梁元帝萧绎死后，西魏拥立萧詧为帝，名号虽然是皇帝，但能管辖的只有荆州周边三百里的土地，原来所拥有的雍州也被西魏夺去，而且萧詧住在江陵东城，西魏军队驻扎在西城，名义上是协助萧詧防御，实际上是监督并提防萧詧。因此萧詧在荆州建立的这个小朝廷，是货真价实的西魏附庸，史家称之为西梁。
于谨率大军返回长安，将俘获的数万南梁百姓全部当作奴婢，作为赏赐三军的战利品，驱赶他们前往长安，年纪小的和体弱的，一律格杀，一路上被人马践踏以及冻死饿死的有十分之二三。
挽救梁朝危亡的重任落到了王僧辩和陈霸先身上。他们自然不会听命于西魏的傀儡皇帝萧詧，决定迎立梁元帝萧绎的第九子，十三岁的晋安王萧方智为新皇帝。
就在此时，北齐也开始动手了。
文宣帝高洋看到死敌宇文泰占据汉中、益州和雍州，并扶立了萧詧，控制了荆州，版图几乎扩大了一倍，于是也想趁着乱局来分一杯羹。他给南梁送来了一位皇帝，此人便是在寒山之战中被俘的萧渊明。高洋的如意算盘是，如果萧渊明能成功称帝，肯定会听命于自己，那整个江南都将是北齐的天下。
高洋命上党王高涣率大军护送萧渊明南下，并派人给王僧辩送去书信，信中说：“萧方智年纪幼小，没有能力承担重任。萧渊明是武帝萧衍的侄儿，长沙王萧懿的儿子，无论从年龄还是威望上看，都是保护建康的合适人选，因此，我封他为梁王，护送他回国，你应准备舰船，迎接仁主，同心合力，共同发展。”王僧辩并没有理会。接着萧渊明也给他写信，请求迎接。王僧辩这才回了信，说道：“嗣君（萧方智）是先帝的亲生儿子，又是武帝的亲孙子，大人如果能回国，我们一起辅佐王室。如果您的目的是想当皇帝，我就不敢从命了。”实际上是拒绝了萧渊明回建康称帝的请求。
高涣率军攻克南谯郡（今安徽省巢湖市东南）后，萧渊明再次给王僧辩写信，但王僧辩依旧不从，直到北齐军队攻克东兴，俘获梁军数千人后陈兵江北，王僧辩开始动摇，看到北齐咄咄逼人的攻势，心生恐惧，考虑接纳萧渊明。
王僧辩派人渡江与高涣、萧渊明秘密接触，达成一致意见后，王僧辩向萧渊明上奏表，表示愿意向其称臣，并将儿子王显等送到萧渊明那里做了人质，还派左民尚书周弘正前往历阳（今安徽省和县）迎接萧渊明。
不过，王僧辩给出了两个前提条件：一是萧渊明当上皇帝后要立萧方智为皇太子，二是萧渊明最多只能带一千名士兵过江。急于回建康当皇帝的萧渊明全部答应，与上党王高涣在长江北岸盟誓后，萧渊明乘坐王僧辩派来的龙舟从采石（今安徽省马鞍山市）过江，两天后进入了建康城。
自从寒山之战被俘后在异域待了八年，萧渊明终于得以重返建康，心中百感交集，望见朱雀门时竟失声痛哭起来，迎接他的官员们也跟着大哭。随后，萧渊明即皇帝位，改元天成，立晋安王萧方智为皇太子，王僧辩为大司马，陈霸先为侍中。
王僧辩接纳萧渊明，带来最直接的后果是他与陈霸先的政治联盟分崩离析。(www.xing528.com)
王僧辩和陈霸先自白茅湾盟誓后，就成为了战友，共同平定了“侯景之乱”。按照军功，陈霸先更大一些，但梁元帝萧绎封王僧辩为太尉，镇守建康，陈霸先获封司空，领扬州刺史，被派到京口，看上去有些厚此薄彼，其实也好理解，毕竟王僧辩出身于名门望族，而陈霸先只是一个寒门子弟。
两人的关系比较复杂，既相互扶持，共对危局，同时也彼此提防。不过总体而言，他们相处得还算不错，王僧辩答应让儿子娶陈霸先的女儿为妻，婚礼因故推迟，两人成为了准儿女亲家。
