陈文帝陈蒨驾崩的当天，太子陈伯宗登基即位。老爸陈蒨给他留下三位顾命大臣，除了叔叔陈顼，还有中书舍人刘师知，侍中、尚书仆射到仲举。三人中首席辅政当仁不让是安成王陈顼，他与左右三百人入居尚书省，主持朝廷日常事务，刘师知、到仲举仅仅是在宫内参与决策。
刘师知觉得陈顼的地位和权势过高过大，心里十分不安，便与尚书左丞王暹等谋划将陈顼调出京城，朝臣们都很忌惮陈顼，没有人敢挑这个头，只有素来以声名节操自负的东宫通事舍人殷不佞表示愿意去，他到了宰相府，矫诏道：“如今天下太平，大人不必留在宫内，可回到东府处理扬州州务。”陈顼不知他是假传圣旨，准备遵旨执行。就在这时，中记室毛喜得知消息，驱车飞奔来见陈顼，对其说道：“我朝立国时间不长，但战事不断，灾害频繁，朝野人心不安，皇太后深思熟虑，才命大王入宫处理国政。今日诏令一定不是皇太后的意思，事关重大，请大王再次上奏，澄清诏书真假，不能使奸人的阴谋得逞。如今一旦离开宫城，就会受制于人，就像曹爽一样，想当个不管事的富翁也不可能了。”
这一番话说得陈顼出了一身冷汗，静下心来一想确实很蹊跷，便找来领军将军吴明彻说起了这事，想看看这位禁军头领的态度。吴明彻说：“陛下尚在居丧期间，不能处理事务，您就像周公召公一样，理应担起辅佐社稷的重任。请大王留在宫中，不必多虑！”
得到了禁军的支持，陈顼决心动手了。他假装称病，召见刘师知到自己的府上，故意留他一起聊天。趁此时间，让毛喜入宫晋见皇太后沈妙容。沈太后表示说：“现在，伯宗还小，政务全部交给二郎（陈顼），免除他的职务，不是我的主意。”毛喜又去见了小皇帝陈伯宗。陈伯宗说：“这是刘师知干的事情，朕根本不知道。”毛喜赶忙把情况报告给了陈顼。
这下终于水落石出了，原来是刘师知假传圣旨，陈顼立即下令逮捕刘师知，并入宫晋见沈太后和幼主陈伯宗，控告刘师知犯有矫诏之罪，并提前准备好了诏书，让陈伯宗签发。刘师知当晚被赐死，到仲举被贬为金紫光禄大夫。参与阴谋的王暹被杀，但传伪诏的殷不佞却幸免，主要因此他是天下闻名的大孝子，所以陈顼放了他一马。
从此，南陈的所有军政大权都掌控在陈顼一人手中。接着，他又杀掉了陈文帝的心腹韩子高和已被贬官的到仲举，原因是有人告发他们谋反，这却引发陈文帝另一个心腹湘州刺史华皎的叛乱。
华皎原本对中央朝廷忠心耿耿，他虽是小吏出身，但善于经营产业，贩卖湘、川一带多种土特产，所得大部分都送给朝廷，粮食木材也送了很多，还包括油蜜脯菜。征伐当地土著民族后所得的铜鼓、俘虏都送到京师，深得陈文帝陈蒨的信任。
但陈蒨死后，一切都变了，特别是听说陈顼连杀重臣，华皎担心陈顼的下一个目标就是自己。为了自保，华皎一方面整顿军备，做好应对，另一方面上书朝廷，请求调任广州刺史，这实际上是试探一下陈顼的态度。陈顼虽然同意，却迟迟不下达调令，这让华皎更为不安。于是，他决定举兵造反，但又觉得实力不够，所以派人去北周请求出兵，同时又让人去江陵，请西梁皇帝萧岿帮自己一把。
华皎的一举一动都在陈顼的监控中，陈顼决定先发制人，他派吴明彻率领三万水军西上郢州，又派征南大将军淳于景率五万水军随后出发，同时令冠武将军杨文通、巴山太守萧法慧、江州刺史章昭达、郢州刺史程灵洗从陆路进攻。陈顼还不放心，又任命司空徐度担任讨伐军主帅，带着后续部队向西杀来。
华皎成功搬来两路援军，北周派卫国公宇文直率部前来，西梁则派出两万水军增援。双方决定性的大战发生在沌口（今湖北省武汉市汉阳区西南）。淳于景、吴明彻采取了后发制人的战术，他们招募军中的勇士，赐给许多金银，让其驾驶小船出战，作为诱饵。华皎水军果然上当，向陈军小船发动攻击，一会儿便将船上的巨石投完。这时，淳于景下令陈军大型战舰悉数出战，将巨石从舰上倾泻而下，华皎水军的战舰纷纷被击碎，沉入水底，华皎水军剩下的战舰试图用火攻攻击陈军，但风向突然转变，结果把自己烧了。
