三皇之总名，初见于《吕氏春秋》，三皇之分名，则见之李斯等之奏议。《史记·始皇本纪》云：
始皇二十六年，秦初并天下，令丞相御史曰：“……天下大定，今名号不更，无以称成功，传后世，其议帝号！”丞相（王）绾、御史大夫（冯）劫、廷尉（李）斯等皆曰：“……臣等谨与博士议曰：
古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵，臣等昧死上尊号，王为泰皇。……”
是三皇乃天皇地皇泰皇而泰皇最贵。
案《庄子·应帝王篇》云：
有虞氏不及泰氏，有虞氏其犹藏仁以要人，亦得人矣，而未始出于非人。泰氏其卧徐徐，其觉于于，一以己为马，一以己为牛，其知情信，其德甚真，而未始入于非人。
《庄子》以泰氏置有虞氏之上，当即指泰皇。又《淮南子·坠形训》云：
昆仑之丘或上倍之，是谓凉风之山，登之而不死。或上倍之，是谓悬圃，登之乃灵，能使风雨。或上倍之，乃维上天，登之乃神，是谓太帝之居。竌木在阳州，日之所?；建木在都广，众帝所自上下。
此言昆仑上三倍之，乃登天上，是谓太帝之居，其下又有众帝，据此太帝之即上帝明甚（《淮南子》注：“太帝，天帝”）。太帝盖亦即泰皇也。
又《封禅书》载武帝时公卿大夫议奏中两称泰帝，其一记元鼎四年事，有司皆言：“闻昔泰帝与神鼎一，一者一统，天地万物所系终也。
黄帝作宝鼎三，像天地人。禹收九牧之金，铸九鼎，象九州。皆尝O享上帝鬼神，有德则兴。”其一记元鼎六年事，或曰：“泰帝使素女鼓五十弦瑟，悲。帝禁不止，故破其瑟为二十五弦。”颜师古《汉书注》因公卿以泰帝置黄帝上，断言“泰帝者即泰昊伏羲氏也。”其说无确据。罗苹《路史注》云：“泰帝者泰皇氏也。”其说至是：泰帝泰皇同称为“泰”，且同为最贵最上者也。沈钦韩《汉书疏证》则谓即黄帝，其证有二：
角。”《淮南子·览冥篇》云：“昔者师旷（黄帝臣）奏白雪之音而神物为之下降”，注：“《白雪》，太乙五十弦乐名也。”
（二）《抱朴子·极言篇》云：“黄帝论道养则质玄素二女，”既云使素女鼓之，则黄帝也。
王先谦《汉书补注》又尝补举二证：
（三）《世本》云：“庖羲瑟五十弦，黄帝损之为二十五弦。”
（四）王嘉《拾遗记》云：“黄帝使素女鼓庖羲之瑟，满席悲不能已。后破为七尺二寸，二十五弦。”则为黄帝不疑。
说皆甚是。余又尝为补举二证：
（五）《淮南子·坠形训》称昆仑上三倍为太帝之居，而《庄子·
至乐篇》则称?N之虚，黄帝之所休；《穆天子传》亦云：“天子升昆仑之邱，以观黄帝之宫。”此亦太帝即黄帝之证。
（六）李斯等博士议，泰皇最贵，泰皇之下有天皇地皇，而《淮南子·说林训》亦云：“黄帝生阴阳。”阴阳即天地二仪也。
惟顾颉刚、杨向奎二氏著《三皇考》，据泰帝兴神鼎黄帝作宝鼎事，以为绝无合并之理，仅时人以泰帝位高而黄帝传说正盛行，因而强相拼凑。其说非是。黄帝本即“皇帝”之音转，原亦上帝神话之演变（详《黄帝与皇帝》篇）。泰帝泰皇亦本为上帝，则自有合并之可能。《山海经·海内西经》云：“海内昆仑之虚在西北，帝之下都，……百神之所在。”此言昆仑为上帝之居，又言有百神，正同《淮南子》以昆仑上为太帝之居又言有众帝也。
至于素女，疑在最初神话中亦为上帝之女，《山海经·海内经》有云：“西南黑水之间，有都广之野，后稷葬焉，其城方三百里，盖天下之中，素女所出也。”《淮南子》亦以“建木在都广，众帝所自上下，日中无景，呼而无响，盖天地之中也”。盖太帝与其下之众帝及素女俱在天下之中也。《吕氏春秋·十二纪》等亦以黄帝居于四方之中，殆“皇帝”既音转为黄帝，成为古史传说中之帝王，天帝之称号即用太帝或泰皇以代之，而传说之内容犹未大变耳。
《淮南子》又载有“二皇”，《缪称训》云：“昔二皇凤至于庭，三代至乎门，周室至乎泽，德弥粗，所至弥远；德弥精，所至弥近。”是“二皇”为三代前之人王也。但《原道训》所称之二皇，仍不脱神性：“泰古二皇，得道之柄，立于中央，神与化游，以抚四方。是故能天运地滞，轮转而无废，水流而不止，与万物终始。风兴云蒸，事无不应，雷声雨降，并应无穷。……”《精神篇》又称有二神，与此所称之二皇无二致：
古未有天地之时，惟象无形，窈窈冥冥，芒筳漠闵，Q鸿洞，莫知其门。有二神混生，经天营地，孔乎莫知其所终极，滔乎莫知其所止息。于是乃别为阴阳，离为八极。刚柔相成，万物乃形，烦气为虫，精气为人。是故精神，天之有也；而骨骸者，地之有也。(www.xing528.com)