但在是否迎立萧渊明的问题上，这对战友产生了严重分歧。陈霸先得知王僧辩有此意后，多次派使者到建康表达反对意见，但王僧辩拒不听从。萧渊明登基后，陈霸先虽然被封为侍中，但他一直心存不安，担心萧渊明将来会报复他。陈霸先觉得王僧辩将他安置在京口，主要是为了防御来自北齐的进犯，如今北齐送来一个皇帝，两国关系势必修好，他便无太大价值，王僧辩很可能下一步将矛头指向他。因此，在陈霸先看来，只能奋起自救，否则恐怕死无葬身之地。
陈霸先召集部将侯安都、周文育、徐度和杜稜四人来商议，主题是偷袭王僧辩。杜稜担心难以成功，表现得很犹豫，陈霸先担心他会泄密，用手巾绞住杜稜的脖子，使其昏倒在地，然后将他囚入密室，等到部队开拔才将他叫醒带上。
几人商议妥当后，陈霸先集合部队，令侯安都、徐度率领水军，自己率领步兵向建康城进发，谎称北齐军队将要入侵，奉命护卫建康，相约在石头城会合。侯安都的水军率先到了会合地点，却没看到陈霸先的影子，这是因为陈霸先此时心里开始打退堂鼓，担心一旦拿不下石头城，王僧辩的军队赶来增援，后果难以预料，所以犹犹豫豫走得很慢。
孤军深入的侯安都深感恐惧，回马亲自找到陈霸先，生气地说道：“今天你我都成为叛贼，已经无法回头，是生是死，必然会有一个了断，难道因为你故意走到后面就不会被砍头吗？”一句话，放弃幻想，准备战斗。这一下把陈霸先骂醒了他说道：“侯安都骂我了。”随即下令部队加速前进。
王僧辩就在石头城，对此毫无警觉，断然不会想到陈霸先会违背盟誓来偷袭自己。等陈霸先、侯安都的军队杀入石头城，王僧辩还在低头办公，只是听说城外有军队，还没搞清楚怎么回事，陈霸先的兵马就已杀到眼前，他赶忙从办公地点逃出，带着数十名贴身侍卫拼死抵抗，然后登上南门城楼，恳求陈霸先看在战友兼准亲家的分上饶他一命。陈霸先不为所动，下令放火烧城门，王僧辩等人迫不得已从城楼上下来，束手就擒。
陈霸先见到王僧辩后，质问道：“我有什么罪过，你竟然将与北齐军队一起讨伐我？”王僧辩一脸懵懂，心里想这根本就是子虚乌有的事情。陈霸先不容他辩解，故作奇怪地问：“你怎么一点防备没有？”王僧辩说：“我委托你镇守建康北大门，怎么说没有防备呢？”他的这句回答似乎有些答非所问，或许中间还有一些对话，由于不利于后来登基称帝的陈霸先，史家不敢如实记载，所以显得很是突兀。但不管双方说了什么，王僧辩难逃一死，当晚陈霸先令人勒死了王僧辩父子，接着发布公告，列举了王僧辩的罪行，并声明：“刀斧诛杀，只限王僧辩父子兄弟，不会波及其他亲戚朋友。”
萧渊明的皇帝无法继续当下去了，他很识趣，主动让出了坐了四个月的龙椅。群臣上表萧方智劝进，萧方智由此成为南梁最后一位皇帝，是为梁敬帝。萧方智封下台的萧渊明为司徒，陈霸先获封尚书令、都督中外诸军事、车骑将军、扬南徐二州刺史，成为了朝政的实际控制者。
陈霸先虽然取代了王僧辩的位置，但面临的局势非常凶险，北边有齐国虎视眈眈，内部还有不少王僧辩的旧部。因此，他选择暂时隐忍，向北齐派出使者通报说：“王僧辩阴谋叛乱，已经伏诛。”并表示南梁将继续向北齐称臣，永做北齐的附属国。北齐朝廷接受了请求，派遣行台司马恭与南梁使者在历阳结下盟约。
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