华皎见大势已去，乘坐小船狼狈逃离战场，路过巴陵也不敢停留，直接逃到了江陵。北周援兵主将宇文直率部也逃回北方。在出征前，陈顼曾经承诺，华皎的手下只要投诚便既往不咎，但大破华皎后，陈顼却违背诺言，将投诚的四十多名华皎的部将全部斩杀。
沌口大捷后，陈军乘胜对西梁、北周发起了进攻，夺回了一些地盘。转过年来，吴明彻率军对江陵发起猛攻，掘开堤防，用水灌城，西梁皇帝萧岿被手下护送出江陵，逃到纪南（今湖北省荆州市西北）暂时躲避，仆射王朝和副总管高琳留下守城，他们拼死抵抗了一百多天，西梁蒋子武、吉彻率援兵赶来，陈军被击败，吴明彻退守公安（今湖北省公安县），萧岿这才又回到江陵。
陈军虽然未能拿下江陵，却收复了湘州、巴州，这使得陈顼的威望爆棚，“是时四海之望，咸归高宗（陈顼）”，被当作了南陈的大救星，也让陈顼起了篡位之心，虽然当初他在哥哥陈蒨的病床前表示坚决不会这样做，此一时彼一时，况且他当时的承诺也并非发自真心，如今谁也无法挡住他走向帝位的道路了。
光大二年（568年）十一月二十三日，陈顼突然发难，他以太皇太后章要儿的名义下诏，诬称皇帝陈伯宗与刘师知、华皎等人勾结，并宣称：“文皇帝陈蒨知道自己儿子不堪重任。将帝位传给弟弟，这一做法符合古时候周朝太伯传位给弟弟的精神，如今要继承古法，实现文帝心愿，另选贤明新君。”于是下令罢黜陈伯宗，改封他为临海王，并由陈顼继承皇位。
这完全是颠倒黑白，同时证明了陈蒨临终的测试极不靠谱。
转过年来的一月四日，陈顼正式称帝，改元太建，是为陈宣帝，长子陈叔宝被册立为太子。他上台后的第一件事情是平定广州刺史欧阳纥的叛乱。欧阳纥在岭南盘踞十几年，陈宣帝陈顼害怕这样下去难以控制，便下诏召欧阳纥入朝为左卫将军。欧阳纥知道这是要夺他的权，不愿意前往，不少部下都劝他造反。于是，欧阳纥举兵进攻衡州刺史钱道眺，钱道眺向建康告急，陈顼先礼后兵，派人安抚欧阳纥未果后，派章昭达率军征讨，几乎不费吹灰之力，叛军四散而逃，欧阳纥被生擒后送到建康，陈顼下令将他在闹市斩首示众。
平定欧阳纥后，南陈暂时消停下来，连年战乱使得陈蒨打下的底子几乎被耗光，陈顼决定休养生息，对外派使者与北周、北齐讲和，对内兴修水利，开垦荒地，鼓励农桑，过了几年太平日子，经济有了一定程度的恢复。
情况刚有些好转，陈宣帝陈顼却有了新想法——北伐，而且这个念头越来越强烈。他选定的北伐对象是北齐，之所以如此考虑，可能有两个重要原因，一是当时淮南淮北被北齐占领，南陈没有战略纵深，北齐和建康仅一江之隔，守江必守淮，没有淮河防线，长江防线很难守得住。二是北齐的皇帝一代不如一代，荒淫暴虐，人神共愤，在北周的打压下，国力日渐衰落，正是出兵攻击的最佳时机。
太建五年（573年）三月，陈宣帝陈顼正式提出伐齐的想法，百官对此意见不一，大部分人表示反对，只有镇前将军吴明彻态度最为坚决，强烈要求出兵。陈顼对众臣说：“我已下定决心，你们只需推荐一个元帅即可。”大部分朝臣认为淳于景在军中的地位最高，所以都推荐他，只有尚书左仆射徐陵反对。他推荐的是吴明彻，理由是：“吴明彻老家就在淮南，熟悉那里的情况，况且无论谋略和才干，没有人能超过他。”由此引发了一场争论，都官尚书裴忌说：“我赞同徐仆射。”徐陵投桃报李道：“吴明彻是一员良将，裴忌是一位非常优秀的副将。”
陈顼听从徐陵的建议，下诏以吴明彻为都督诸军事，以裴忌为监军率十万大军北上。陈顼拿出如此多的军队，算是将家底掏空了，这也能看出他的决心。
陈军兵分两路，一路由吴明彻率军攻击泰郡（今江苏省南京市六合区），另一路由都督黄法氍向历阳（今安徽省和县）杀来。陈军的进攻出乎意料地顺利，甚至可以说所向披靡，他们攻下历阳，收复合肥，又攻克仁州、峡口，进逼重镇寿阳。(www.xing528.com)
