功臣第二十二名）、刘文静、裴寂等，这些人或是李渊的部下，如刘文静、裴寂等，或是为避辽东之役而躲到这里的将领，如武士彟、唐宪、唐俭、长孙顺德（大唐凌烟阁二十四功臣第十五名）、刘弘基（大唐凌烟阁二十四功臣第十一名）等，他们时时劝告、怂恿李渊趁早起兵夺取天下，李渊的第二个儿子李世民更是极力主张乘时而起。
正好此时突厥人进犯马邑，李渊派副将高君雅和马邑太守王仁恭率军抵抗，结果节节败退。隋炀帝得知消息，特派使者前来逮捕李渊到江都问罪。隋炀帝此举，完全是帮李渊下定造反的决心。
突厥人强兵压境，李渊战而不胜，隋朝江山摇摇欲坠而隋炀帝严令苛责，李渊进无生路，退亦无生路，唯有起兵反隋或可于夹缝中开一生路。
李渊对儿子们说：“隋历将尽，吾家继膺符命，不早起兵者，顾尔兄弟未集耳。今遭羑里之厄，尔昆季须会盟津之师，不得同受孥戮，家破身亡，为英雄所笑。”（温大雅《大唐创业起居注》卷上）
当时的客观形势也为他起兵反隋提供了有利条件：
他坐镇太原时，李密的瓦岗军正倾全力围攻洛阳，与隋将王世充在洛阳周围展开殊死的拼杀，隋炀帝为保东都，一方面将关内军队调往洛阳协助王世充，一面又从江都不断派兵增援洛阳，极利于帝业兴起的四塞之地关中地区不仅主弱臣老，而且兵力空虚，守备薄弱。
农民军另一支主力窦建德的队伍则正在河北和山东扩充地盘，杜伏威的大军则横扫江淮大地，与隋炀帝所率隋军周旋。
总之，大家都很忙，都打得难解难分、热火朝天，但在互相牵制之下，就是顾不上长安和关中的事儿。
当时这几支义军领袖以及山西北部的刘武周、关中西部的薛举等武装集团首领都知道，夺取了关中就等于处在天下的领导地位，但由于种种原因，这些人都无法或没有立即打进关中地区。
这就是李渊一直在等待的机会。
李渊所在的太原，与关中比邻，是关中地区的东面屏障，想要夺取关中和都城长安也就十分容易。这是李渊敢于斗胆在兵力不足、后起无势的情况下决然起兵进攻关中的有利条件。
对此，刘文静曾通过李世民提出了西入关中、号令天下的总体战略，他说：
“如今皇上南巡江淮，李密大军围逼东都洛阳，天下群雄并起，数在上万。当此之时，如有英雄因势利导而用之，夺取天下易如反掌。现在太原民众都因躲避战乱进入城内，我为太原令几年，熟悉其中民情，一旦号召集兵可得十万人，尊公所将之兵也有好几万，一声号令，谁敢不从？以此兵将入关，不到半年，帝业就可成功。”
刘文静的战略一提出，很快得到李渊及其幕僚的一致赞同。
刘文静（568—619），李世民的密友、死党，有见识、有才能，后来成为唐朝的开国功臣。此时能够提出趁关中兵力空虚，“西入关中、号令天下”的战略，可见刘文静的水平。可惜的是，后来由于种种原因，他成为唐朝未得善终的第一个开国功臣，被李渊下令杀了。
但此时的李渊，正在用人之际，他全盘接受了刘文静的战略。
不过，李渊是一个成熟沉稳的人。他不习惯于毫无准备的鲁莽行事、孤注一掷，也不愿为举大事而牺牲自己的儿女。他便一面派人召回尚在河东的大儿子李建成、四儿子李元吉以及尚在长安的女婿柴绍一家，一面让晋阳令刘文静、晋阳宫监裴寂和李世民秘密做好起兵准备。
可见李渊起兵并不“突然”，是客观形势和主观愿望有机结合的产物，这就是所谓顺应历史潮流。
李渊，终于等来了属于他的机会。那就反了吧。
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