墨子究竟姓甚名谁，现在也不是很清楚，历来有许多不同说法。比对史料，看起来较可信的，是他姓墨名翟。但“墨”字也有可能是他的称号，因为他曾经受过墨刑，脸上留有因罪而刺青的永久痕迹。会受墨刑惩罚的，当然不太可能是贵族阶层，而下层平民本来就没有固定的姓氏，于是被冠以“墨”字作为称号，甚至进而以“墨”为姓，是极有可能的事。
《史记》说墨翟是“宋之大夫”，但在东周的文献中，我们找不到任何证据证明墨翟具备大夫贵族身份，也无法确认他是宋国人。前面所引的《墨子》内容虽然说墨子特意跑到楚去阻止楚军伐宋，然而兼爱、非攻是墨子的核心主张，他呼吁大家将别人的家视为自己家，将别国视为自己的国，而且精研防御之术，又是他落实“非攻”理想的手段，考虑到这样的背景，我们实在无法只凭这条记录就认定他是宋国人。
春秋开始有了人民迁徙流动的现象，到战国更加普遍。战国时各国之间的竞争焦点之一，就是争取甚至抢夺人民。没有足够的人民，就没有足够的劳动力，也没有足够的兵力。原来的封建秩序对于贵族的牵制规范力量大于平民，封建秩序动摇瓦解过程中，平民也就比贵族更早脱离旧有的社会纽带。
春秋时，显然已经有了国籍身份流动的下民。卿士大夫有封地、有官职，所以有明确的国籍。可是光是孔子及其弟子就有很多出身在此国，却到彼国任职服务的。不具备贵族身份的下民，在动乱中从这国迁到那国没有太多身份牵绊，也没有必要一定保留原有的国籍。
史料上无法确认墨子的出身所属，和他非贵族的背景是相符合的。他应该是春秋战国之际社会流动的产物，没有传统的贵族身份，却在动乱中学得了知识与技能，借由他的知识技能，往上流动穿梭游走在各国贵族统治阶层间。他到过鲁、宋、齐、楚、卫等国，然而没有任何一国可以确证是他的出生地。(www.xing528.com)
《左传·庄公十年》中有曹刿的故事：“曹刿请见。其乡人曰：‘肉食者谋之，又何间焉？’刿曰：‘肉食者鄙，未能远谋。’”为了准备和齐人打仗的事，曹刿请见鲁庄公。曹刿是什么样的人？后面这两句话为我们解释了。他的同乡劝他不要去，理由是：“打仗是有地位的人的事，你去跟人家搅和什么？”“肉食者”在当时原本并没有轻蔑、贬抑的意思，是用来指称大夫以上，有身份有地位，可以不用到七老八十就有资格吃肉的贵族。从这句话我们了解，曹刿甚至连大夫都不是，顶多是个“士”，地位很低，乡人才会用这种话讽刺他，说你哪有那样的地位去管这种大事啊！
曹刿没地位，却有自信。所以他说：“那些高高在上的人，眼光短浅，不能深谋远虑。”经他这么一说，经《左传》这样记载，“肉食者鄙”才在后来变为成语，我们今天才会看到“肉食者”这个词就觉得是有贬义的。
曹刿没有大夫的地位，却如此看不起大夫，这不是原来封建秩序的规矩。还有，他连大夫的地位都没有，却主动去求见国君，国君竟然也见了，这也是破坏封建秩序的醒目现象。我们在这里看到了春秋时期突破阶级壁垒，以能力取才的新倾向。
墨子比曹刿更进一步，他的游说服务对象不限单一国家，而是和孔子一样周游列国，但他周游列国的目的、立场，和孔子恰恰相反。孔子要帮助各国国君恢复封建礼仪秩序，墨子却主张各国国君应该摒弃封建习惯，改采新信仰、新做法。
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