《史记·秦始皇本纪》按照时间顺序记录了秦始皇的一生。文中有一年篇幅特别长，那就是始皇二十六年，也就是公元前221年，这一年，秦统一了天下。
统一天下之后，当时的丞相王绾领衔上奏，说：“燕、齐、荆地远，不为置王，毋以填之。请立诸子，唯上幸许。”最北边的燕、最东边的齐和最南边的楚离秦政治中心咸阳太远了，所以王绾请秦始皇将儿子封到这几个地方去当王，才有办法统治。
秦始皇将这个建议交付大臣们去讨论，大家都赞同，唯有当时担任廷尉的李斯反对，李斯的理由是：“周文武所封子弟同姓甚重，然后属疏远，相攻击如仇雠，诸侯更相诛伐，周天子弗能禁止。今海内赖陛下神灵一统，皆为郡县，诸子功臣以公赋税重赏赐之，甚足易制。天下无异意，则安宁之术也。置诸侯不便。”当年周代建立，就是大封诸子，但时年久远之后，光靠血缘无法使诸侯亲近，各自为政互相攻伐，周天子也拿他们没有办法。今天好不容易收拾了这些周代诸侯所建各国，通通改成由中央控制的郡县了，给诸子、功臣赋税当作赏赐即可，他们也不会作怪，大家都安分，那就好统治了。李斯主张不应该再封诸侯。
秦始皇的决策是：“天下共苦战斗不休，以有侯王。赖宗庙，天下初定，又复立国，是树兵也，而求其宁息，岂不难哉？廷尉议是。”大家打仗打得够久了，不都是因为有这些受分封的诸侯？好不容易统一了，如果又分封诸侯，这等于是把一支支军队摆在那里，天下怎么可能安宁呢？廷尉的意见才是对的。
这段奏议对话中，李斯的意见是从如何管制功臣诸子的角度出发的，而秦始皇的诏令却提到了另外一项重要的背景，他清楚明了终结六国、一统天下究竟是怎么做到的。根本条件就在“天下共苦战斗不休”，打仗打太久了，打到大家都受不了了！
汉代贾谊写《过秦论》，“过秦”就是检讨秦究竟犯了什么严重错误，以至于统一后短短十五年就倾覆了。要“过秦”，贾谊就得先归纳秦统一天下是如何完成的，他说：“秦并海内，兼诸侯，南面称帝，以养四海，天下之士，斐然向风。若是者，何也？”秦凭什么统一？尤其重要的是，秦不光靠武力，还能得到“天下之士”的支持，为什么？(www.xing528.com)
贾谊继续写道：“曰：近古之无王者久矣！周室卑微，五霸既灭，令不行于天下。是以诸侯力政，强凌弱，众暴寡，兵革不休，士民罢弊。今秦南面而王天下，是上有天子也。”理由很简单，“近古”好长一段时间，这块地方没有真正的统治者，没有统治权力。周天子没人理会，五霸的时代也过去了，于是诸侯各自为政，打来打去，永无宁日，打到大家都累了。大家由衷需要、期待着出现一个能号令天下的统治者来保障和平秩序，秦一统六国符合大家长久以来的期望。
依照《过秦论》的提法，让我们来算一算。“周室卑微”起自平王东迁，那是公元前771年的事，到秦统一六国，已经过了五百五十年。“五霸既灭”近一点，从春秋、战国分界点的“三家分晋”事件算起吧，那是公元前403年，到秦统一六国，差不多一百八十年。
“近古之无王者久矣”这话不是随便说说的，那是真的很久了。“天下共苦战斗不休”这话也不是随便说说的，到秦始皇的时候，光是战国状态已经持续了六个世代一百八十年，也就是说当时所有活着的人没有过过和平日子，就连这些人的父亲、祖父、曾祖父都没有和平的记忆！
再看秦国本身，从商鞅变法建立起一套有效的军事动员机制，将秦转化为最有力的战争机器以来，到秦始皇统一，大约有一百二十年左右的时间，也就意味着秦国国民几乎不间断地反复卷入各种战事里，这种状态已经超过一个世纪了。
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