当时负责守卫寿阳的是北齐巴陵王王琳和扬州刺史王贵显，吴明彻采用水攻，引淝水灌城，大水浸入城中，潮湿不堪，齐军生病腹泻，手足肿烂，死了十之六七，造成大量非战斗减员。北齐派大将军皮景和带着十万大军赶来增援，但他对陈军极为畏惧，在距城三十里的地方停了下来。梁军将领听说十万齐军来援，心里很忐忑，纷纷问主将吴明彻：“城池还没有攻克，敌人强大的救援部队就在附近，不知道您的计策将如何制订？”吴明彻说：“用兵贵在迅速，而敌人扎营不进，折损自己的锋芒，我知道敌人定然不敢交战。”于是，他亲自穿上铠甲，戴上头盔，指挥大军从四面猛攻，城中震动恐慌，一鼓作气攻克了城池，生擒了王琳、王贵显。皮景和连夜拔营北逃，将大量粮草辎重丢给了陈军。
王琳是陈朝的老对手，在陈武帝陈霸先在位时他便起兵造反，曾将前来讨伐的南陈名将侯安都、周文育等悉数擒获。后来在北齐支持下拥立萧庄为帝，复辟南梁，与陈朝对抗。芜湖之战被侯镇打败后，逃亡至北齐。山不转水转，这次受命防卫寿阳，却成为了阶下囚。他虽然是南陈的死对头，为人却很值得称道，轻财爱士，奖罚公正，将士对他都是一片忠心，而吴明彻军中也有不少将士曾是他的部下，看到王琳被俘，不少人唏嘘流泪，争相为他求情。不求情还好，吴明彻一看这样的阵势，没想到王琳如此深得人心，害怕生乱，便下令将他杀掉，然后将他的首级送到建康。
陈宣帝陈顼下诏将王琳首级在建康示众，他的旧部朱玚写信给尚书右仆射徐陵，请求归还老上级的首级，徐陵很是感动，便向陈顼求情，陈顼同意，朱玚将王琳尸首安葬于寿阳八公山旁。当天送葬的就有数千人之多，可见王琳的感召力相当可以。不过，后来有人冒着生命危险，偷偷将他的尸体挖出，秘密运送到北齐都城邺城，北齐朝廷追赠他为都督十五州诸军事、侍中、录尚书事，并送谥号“忠武”。
北伐的顺利甚至出乎陈顼的意料，除了吴明彻擅长用兵外，主要原因还是在北齐，它把主要精力用在对付北周上，面对南陈的进攻，对是否死守淮南，态度并不坚决。听闻寿阳失陷后，北齐皇帝高纬手下大臣对其说：“淮南本就为南朝所有，今日还给他们也没什么。”虽然这里面有安慰之意，但也一定程度代表北齐朝臣的真实想法。
陈顼开始考虑下一步该怎么办，是乘胜继续打击北齐，还是将矛头转向北周。对这个问题，陈顼始终没有想好，因此陈军一直停留在淮南，而没有北上。对此有人认为是陈顼进取心不足，只想收回淮南，胸无大志，小富即安。实际上，陈顼没有下令北进，是可以理解的，当时北方两个王朝正在缠斗，坐山观虎斗本就是不错的选择，况且陈军的优势是水军，继续北进便只能在陆上作战，以己之短攻敌之长，胜负实在很难讲。
要怪只能怪北齐太不争气，只坚持了三个月的时间，便被北周灭国，这不仅仅是因为北齐后主高纬昏庸不堪，是个扶不起的阿斗，更重要的是北周涌现出一位杰出的帝王周武帝宇文邕。
时局的变化使得陈宣帝有些措手不及，本想渔翁得利，没想到出现了再次统一北方的强大对手，这下陈顼没有什么可选择的了，便想趁北周刚刚结束灭齐之战、无暇南顾时，将徐州和兖州地区拿下。
但是，作战计划遭到了老臣毛喜的反对。毛喜说：“我们刚刚平定淮南，当务之急是安抚当地百姓，北周灭掉北齐，士气高涨，难与争锋，怎么能以疲惫之师，继续向北深入，放弃舟船去骑兵驰骋之地，这是以短制长。臣以为不如保境安民，停止兵戈，恢复和平，然后广泛招募英才奇士，顺时而动，这才是长久之计。”陈顼对此并没有听进去，中书通事舍人蔡景历也表示反对道：“部队已经疲惫不堪，主帅骄傲轻敌，不应出兵。”陈顼不仅没有听从，反而认为蔡景历扰乱军心，将其贬为豫章内史，不久后，索性将他一撸到底。
