古史传说之纷纭缴绕，据吾人之考辨，知其无不出于神话。古史传说中之圣帝贤王，一经吾人分析，知其原形无非为上天下土之神物。神物之原形既显，则古代之神话可明，神话明则古史传说之纷纭缴绕，乃得有头绪可理焉。
古帝之有天神性，昔人已早启其疑，如《大戴礼》宰我问于孔子曰：“请问黄帝者人耶？非人耶？何以至三百年乎？”《淮南子·说林训》“黄帝生阴阳”，高诱《注》乃云：“黄帝古天神也”，是黄帝之为天神，昔人已敢言之。黄帝尧舜等古帝传说之出于上帝神话，本书已论之详矣，举凡古帝之一举一动，无不由上帝神话中推演而出。如在神话中，上帝以昆仑山为下都，《山海经·西山经》云：“（槐江之山）西南四百里曰昆仑之丘，是实惟帝之下都，神陆吾司之，其神状虎身而九尾，人面而虎爪。是神也，司天之九部及帝之囿时。”昆仑为“帝”之下都，神陆吾司之，其所司者乃为“天”之九部与“帝”之囿时，则所谓“帝”者必为天帝，而陆吾则其属神也。郭璞《注》释“帝”为“天帝”至是，而毕沅《新校正》非之，曰：“郭云帝，天帝，非也。帝者黄帝，《竹书·穆天子传》云：‘天子升于昆仑之丘，以观黄帝之宫’，《庄子》云：‘黄帝游于赤水之北，昆仑之丘’是也。”实则“帝”者既为“天帝”，又即黄帝也。
又如《书·吕刑》云：“皇帝哀矜庶戮之不辜，报虐以威，遏绝苗民，无世在下。”又云：“上帝不蠲，降咎于苗”，以本文证本文，皇帝固即上帝也，《墨子·尚贤中篇》云：
然则天之所使能者谁也？曰：若昔者禹稷皋陶是也。何以知其然也？先王之书《吕刑》道之，曰：“皇帝清问下民，有辞于苗，……乃名（命）三后，恤功于民：伯夷降典，哲（折）民维刑；禹平水土，主名山川；稷隆（降）播种，农殖嘉谷。……”是则皇帝所命之三后即“天之所使能者”，此以《墨子》证之，可知皇帝本天帝也。又《孟子·尽心下》“尽信书不如无书”，赵《注》云：
“若《康诰》曰：‘冒闻于上帝’，《甫刑》曰：‘皇帝清问下民’，人不能闻天，天不能问于民，岂可案文而皆信之？”是证以《孟子》赵《注》，皇帝之为天帝无疑。而郑玄乃以“皇帝哀矜庶戮之不辜”以下为说颛顼之事，“皇帝清问下民”以下为说尧事。郑氏以“皇帝哀矜庶戮之不辜”以下为说颛顼事者，盖据《楚语》；《楚语》尝明谓“九黎乱德”而颛顼命重黎以绝地天通也。郑氏以“皇帝清问下民”以下为尧事者，盖所命三后伯夷禹稷在传说中俱尧臣也。实则皇帝者既本天帝，亦即颛顼与尧耳。据此可知《吕刑》之皇帝神话，实为黄帝、颛顼与尧三传说所同出，三人者同为上帝之化身，本同源而异流者也。《天问》云：
稷惟元子，帝何竺之？投之于冰上，鸟何燠之？
王逸注云：“帝谓天帝也”，证以《诗》“履帝武敏歆”，可知王说不误。
而后人或以帝俊、帝喾释之，盖据《山海经》“帝俊生后稷”，《世本》“帝喾产后稷”之说而云然，近人如刘盼遂《天问校笺》（清华大学《国学论丛》二卷一号）犹云：“帝谓帝喾”，实则帝者天帝，亦即帝俊、帝喾耳。又《书·多士》云：
我闻曰：上帝引逸，有夏不适逸，则惟帝降格，向于时夏。
此明云上帝，而《论衡·语增篇》犹云：
经曰：“上帝引逸”，谓虞舜也，舜承安继治，任贤使能，恭己无为而天下治。
《自然篇》亦云：
天无为，至德之人禀天气多，故能则天，自然无为，周公曰“上帝引逸”，谓舜禹也。
“上帝”明为上天之帝，而王充犹必以为“至德之人”，谓即虞舜。实则“上帝”者固明为上天之帝，而亦即虞舜也。王充以虞舜释“上帝”，虽以之为“至德之人”，然必渊源有自。古帝传说之由上帝神话演化润色而成，此非明证欤？从此又可知《论语》“无为而治者，其舜也与”之说，虽不必为《论语》原文，当非出后人伪撰，必本此“上帝引逸”一语而来也。五帝之为上帝，吾人仅就各家对于古书“帝”“皇帝”“上帝”之解释而比勘之，已足明证之而有余。
