凌烟阁画像：李世民表彰嘉奖的二十四名功臣

李世民功高位显，对太子李建成构成了危胁。武德九年（626），皇太子李建成和齐王李元吉勾结，企图谋害李世民。李世民和长孙无忌等人谋划，发动了玄武门之变，杀死了李建成和李元吉。于是李渊将李世民立为皇太子，政务也全部交给他处理，并在同年八月将帝位禅让给他。

同年，突厥的颉利可汗入侵唐朝，大军一直打到渭水的北岸，离长安城很近。颉利可汗派遣将领执失思力进入唐朝打探虚实。李世民将执失思力囚禁起来，然后只带六名骑兵来到渭水与颉利可汗隔岸对话，谴责他违背盟约。李世民的无畏气概让突厥受到震慑，不敢轻举妄动。

不久，大军相继来到。颉利可汗看到唐军兵力强盛，又得知执失思力被拘禁，心中很害怕，于是就向李世民求和。李世民答应了，并杀死白马与颉利可汗订立盟约，而后班师回朝。

李世民登基后，论功行赏，把房玄龄，长孙无忌、杜如晦等五人评为一等。李世民的叔父淮安王李神通很不服气，他对李世民说：“太原起兵的时候，臣第一个响应，赴汤蹈火，不辞辛苦。房、杜二人不过舞文弄墨，从来没有冲锋陷阵，功劳却比我大，官职也比我高。这实在不公平！”李世民听了之后，就把李神通过去怎样被窦建德打败，后来又败给刘黑闼而仓皇逃跑的事实，一件件地摆了出来，说：“叔父是国家的至亲，我怎么能不信任呢？但是，治理国家不能以私废公！”李神通满脸通红，低头不语。还有一些将领，原来是唐太宗早年为秦王时候的老部下。李世民当了皇帝，他们没能得到高升，很不满意，吵吵嚷嚷地说：“我们这些人多年来鞍前马后，出生入死，今天反倒不如李建成手下的人！”李世民对这些人说：“选拔人才，不能分新旧、先后。新人贤明，旧人愚笨，我只能用新人，不能用旧人。你们有怨言，是因为你们没有为国家着想。”(www.xing528.com)

李世民发动玄武门之变。

贞观十七年（643），李世民为了表彰为国家做出杰出贡献的人物，下令把长孙无忌、杜如晦、魏征、房玄龄、尉迟敬德、李靖、秦叔宝、程知节等二十四名功臣的像画挂在凌烟阁上。这就是历史上传为美谈的“凌烟阁画像”。画成以后，李世民经常去观赏，表示对功臣的赞赏和纪念。