陈胜、吴广：秦末变乱的起点

依照《史记》记载，秦末的变乱始自陈胜、吴广的起事。那是秦始皇刚去世没多久的二世元年，公元前209年，陈胜、吴广带领九百人到北方边境戍守防卫匈奴入侵。那是很长的一段路途。途中遇大雨，延迟了行程，眼看可能会赶不上规定的到达日期。依照“轻罪重罚”的秦法精神，晚到跟没到都同样面临最重的惩罚——死刑，于是陈胜就和吴广商量，要不干脆逃走算了。

在做决定前，他们去找了一位卜者询问，卜者告诉他们：“如果能得到‘神鬼之助’，你们要做的事就有可能成功。”我们不知道卜者所说“神鬼之助”的本意是什么，但陈胜理解的不是去烧香拜神祈求神明保佑，而是以种种手段，让人家相信有“神鬼”在帮助他们。

他们拿了一块布，在上面用红墨水写下“陈胜当王”，再将有字的布塞进市场上卖的鱼肚子里。人家将鱼买回家，剖开来一看，当然吓了一跳，就将“陈胜当王”的“神启”传出去了。

吴广还在夜里跑到墓地、祠庙里，装出暧昧模糊的动物叫声，声中隐约听得出来好像在叫着“大楚兴、陈胜王”，让周围的人感到听见了灵异声音，也就既害怕又好奇地谈论这预言般的“天意”。

所以他们并不是真正到了一个地方，估算赶不到了，临时决定起事的，而是先做了一些安排。安排好了，他们就动手杀了带队看守的人，然后召集其他九百个人，表明众人眼前的就是传言中的那个陈胜，既然横竖是一死，大家愿不愿意索性就叛变呢？乖乖地继续走，到了戍守地一定会被杀，跟随着陈胜叛变，说不定还真会依照“神启”让陈胜当了王。稍做衡量，大家就做了决定。

他们从起事的“大泽”往西走，立即就到了原本的陈国所在地，于是陈胜便在此自立为“陈王”。在“大泽”共同起事的有九百人，走到今天河南淮扬的“陈”地时，他们的部队已经快速成长到几万人了。扩张得那么快，说明他们的宣传策略成功了。在原先的装神弄鬼之外，陈胜、吴广进一步又创造了关于两人身份扑朔迷离的传言，绘声绘色说陈胜、吴广是化名，事实上这两人一个是秦始皇的太子扶苏，另一个是楚国大将项燕。扶苏在秦宫廷斗争中无辜地被赵高杀了，项燕则是楚人所崇拜的偶像，即使在信息不容易流通的时代，他们也都是家喻户晓的大名人，关于两人都有许多传言，说他们没死，下落不明。陈胜、吴广对这份暧昧不明善加利用，依靠扶苏、项燕的传奇吸引了许多人加入。(www.xing528.com)

造成他们势力快速成长不可或缺的因素，当然就是秦末社会纽带的松动，众多的游离人口是现成的起义预备军。汉高祖刘邦原来是亭长，一个基层的小官，他为什么也投入了反抗的行列？因为他要负责带领沛地的刑徒前往骊山，路途遥远，变数难测，刘邦的无赖个性发作了，就干脆和刑徒们喝了酒，大家解散各自奔逃。

汉代建立的功臣中有英布，更常见的名字是黥布，为什么他有两个名字？因为他脸上有刺青，那可不是他自己找人刺的，而是犯了法被“黥”上去的。他被发配到骊山，从刑徒行列中脱逃，逃回家乡，因为不可能有正常生计，就成了大盗匪，后来才带着他的匪帮人马投入反抗阵营里。

这些例子都清楚地展现秦的致命伤——创造了刑徒满街的动乱社会。这些人被“轻罪重罚”的秦律从原来的社会、生产组织中硬生生地拉出来，不只是离开了既有的乡里体系，也离开了商鞅以降建立起来的连坐结构，这种人当然很容易成为亡命之徒，亡命是他们作为刑徒受虐赴死之外唯一的选择。

陈胜、吴广“揭竿而起”之后，反秦势力立即大盛，就是因为有那么多准亡命之徒早已流荡在路上了。