“二皇”《路史》称“二灵”，马P《绎史》云：“天皇地皇称为二灵，是泰古二皇也。注谓伏羲神农者非。”日本饭鸟忠夫著《三皇五帝说》（见《史潮》第一年）亦以二皇即外泰皇而言，指天地二皇。说皆甚是。二皇“能天运地滞”，二神亦“经天营地”，盖秦汉人神话中，以天皇地皇二神乃开天辟地者，犹未知有盘古也。秦汉人神话之以泰皇高于天地二皇，而二皇别为阴阳，创造天地，形成万物。盖由于太一生阴阳之宇宙论之神话化。
《吕氏春秋·大乐篇》云：
太一出两仪，两仪出阴阳。
万物所出，造于太一，化于阴阳。
而《淮南子》亦以“二皇”“二神”能“别为阴阳”，“万物乃形”，“与万物终始”，可为明证。《庄子·秋水篇》云：“且彼方襤黄泉而登大皇。”“大皇”与“黄泉”相对称，且云“登大皇”，知为最上最高处，即天庭也。
《淮南子·精神训》又云：
若夫至人，量腹而食，度形而衣，容身而游，适情而行，余天下而不贪，委万物而不利，处大廓之宇，游无极之野，登太皇，凭太一，玩天地于掌握之中，夫岂为贫富肥馰哉！
“登太皇”而可“玩天地于掌握之中”，足见“太皇”之驾于天地之上。
盖“太皇”又由神名而演为高于天地之处所，则泰皇天皇地皇之说，其由于太一出阴阳（即天地）之宇宙论之神话化，可无疑也！
谓泰皇出于“太一”，吾国顾颉刚、童书业、蒙文通、杨向奎及日本津田左右吉等同有此说。“太一”本为形而上学之名辞，含本体一元之意，后乃展转变为一元主宰之神名。《楚辞·九歌》有《东皇太一》，词中称为“上皇”，其为最上之神显然。又《文选》十九载宋玉《高唐赋》云：“有方之士，羡门高羡上成郁林公乐聚毅，进纯牺，祷璇室，醮诸神，礼太一，传祝已具，言辞已毕。”此以“太一”与“诸神”相对待，亦犹《淮南子》以“太帝”与“众帝”相并提，太一本为最上最贵之神也。
唯“太一”既为最上最贵之神，何《九歌》又称之曰“东皇”？
童书业《三皇考·序》云：“东方于五行属木，四时中属春，行次皆最先，所谓‘帝出于震’，在五行说支配下之宗教，东皇太一焉得不成天神中的最贵者？”亦或其称“东皇”者，以东方居阳之故。《汉书·郊祀志》载亳人谬忌奏祠泰一，云：“古者天子以春秋祭泰一东南郊。”及成帝时，翼奉、匡衡、张谭等因泰立甘泉，在长安北，犹抗议迁移。
其所以欲置泰一于东方，亦以东方居阳之故；因居东方，故称“东皇”耳。
至泰帝之即“太一”，吾人读《封禅书》“泰帝兴神鼎一，一者一统，天地万物所系终也”之语，已可了然。《汉书·王莽传》天凤六年下书引《紫阁图》云：“太一黄帝皆仙上天，张乐?N虔山之上。”证以《淮南子》以昆仑之上为太帝之居，《封禅书》以泰帝位于黄帝上，则泰帝之即太一，益可明矣。泰皇即泰帝，而泰帝即太一，则泰皇之即太一又明甚也。
《史记·封禅书》及《汉书·郊祀志》载武帝元朔五年亳人谬忌奏祠泰一，曰：“天神贵者泰一，泰一佐曰五帝。”其后又有人上书请祠三一：天一，地一，泰一。蒙文通尝据之以为三皇本于三一，其说非是，当为三一本于三皇也。缪凤林已尝驳斥之（见《三皇五帝说探源》），云：
汉世泰一三一之祠，于古无征，疑皆由三皇之说而出。武帝迷信神癨，而海上燕齐怪迂之方士，多更来言神事，以汉祀五帝而三皇在五帝前，秦人又谓泰皇最贵也，故谬忌奏祀泰一方曰：
‘天神贵者泰一，泰一佐曰五帝’矣；谬忌仅取泰皇言泰一，而不言天皇地皇也，故其后人上书言古者天子三年一用太牢祠三一：
天一地一泰一矣；是则三一之说本于三皇，泰一之说出自泰皇。
缪氏以泰一出于泰皇，无当；然以三一本于三皇，则甚是。天一地一之名，前无所见，当因三皇之说仿太一之名而巧立者。
《封禅书》又记齐奉八神，为天主、地主、兵主、阴主、阳主、月主、日主、四时主。缪凤林初疑天皇地皇或由天主地主转变，继又自斥其说曰：“继思神以天为尊，三皇苟为神，当曰天皇最贵，而秦博士言泰皇最贵，又上秦王尊号为泰皇，故知其为人而非神矣！”而童书业乃力主天皇地皇由天主地主转变而来，并为之答辩曰：“这个质问，我们可以分两层答复：第一是泰皇之说当出于东皇太一；……第二，太一是‘道’的化身，‘道’驾‘天’‘地’；……泰皇的高于天地二皇，犹太极的高于阴阳两仪。何况‘太’字又本是一个崇高尊贵的称号呢！”童说至是。泰皇之高于天地二皇，犹太一之高于阴阳二仪。《淮南子·精神训》以“登太皇”与“凭太一”并称，又谓“玩天地于掌握之中”，尤为显证。惟童氏必以天皇地皇与天主地主发生关系，以为：
（一）燕齐方士本活跃于秦汉间，五德之运，亦齐人奏之，而始皇始用。
（二）汉武帝时之泰一，亦从东方来。
此二者皆旁证耳。泰皇之说既由“太一”之说来，则天地二皇自必沿阴阳二仪来，固何必由八神中取其二以实之耶？
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
