玄奘西行求法，途中得到高昌王的盛情相助

随着学问的加深，玄奘的疑问也越多。他发现国内佛经不但译本缺乏，而且已有译本的译文也有很多差错。为了了解经典的真义，寻求佛教的究竟，他决心到佛教圣地天竺求法。于是，玄奘向外国人学习天竺语言文字，筹集旅费，为去天竺求法做准备。

当时西域一带还在突厥的控制下，唐朝政府严禁百姓私自出境。官府拒绝了玄奘的申请，约好的同伴也都不去了。玄奘没有被这些困难吓倒。

贞观元年（627）秋天，玄奘跟随一些商人由长安出发，踏上了西行的道路。快到玉门关（唐朝边境的最后一道关卡）的时候，玄奘骑的马死了，跟随他的两个小和尚也跑了。后来，官府的差役又追了上来。当时玄奘躲在客店里，不知如何是好，瓜州的州官李昌拿着追捕文走了进来，问道：“师父就是玄奘吗？”玄奘犹豫了一下，没有回答。李昌说：“师父如说实话，弟子可以给您想个办法。”玄奘见李昌态度诚恳，就说出了自己的名字。李昌赞叹道：“师父决心取经，研究佛法，真了不起，我一定尽力帮助。”说完便撕碎了追捕文书说：“您赶快走吧，天黑就出不了关了。”玄奘又惊又喜，赶紧离开客店，奔向玉门关。

玄奘在瓜州结识了西域的石槃陀，并请他当向导。瓜州老人送给玄奘一匹瘦马。这匹马虽然瘦，但是它曾经往返伊吾十余次，认识道路。

玄奘从瓜州出发，走了五十多里，绕过了玉门关。一天中午，玄奘来到第一座烽火台。他正在马旁喝水，突然飞来一箭。过了一会儿，又是一箭。玄奘急忙朝着烽火台大喊：“我是长安来的和尚，要到西天取经，请你们不要射箭。”守卫烽火台的官兵弄清了玄奘的来历，都很敬佩，送他过了烽火台。到了第四座烽火台，烽官还留他住了一夜，给他准备了干粮和清水，并且嘱咐说：“第五烽烽官很坏，万一被他发现，师父恐怕性命难保。请师父绕道走吧！”

玄奘前往玉门关。(www.xing528.com)

过了烽火台以后，玄奘又奔向野马泉，开始进入莫贺延碛。这时向导已经跑掉，在这八百里的沙漠里，上无飞鸟，下无走兽，玄奘只有伴着自己的影子前进。走了两天，他在一片茫茫的沙漠中迷了路，找不着野马泉，心里十分焦急，身体也很疲倦。他拿起皮囊准备饮水，一时心慌失手，把一皮囊水倾倒在沙漠里。他懊悔极了，于是调转马头往回走。走了一段路，他忽然想：“我自己宣誓，若不到达天竺，决不往东走一步。所以我应该宁可西行而死，决不东归而生。”玄奘又继续向西前进。

玄奘在沙漠中走了五天四夜，一滴水未曾入口。头两天，玄奘只觉得口干舌燥，后来全身焦躁，嘴唇出血，呼吸困难，头晕目眩。同时，马也不能走了，最后玄奘和马倒在沙漠里，昏了过去。这一天的半夜，玄奘被一阵凉风吹醒，渐渐有了精神，马也站了起来了。玄奘勉强走了几里路，发现前面是绿油油的一片草地。到那里还发现清澈的泉水。玄奘非常高兴，在这里休息了一天，装满了水，又继续走了两天路才离开沙漠，到达伊吾国境。

玄奘在伊吾国住了十余天，后来又到高昌。高昌王本是汉人，也是一个佛教徒。王妃、大臣也前来礼拜，并请玄奘讲经。高昌王很尊敬玄奘，苦苦请求他留下来说法，答应给予优厚的酬劳。玄奘说：“我远游是为求佛，现在被大王阻留。大王只留住我的身体，却留不住我的精神。”高昌王还是不让他走，他一连三天不吃不喝。到了第四天，高昌王深受感动，答应送他西行，并且送给他衣物、干粮、挑夫和三十匹马，还给沿途各国写信，请他们保护这位远行的高僧。

此后，玄奘又翻山越岭，整整走了一年，公元628年夏天才到天竺。他几次横渡恒河，遍访佛教史上的古迹。他访问了伽耶城，那里有一棵五丈多高的菩提树，佛教创始人释迦牟尼曾经在这棵树下苦修。他到了佛经中所说的西天灵山，参见了释迦牟尼说法的地址。这些实地的考察使玄奘对佛经的理解更深入了。