五帝之传说既由上帝神话演变分化而成，而三皇之传说亦由上帝之神话哲理化演成者。泰皇本即泰帝，亦即上帝，上帝以昆仑为下都，而《淮南子·坠形篇》以昆仑上三倍为太帝之居，最为明证。既有泰皇之说，更由于“太一生两仪”之哲理推论，于是生泰皇、天皇、地皇之三皇说。《淮南子·精神篇》谓：“登太皇，冯太一，玩天地于掌握之中”，太皇太一之驾于天地之上，其出于太一生两仪之哲理，至显见也。至于天皇地皇人皇之说，则又因天地人三才之思想而转变者。(www.xing528.com)
古史传说中除“皇”“帝”为上帝神话所演化外，古帝之臣属，又无非上帝之属神，吾人由其演变分化之迹象探求之，知其无非土地山川水火鸟兽之神。姑举《尧典》中之人物论之，禹、契本社神，稷本稷神，四岳、伯夷、皋陶本岳神，鲧、共工本河伯水神，!兜、丹朱本日神、火神，无非土地山川水火之神。唯益、夔、龙、朱、虎、熊、罴则本属神话中之禽兽耳。如夔本一足之兽，《山海经》谓其皮制鼓，声震五百里，乃演而为“典乐”之乐正；龙有吞云吐雾之能，乃演而为“出纳朕命”之纳言；熊罴本亦上帝处服役者，《论衡·奇怪篇》云：
或曰：“赵简子病五日，不知人，觉言我之帝所，有熊来，帝命我射之，中，熊死；有罴来，我射之，中罴，罴死。后问当道之鬼，鬼曰：‘熊罴晋，二卿之先祖也。’”熊罴物也，与人异类，何以施类于人而为二卿祖。
王充以熊罴与人异类，不得为二卿祖，然在古人实确信之。吾人今日以为迷信者，古人则以之为科学，吾人今日以为神怪者，古人则信以为实事。古人确信人类为天神之后裔，故上帝旁之熊罴得为人间二卿之祖。在古神话中，上帝旁有熊罴之属，今《尧典》称尧舜之下属亦有熊罴，尧舜既本上帝，则熊罴之为兽类无疑。《大戴礼·五帝德篇》谓黄帝“教熊罴貔豹虎以与赤帝战”，据此既足证熊罴在神话中本属兽类，而黄帝之即上帝，此亦可证矣。又商人服象，舜为商之宗神而其弟为象，象封有庳，或作有鼻，象之特征在鼻，而其封地称有鼻，《天问》又称“舜服厥弟”，则舜弟象在神话中本为兽类，又可无疑。
夏史之传说本亦“下土之神”之神话组合而成，有夏本即下国，夏后本即下后，亦即后土社神。伯禹为西羌后土之神，故于传说中有平水土之功；后羿为东夷后土之神，故于传说中亦有扶下土之功。启本亦东夷之神，或即王亥。至于太康则又启传说之分化也。古史传说中神话与历史之区别，吾人得一鸿沟焉，凡称“氏”者皆属神话，夏以前之传说多属神话而皆称“氏”，夏后氏、有穷氏以下，即不见称“氏”者；殷商为信史时代，即不闻有称有商氏或有殷氏者。此或古人称谓之习惯使然，古人于神多数称“氏”也。吾人分析“下土之神”，又得一区别焉，大抵周人西羌之神多属善良，而殷人东夷之神多属淫佚，此当由民族歧视之心理使然，盖周代为周人西羌统治之天下，因于殷人东夷之神，诋L不遗余力。幸殷人东夷系之神话多载于《天问》《山海经》《淮南子》等书，犹能约略保存其原形，吾人尚得辨析之，否则永无翻身之日矣。吾人由《商颂》《天问》《山海经》《淮南子》等书，可探知殷人东夷之原有神话；由《吕刑》《墨子》等书则可探知周人西羌之原有神话；《左传》《国语》《吕氏春秋》等书取材本杂，间亦有足为探究原始神话之线索者，贵乎能精细辨析之耳。据吾人之考辨，古史传说之来源有如下表：
吾人归纳言之，则古史中之圣帝贤臣，其原形如下：
（１）本为上帝者：帝俊、帝喾、帝舜、大?、颛顼、帝尧、黄帝、泰皇
（２）本为社神者：禹、句龙、契、少?、后羿
（３）本为稷神者：后稷
（４）本为日神火神者：炎帝（赤帝）、朱明、昭明、祝融、丹朱、!兜、阏伯
（５）本为河伯水神者：玄冥（冥）、冯夷、鲧、共工、实沈、台骀
（６）本为岳神者：四岳（太岳）、伯夷、许由、皋陶
（７）本为金神刑神或牧神者：王亥、蓐收、启、太康
（８）本为鸟兽草木之神者：句芒、益、象、夔、龙、朱、虎、熊、罴据吾人之考辨，神话传说之演变，有如下表：
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