因为对楚的认同，项羽带着项梁先是呼应了号称“张楚”的陈胜。有一个叫召平的小混混，趁乱假冒为陈胜的使者，跑去找项梁，以陈胜的名义封项梁为“上柱国”，项梁很高兴，也很骄傲。召平可以这样骗过项梁，显然是陈胜的宣传策略成功，竟然连项燕的儿子都接受他的权威，也就可以想见当时楚地的气氛。
项梁和项羽带着八千子弟兵渡过长江，到了安徽，在那里遇到了陈婴、黥布，然后到了下邳，也就是今天江苏省的邳州，他们的兵力扩充到六七万人了，沿途形成席卷之势。那一段时间，各地都发生起事，各方军队一边移动一边扩张，很难精确掌握其变化。
不过以当时的局势来看，应该谁也想不到后来和项羽对决的竟然会是刘邦吧？写刘邦，是太史公了不起的成就，身处汉代要写汉朝的建立者，必然受到当政者的注意、监管，他竟然还能在《史记》里留下了那么多“不方便”的事实，让我们千古之下都还能看到一个真实的人在一个真实的时代情境中的种种遭遇。
《史记·高祖本纪》开头便告诉我们，刘邦的父亲是“太公”，妈妈叫“刘媪”。“太公”就是“太爷”的意思，“刘媪”呢？就是“刘老太太”。光是这两个名字就让我们知道了刘邦的出身，他当然不可能有什么多了不起的出身。即使当了皇帝，他爸爸、妈妈从头到尾都还是只叫“刘老太爷”“刘老太太”，他们在乡野里，没有名字，有名字也没人记得，八成连他们的儿子都不知道他们叫什么，所以只能用“太公”和“刘媪”代称。
《史记》接下来叙述“刘媪”在大泽陂上梦见神明，有蛟龙浮在她的肚子上，不久有孕，生下刘邦。你信吗？太史公没有要我们相信，他必须将汉建国的神话写在这里，但他的态度明显是“如果你要信我也没办法”。当时知道刘邦的人，都知道他的出身多么卑微，如果你选择相信他是因为蛟龙受胎所以才能当上皇帝，那你就信吧。(www.xing528.com)
如果对应地读《史记·陈涉世家》，那么对于《史记·高祖本纪》下面这段记录我们也会有不同的看法。这段故事先从吕公，也就是刘邦的丈人写起，说吕公和沛令熟识，吕公在家乡出了事，为了避仇就到沛令家里作客。沛地人士听说沛令家有贵客来了，都去参加宴席祝贺。
宴席门口有一个沛地的小吏，算术最清楚，人头又最熟络，负责收礼金和排位子，礼金送得越多的，得到越好的位子，这个人就是萧何。刘邦那时候做亭长，跟大家交情都很好，明明口袋里没有钱，却假装送了万钱的大礼，得以坐到前面去。吕公会看相也爱看相，一看刘邦的相貌，就请他上坐。这时明知刘邦根本没给礼金，事实上连到堂上来的资格都没有的萧何忍不住了，告诉吕公：“这家伙就只会吹牛，成不了什么事。”刘邦也不在意萧何泄他底，一样跟大家嘻嘻哈哈，厚着脸皮坐到上座去。
酒喝到一定程度，吕公使眼色，叫刘邦宴后留下来。刘邦知意，让其他客人都先走了，于是吕公就说：“我见过这么多人，没有任何一个人的相貌像你这么好的。”于是要将女儿嫁给他。这时，一旁吕公的夫人反对了，“你老是说女儿一定要嫁给贵人，沛令想要娶她，你都不答应，为什么自作主张许给刘邦？”但吕公以丈夫的权威否决了夫人的意见：“这种事情不是你们女人小孩懂的！”坚持收了刘邦当女婿。
这故事固然彰显了吕公的智慧，早早就看出刘邦的贵气，但从另一面却也进一步透露了当时在一般人眼里，刘邦其实是怎样一个无赖。
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