这也就是我们要重读历史的根本原因。历史是过去的事，过去就过去了，不可能改变，照理说应该就是固定的，不是吗？广义的历史，“人类过去经验的总和”是固定不变的，但经过层层简化后，我们所知道、所运用的历史，却会改变，而且不能不变。
不同的时代，会用不同的方式、不同的角度进行选择。也就是说，面对庞大的历史材料，重要或不重要的标准，会随着时代而改变。标准变了，选择的简化方式不一样，建立起的历史说法、历史系统当然也就不一样了。
历史知识不等于历史事实。一方面，历史知识小于历史事实，另一方面历史知识又大于历史事实。没有人能还原历史事实的全貌，历史知识必定是从历史事实中选择出的一小部分，小于历史事实。但历史知识在历史事实之上，加了明说或隐含的解释，说明为什么这件事是重要的，这件事怎么来的，这件事有什么意义，这些不在历史事实里，是多加上去的，所以又是大于历史事实的。
公元前221年，秦统一六国，这是个明确的历史事实。但历史知识不会停留于陈述这样一个事实。我们会好奇，会问：秦为何能统一六国？秦以什么样的方式统一了六国？换句话说，历史知识中不会只有What（什么），必然还要有Why（为什么）和How（如何）。
问为什么和如何，就不会有一致、相同的答案了。秦统一六国这样一件事绝不可能只有单一的原因，一定有漫长而复杂的过程。如何整理、描述这过程，如何决定诸多变量中哪个或哪几个最重要，那就是选择，所以也就存在着各种选择的可能性。(www.xing528.com)
有人会说秦统一六国，是因为法家，因为依照法家的信念，秦国追求富国强兵。有人认为长期战争使得原本的封建秩序彻底瓦解，人民渴望有新的秩序，厌恶制造战乱的诸国系统，这样的环境大大有助于秦统一六国。还有人会提醒用法国年鉴学派更长更远的眼光去看，看到秦僻处西陲这一特殊地理位置，及其风土因素所带来的影响。
没有单一答案可以解释秦的兴起以及统一六国。任何单一的答案都不是正确的答案。要理解历史，我们就必须在众多因素中去进行选择组合，判断因果联系。决定秦统一六国的因素，可能有一百万个。我们不能自己创造或捏造出第一百万零一个（例如主张是秦得到火星人暗地里协助所以功力大增），这是基本规范。但我们不可能将所有一百万个因素作为历史知识，顶多只能从这一百万个因素之中选择出四五个来，建构成manageable historical knowledge（可控的历史知识），也就是一般人能够处理得来的历史知识。
一百万中选出四五个来，可以想见，不一样的人会有不一样的选法。而且他的选择必定会受到他所处的时代、他的经验经历、他关切在意的等因素影响。为什么要重读历史？因我们原先读的历史，是在特定的时代、特定的价值体系中形成的。在不同时代，换用不同的价值体系标准，历史会呈现不同的面貌，呈现出一些新鲜、有趣的现象与观点来。
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