武则天皇帝任用酷吏，治国铁腕

武则天称帝后，为了防止旧臣反抗，任用索元礼、周兴、来俊臣等酷吏。为了培植、扩大自己的势力，武则天大批录用人才，并把此项政略看成治国之本、天子之责。为招罗人才，武则天在洛阳殿亲自考试贡士，以示重视，开创了殿试制度。她又专门设置武举，选拔有武艺的人做官。她还允许各级官吏和百姓自行荐举。武则天以修书为名，广泛召集有才学的文人进宫，为朝廷出谋划策，处理奏章，协助宰相，称为“北门学士”。她任用人才不拘一格，注意大力提拔新人才，知人善任，所以她当政期间，人才济济，不比贞观时期逊色。从高宗驾崩到中宗复位的二十一年间，她曾任用宰相七十多人，其中著名的有李昭德、魏元忠、苏良嗣、狄仁杰、张柬之等。许多人（如姚崇、宋璟）直到她死后仍发挥着重大作用。武则天举才甚至不避仇怨，仇家之后上官婉儿、广武公等都被委以重任。不过她一旦发现官员不称职，又立即将他们罢免、降职甚至诛杀。

武则天很注意控制亲近的人，不让他们执掌大权，防止政治昏暗。太平公主很有权谋，武则天对她却管教很严，使她经常自我检点，不敢犯法。武则天的侄子武承嗣任宰相，李昭德密奏、提醒武则天防止这侄子权力过大，以免酿成篡位的危险。武则天便免除了武承嗣宰相的职务。武承嗣在武则天面前诬告李昭德，武则天斥责武承嗣说：“我任用了李昭德才能使我安心。他替我分劳，你怎能和他相比？”武则天的内宠薛怀义仗势骄横，许多达官贵人对他奴颜婢膝，百般奉承。有一天，他走进了只有宰相才可以出入的处所（南牙），被宰相苏良嗣见到。苏良嗣喝令左右将他拖下去打了几十个耳光。他跑去向武则天哭诉，武则天反责怪地说：“南牙是宰相出入的地方，你应该走北门才是。”

武则天梦见一个大鹦鹉，两翼皆折，问大臣们梦的含义。

武则天打算将皇位传给武承嗣。一次，武则天梦见一个大鹦鹉，两翼皆折，问大臣们梦的含义，宰相狄仁杰回答说：“鹦鹉是指陛下，两翼是指陛下的两个儿子（暗指李显、李旦），他们都处于囚禁的地位，就是两翼折断的意思，没有翅膀的鹦鹉不能飞翔，陛下起用二子，鹦鹉就能飞翔了。”经过再三考虑，武则天最终立唐高宗的第七子李显为皇太子。(www.xing528.com)

在军事上，武则天继续实行府兵制，将军权牢牢控制在中央。同时，加强边防，抵御外患。公元692年，武则天派西州都督唐休景率军西征，一举收复了被吐蕃侵占二十二年之久的安西四镇，并在庭州（今吉木萨尔）设置北庭都护府，与安西都护府分辖天山南北等地。

武则天执掌朝政达半个世纪之久，所采取的奖励农耕、重用人才、管束亲近者等措施，有效地维持了社会的安定，巩固了贞观之治的成果，社会经济继续得到了发展，为开元盛世奠定了坚实的基础。然而，武则天大修庙宇，又加重了农民的负担，使阶段矛盾加重。有的学者认为武则天在称帝期间把主要精力放在诛杀异己、大兴佛教上，对社会经济发展产生了消极作用。