《山海经·海外西经》云：“大乐之野，夏后启于此?《九代》。”《大荒西经》云：“有人珥两青蛇，乘两龙，名曰夏后开。开上三嫔于天，得《九辨》《九歌》以下，此天穆之野高二千仞，开焉得始歌《九招》。”是启乃自天得《九辨》《九歌》以下者。《天问》云：“启棘宾商，《九辨》《九歌》。”《离骚》亦云：“启《九辨》与《九歌》兮。”《山海经》郭注引《古本竹书纪年》云：“夏后开?《九招》”，《九辨》《九歌》即《九代》，亦即《九招》。
《墨子·三辨篇》云：“汤放桀于大水，……因先王之乐，又自作乐，命曰《护》，又修《九招》。”《吕氏春秋·古乐篇》云：“帝喾命咸黑作为声，歌《九招》《六列》《六英》。……帝舜乃令质修《九招》《六列》《六英》，以明帝德。……汤乃命伊尹，作为《大护》，歌《晨露》，修《九招》《六列》《六英》（此节旧多脱误，详拙作《吕氏春秋汇校》）。”据此，《九招》本帝喾所作乐，舜与汤皆修之，其为殷人东夷之乐明甚。帝喾帝舜本殷人东夷之上帝，启上三嫔于天，于上帝帝喾帝舜处得《九招》以下也。于此，足见启本殷人东夷神话中之人物也。
陈梦家著《商代的神话与巫术》，以为启即契之分化，其言曰：“启契古音相通，《大荒西经》‘启’作‘开’，汉人称启母为开母，而契亦有开义，《大雅·绵》‘爰契我龟’，《传》：‘契，开也。’启作《九辨》《九歌》而质（即挚即契）为乐师，启淫佚康乐，而挚商均均有不善之名。”其说疑非。契为殷人之后土，与后羿为同一传说之分化，与启当无涉。颇疑启即王亥传说之分化，而未敢悬断，姑存其疑于此。案“启”“开”“亥”，声俱相近。
《海外西经》云：“大乐之野，夏后启于此?《九代》，乘两龙，云盖三层。左手操翳，右手操环，佩玉璜，在大运山北。一曰大遗之野。”《大荒西经》云：“有人珥两青蛇，乘两龙，名曰夏后开。”按《山海经》所载之神，唯四方之主神皆称乘两龙，如《海外南经》称南方祝融“乘两龙”，《海外西经》称西方蓐收“左耳有蛇，乘两龙”，《海外北经》称北方禺强“珥两青蛇，践两青蛇（一本作乘两龙）”，《海外东经》称东方句芒“乘两龙”，其他唯《海内北经》称冰夷“乘两龙”，盖冰夷冯夷即北方之玄冥（前已证之），亦即禺强也。此《海外西经·大荒西经》皆称启乘两龙者，或即西方之蓐收欤。《左传》谓少?氏之四叔，该为蓐收。该即王亥，该为蓐收而启亦或为蓐收，由此可见启为王亥传说之分化颇可能也。
王亥见于殷墟卜辞，或称高祖亥（《戬寿》一，四），或称高祖王亥（《后编》一，二一，一三）。王亥在商史传说中为上甲微前之一代。《世本》作核，《古今人表》作垓，《天问》作该，《古本竹书纪年》（见《大荒东经》郭注引）称殷王子亥，《史记·殷本纪》误作“振”，《吕氏春秋·勿躬篇》误作王冰。关于王亥之传说，王国维《殷卜辞中所见先公先王考》（《观堂集林》）、顾颉刚《周易卦爻辞中的故事》（《燕京学报》六期）、吴其昌《卜辞中所见殷先公先王三续考》（《燕京学报》十四期）已有详考。
《山海经·大荒东经》云：“有困民国，句姓而食，有人曰王亥，两手操鸟，方食其头。王亥托于有易，河伯仆牛，有易杀王亥，取服牛。”郭注引《古本竹书纪年》云：“殷王子亥宾于有易而淫焉，有易之君绵臣杀而放之。是故殷主甲微假师于河伯，以伐有易，克之，遂杀其君绵臣也。”又《易·爻辞》云：(www.xing528.com)
丧羊，于易，无悔。（《易·大壮》六五）鸟焚其巢，旅人先笑后号篊，丧牛于易，凶。（《旅》上九《爻辞》）是王亥尝为有易所杀。而《天问》云：“该秉季德，厥父是臧，胡终弊于有扈，牧夫牛羊？干协时舞，何以怀之？平胁曼肤，何以肥之？有扈牧竖，云何而逢？击床先出，其命何从？”是有易《天问》作有扈。吴其昌以为“易”“扈”本出一字：“‘易’字可作‘?’，在古文书之，则字可作，适或其无足轻重之二点偶然脱去，则其字必作，与小篆‘扈’字作者，又何以异乎？”王亥有为有扈所杀之说，启亦有与有扈相争之说。《吕氏春秋·先己篇》云：
夏后伯启（旧作“夏后相”，据《注》及《御览》校正）与有扈战于甘泽而不胜，六卿请复之，夏后伯启曰：“不可！吾地不浅，吾民不寡，战而不胜，是吾德薄而教不善也。”于是乎处不重席，食不贰味，琴瑟不张，钟鼓不修，子女不饬，亲亲长长，尊贤使能，期年而有扈氏服。
是启与有扈战初亦不胜。《淮南子·齐俗训》云：“昔有扈氏为义而亡，知义而不知宜也。”注云：“有扈，夏启之庶兄也，以尧舜举贤，禹独举子，故伐启，启亡之。”由其与有扈相争之说，亦可见启与王亥为一传说之分化也。
不宁惟是，启“淫溢康乐”，“万舞翼翼”，“夏（下）康娱以自纵”，而《天问》称该亦云：“干协时舞，何以怀之？平胁曼肤，何以肥之？”《古本竹书纪年》亦云：“殷王子亥宾于有易而淫焉”，《易·爻辞》亦谓：“旅人先笑后号篊。”是启与王亥之好淫乐又一致也。《海内北经》云：“王子夜之尸，两手两股匈首齿，皆断异处。”日本小川琢治谓“夜”即“亥”之误（《穆天子传地名考》）。而《天问》云：“启棘宾商，《九辨》《九歌》，何勤子屠母而死分竟坠（境地）？”“死”古与“尸”通，启之尸分境地，岂即亥之尸断异处耶？启“五子用失乎家巷（哄）”，五子即五观，亦即扈观，启既与扈有关系，而亥亦为有易（即有扈）所杀放；启以“淫溢康乐”而“天用弗式”，亥亦以淫于有易而为所杀放；王亥服牛，“两手操鸟，方食其头”，而启亦“野于饮食”“渝食于野”；该为蓐收，蓐收本为金神，启亦有使人折金于山之说。《墨子·耕柱篇》云：“昔者夏后开使蜚廉折金于山，以铸鼎于昆吾。”蓐收本又为刑神，《国语·晋语》云：“虢公梦有神人面白毛虎爪执钺，史? 曰：‘蓐收也，天之刑神也。’”启亦有臣为断讼者。《海内南经》云：“夏后启之臣曰孟涂，是司神于巴，巴人请讼于孟涂之所，其衣有血者乃执之，是请生居山上，在丹山西。”据此，启之与亥，固有同一传说分化之可能也。
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