或许是对北齐作战太过顺利，陈顼信心爆棚，觉得胜券在握。太建九年（577年）十月，陈顼下诏让吴明彻率领三万人向彭城发功进攻，发动了征伐北周的第一战。
彭城守将是北周的徐州总管梁士彦，他最擅长的就是守城，曾经成功防守平阳城，打退北齐军队一轮轮猛攻，为最终战胜北齐立下大功。梁士彦见陈军来势很猛，便退入彭城城内，固守待援。吴明彻还想用老一套——水攻，当年他以此成功攻陷寿阳，觉得此招非常好使。他下令让陈军在泗水上设置堤坝，抬高水位，倒灌彭城，随着水位升高，陈军的战舰云集彭城城下，向城内发起了猛烈进攻。梁士彦果然是守城高手，任凭陈军轮番攻击，城池依然牢牢掌控在自己手中。
北周武帝宇文邕急令大将军王轨率军救援，王轨不是等闲人物，此人智勇兼备，他并没有按惯例出牌，直接增援彭城，而是来到了彭城西南的淮口，也就是泗水流入淮河的河口，下令在这里构筑工事和营垒，用铁锁连接数百个车轮，投入泗水中，如此一来切断了陈军南撤的通道。
这一招实在够狠！
消息传到陈军大营，不少将士感到惶恐不安，将领萧摩诃向吴明彻建议道：“我听说王轨刚刚占据了泗水下游，在两岸构筑的营垒尚未完工，大人如果此时派军攻击，他肯定不敢抵抗，如果一旦他们建好了营垒，切断了水道，我们就完蛋了。”吴明彻自从取得寿阳大捷后，一如蔡景历所说的“骄傲轻敌”，觉得萧摩诃是对自己指手画脚，颇为生气地说道：“冲锋陷阵，是将军的事，至于规划谋略，那是老夫的事。”萧摩诃没想到这位主帅会勃然大怒，只得狼狈退下。
吴明彻就此丧失了自救的机会，因为十天以后王轨修筑好了所有营垒，将陈军的退路完全切断。接着，王轨派增援部队来到彭城周边，试图破坏陈军的堤坝，让陈军的战舰搁浅在彭城城下。直到这个时候，吴明彻才意识到问题的严重性。彭城很难攻克，后路又被切断，如今只剩下撤军一条路。
如何才能安全撤退呢？有人建议掘开泗水上的堤坝，把马匹放到小船上撤退。骑兵将领裴子烈表示反对：“如果掘开堤坝，小船必定会倾覆，不如让骑兵部队从陆上先走。”当时吴明彻得了严重的背痛病，只想早点撤军，虽然知道风险很大，但还是同意了。于是，派萧摩诃带着两千骑兵先行南下。
萧摩诃走后，吴明彻下令掘开堤坝，希望趁着水位升高，战舰能够顺利通过北周军队设置的障碍。人算不如天算，陈军战舰抵达淮口时，水位下降了许多，战舰被沉入水中的车轮阻挡，无法通过，营垒中的周军杀出，将吴明彻和他的水军团团包围，三万陈军全部投降，吴明彻也成了俘虏，只有萧摩诃率领的骑兵经过苦战，安全回到淮河南岸。吴明彻被俘后被送到长安，宇文邕敬佩他勇武过人，没有杀他，而是封他为怀德郡公，官拜大将军。吴明彻却高兴不起来，不久后因忧愤成疾死在异域，时年六十七岁。
彭城惨败，陈军几乎丧失了全部精锐，陈宣帝陈顼想起了极力劝阻的毛喜和蔡景历，觉得他们所说的是真知灼见，于是召来毛喜说：“卿之所言，验于今矣。”又对散骑常侍袁宽说，“不用毛喜计策，遂有今日之败，朕之过也。”同时重新恢复了蔡景历的官职。
陈顼举全国之力进行北伐，投入越多，受到的影响也就越大，不仅使得陈军遭到重大损失，同时国力也严重透支。从此，南陈已经无力再与北周抗衡，北强南弱的趋势更加显著。
恶果很快显现，北周派梁士彦南下伐陈，陈顼几乎派出所有名将，包括淳于量、樊猛、鲁广达、萧摩诃等，但没坚持多长时间，便全线溃败，北周军队攻克了寿阳、黄城、广陵、霍州。陈顼急令始兴王陈叔陵为大都督，统率各部进行救援，但也无济于事，周军又攻取了谯郡、北徐州。自此，长江以北之地全部落入了北周手中。
辛辛苦苦一年多，一夜回到北伐前，陈军当初用一年的时间才从北齐手中夺取了淮南，而仅仅一个月就被北周悉数夺去。由此可见，彭城之战后，南陈的国力军力衰落到何等地步。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
