狄仁杰为官清正，不谄媚逢迎，勇于直言进谏，所以仕途顺利，屡次受到高宗的提拔封赏。到武则天时，狄仁杰由于精通政务军情，由大臣娄师德举荐成为宰相。狄仁杰为相不居功自傲，并能不断从各地选拔能人奇士入朝为官。
狄仁杰向武则天推荐了张柬之。
一次，武则天问狄仁杰：“我想任用一个贤能之士辅佐我处理政务，你认为谁合适呢？”当时襄阳人张柬之极有政绩，但年龄已高，在家休养。狄仁杰早闻其名，就说：“有个叫张柬之的人，虽然年事已高，但却有宰相之才。”武则天便任命张柬之为洛州（洛阳）司马。
过了一些日子，武则天又问狄仁杰同样的话。狄仁杰说：“上次我向您推荐了张柬之，还没有用呢！”武后说：“我已命他为洛州司马了。”狄仁杰说：“那真是大材小用了。我推荐的人可以担任宰相而不是司马。”夏官侍郎（掌管军队官员任免）姚崇也说：“张柬之沉稳有谋，能决断大事，他年龄已大，您应该尽早任用。”于是武则天调张柬之为秋官侍郎（掌管刑法典狱）。张柬之不负众望，政绩斐然，被人们夸赞。武则天最终升他为宰相。武则天对狄仁杰判断人的能力极为赞赏。
史敬晖、袁恕己等数十人在朝任职。姚崇后来是唐玄宗时的名相。桓范彦慷慨豪爽，狄仁杰很看重他，曾说他才智过人，一定前途远大。果然，桓范彦不久就升为御史。
狄仁杰在推荐了张恒等五人后就退休了。他对这五人说：“令人遗憾的是我老了，看不到你们施展雄才大略的气概了。希望诸位各自保重，尽心为国。”他们极为感动，后来对中宗复位，驱除佞臣张易之立下了汗马功劳。
狄仁杰一生推荐数十人为相任卿，声名远播，有人曾对他说：“天下桃李，都出自您的门下。”狄仁杰说：“举贤是为了国家，不是为了私情啊！”(www.xing528.com)
读史学成语
不卑不亢：卑：低、自卑；亢：高傲。指对人有恰当的分寸，既不低声下气，也不傲慢自大。
例句：这位外交官不卑不亢，语言得体，表现了应有的风度。
大材小用：意思是把大的材料用于小的地方，比喻人才使用不当。
例句：让王教授在这乡下的小学教书，简直是大材小用。
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