玄鸟，古人或释为燕，或代以凤。《楚辞·天问》云：简狄在台，喾何宜？玄鸟致贻，女何喜？（“喜”一作“嘉”，《续汉书·礼仪志》注引正作“嘉”，柳宗元《天对》亦云：“胡乙á之食而怪焉以嘉？”当以“嘉”为是）而《离骚》则云：“望瑶台之偃蹇兮，见有篲之佚女。……凤鸟既受诒兮，恐高辛之先我。”“凤鸟受诒”当即“玄鸟致贻”，则玄鸟即凤鸟也。《山海经·大荒东经》云：“有五彩之鸟，相乡（向）弃沙，惟帝俊下友。帝下两坛，彩鸟是司。”此五彩之鸟亦即凤鸟，《南山经》云：“又（祷过之山）东五百里曰丹穴之山，其上多金玉，丹水出焉，而南流注入勃海。有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇。……是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见出天下安宁。”《大荒西经》云：“有五彩鸟三名，一曰皇鸟，一曰鸾鸟，一曰凤鸟。”玄鸟为帝喾之所命，而五彩之凤鸟乃帝俊所下友，帝喾既即帝俊，则玄鸟之即凤鸟可见。在传说中，凤在丹穴之山与丹水，而凤卵亦相传产在丹山。《吕氏春秋·本味篇》云：“流沙之西，丹山之南，有凤之丸（高诱注：“丸古卵字也”），沃民所食。”《大荒西经》云：“有沃之国，沃民是处，沃之野，凤鸟之卵是食。”凤卵之传说当亦出于燕遗二卵之说。玄鸟本为东方民族所崇拜者，《吕氏春秋·仲春纪》及《礼记·月令》云：“是月也，玄鸟至，至之日，以太牢祀于高?。”《礼记·月令》疏云：“篲简狄吞凤子”，凤子即凤卵也。商民族在神话中，为玄鸟遗卵而生，故后世以为媒官。《吕氏春秋·古乐篇》云：
昔葛天氏之乐，三人操牛尾投足以歌八阕，一曰《载民》，二曰《玄鸟》，三曰《遂草木》，四曰《奋五谷》，五曰《敬天常》，六曰《建帝功》，七曰《依地德》，八曰《总禽兽之极》。
先歌《载民》而再歌《玄鸟》，当亦以玄鸟为生民之始也（书业案：其“三”以下盖皆指玄鸟之功，亦益之事）。凤鸟当即为玄鸟之神话化者，故后人盛称之，往往因“凤鸟不至”而兴叹（《论语》：“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫”），殊不知凤鸟即玄鸟，仲春之月，玄鸟未尝不至，第以凤鸟已神话化，变而为五彩之鸟，世人遂无由得见之矣（燕色本玄，神话化之凤变为五彩，亦犹龟本乌色，而《说苑》等书又谓灵龟五色也）。又凤鸟古亦称翳鸟，《离骚》云：“驷玉虬而乘?（《山海经》郭注引作“翳”）”，王注：“凤皇别名”，凤为五彩之鸟，翳即凤，故亦为五彩之鸟。《山海经·海内经》云：“北海之内，有蛇山者，蛇水出焉，东入于海，有五采之鸟，飞蔽一乡，名曰翳鸟。”燕即乙，亦即凤，又即翳，而伯益又称伯翳或乙，则益之即燕，可无疑矣！
凤之神话化者，更有谓其状人面鸟身者。《大荒北经》云：“大荒之中，有山名曰北极天柜，海水北注焉，有神九首人面鸟身，名曰九凤。”案，古神中人面鸟身最著者为句芒。《海外东经》云：“东方句芒，鸟身人面，乘两龙。”《墨子·明鬼下篇》云：“昔者秦穆公（旧作郑穆公，从孙诒让据《山海经》郭注及《玉烛宝典》引文与《论衡》《福虚篇》《无形篇》校正）当昼日中处于庙，有神入门而左，鸟身，素服三绝，面状正方，秦穆公见之，乃恐惧?。神曰：‘无惧！帝享女明德，使予锡女寿，十年有九，使若国家蕃昌，子孙茂，毋失。’秦穆公再拜稽首曰：‘敢问神名！’曰：‘予为句芒。’”按：《吕氏春秋·十二纪》及《礼记·月令》等，春月“其帝太?，其神句芒”，句芒为春神，主生长，故能锡寿而使国家蕃昌，子孙茂也。
秦穆公于其宗庙得见句芒，则其人或为秦之祖先神。然则句芒为谁何？当即九凤，九凤与句芒同为鸟身人面之神，“九”与“句”，“凤”与“芒”，又一声之转（或“句芒”为草木生长之义，以句芒主生长，故名）。九凤为凤或玄鸟之神；句芒在《月令》为春神，而玄鸟亦以春分至，句芒或亦即玄鸟之神。玄鸟为生民之始，故句芒亦主人寿耳。凤鸟既即玄鸟，玄鸟即燕，燕又即益，则句芒亦即益。然则益亦鸟身人面之神乎？曰：
诚然！
《墨子·非攻下篇》云：(www.xing528.com)
昔者三苗大乱，天命殛之，……高阳乃命禹于玄宫，禹亲把天之瑞令，以征有苗。……有神人面鸟身，若瑾以侍，蝨矢有苗之祥，苗师大乱，后乃遂几。禹既已克有三苗，焉历为山川，别物上下，乡制四极，而神民不违，天下乃静。
《随巢子》亦云：
昔三苗大乱，天命殛之，夏后受于玄宫（《类聚》无“殛之”及“后”字，“受”作“属”，《御览》八百八十二无“于玄宫”三字，《海录碎事》引作“天命夏禹于玄宫”）。有大神，人面鸟身，降而福之（《御览》八十二作“辅之”，八百八十二作“富之”）：司禄益食而民不饥，司金益富而国家实（《御览》作“宝”），司命益年而民不夭（《御览碎事》并无“益食而民不饥司金”八字，《御览》八十二无“司禄”“益食”二句），四方归之。禹乃克三苗，而神民不违（《御览》无此句），辟土以王（《类聚》十引至“神民不违”，《御览》八十二又八百八十二引至“四方归之”）。
据此，是人面鸟身之神，实为禹之唯一助手。因人面鸟身神之“蝨矢”而使“苗师大乱”。又因人面鸟身神之降福而得“益食”“益富”“益年”“四方归之”之结果。此人面鸟身之神为谁何？曰：益是也。在《墨子》中，益本为禹唯一之助手。《尚贤上篇》云：“尧举舜于服泽之阳，授之政，天下平；禹举益于阴方之中，授之政，九州成。”此言禹因益而“九州成”（言益佐禹治天下者甚多：如《秦本纪》称“与禹平水土”。《史记·自序》云：
“维秦之先，伯翳佐禹。”《论衡·逢遇篇》云：“禹王天下，伯益辅治”），而彼言禹因人面鸟身神而“四方归之”，则人面鸟身神之为益，彰彰明甚。
盖一为神话，一已变为人话也。且人面鸟身神之功能，在乎“蝨矢”“益食”“益富”“益年”，则人面鸟身神之为益，尤可见矣。益即燕，亦即凤鸟，凤又即句芒，句芒能锡寿，而人面鸟身神亦能“益年”，则句芒之即益，亦甚明显。《吕氏春秋》谓后益作占岁，《山海经》谓噎鸣生岁十有二，《墨子》谓句芒赐寿，三者实亦同一神话之分化演变耳。
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