萧绎终于可以实现自己的皇帝梦了，但没想到，半路杀出个程咬金，他的八弟萧纪竟然抢先在成都称帝，改元“天正”。
萧纪是梁武帝萧衍的老幺，也是萧衍最喜欢的一个儿子。宠爱到什么程度？萧纪出任益州刺史，当时要严格执行“牵制亲王”的政策，按照通常惯例，萧纪的长子萧圆照应当留在建康做人质，萧衍却格外开恩，让他们父子一同入蜀。萧纪的得宠引发了皇兄们的嫉妒，邵陵王萧纶因犯事屡次被贬官，心里感到不平衡，觉得老爸处事不公，发牢骚说：“武陵王（萧纪）有什么功劳，官位竟然在我之上？朝廷昏聩，哪里懂得用人。”萧衍听后大怒道：“武陵王体恤百姓，开疆拓土，你有什么功劳？”
萧衍所言不虚，起初萧纪并不想去遥远的益州，萧衍对他说：“天下方乱，唯益州可免，故以处汝，汝其勉之。”意思是说，出镇益州责任重大，使命光荣。但萧纪还是不愿意，萧衍苦口婆心道：“你曾说我有一天会老，直到那一天，你从益州回来，我们还能相见。”话说到这个份上，萧纪无法推辞，只得去益州上任。
萧纪到了益州后，奉行休养生息政策，又与周边搞好关系，妥善处理民族关系，根据《资治通鉴》的记载，萧纪在蜀地“内修耕桑盐铁之政，外通商贾远方之利，故能殖其财用，器甲殷积”。政绩非常显著，萧衍对此很满意，觉得没有看错人。
“侯景之乱”爆发后，萧纪派世子萧圆照带兵出川勤王，萧绎担心弟弟抢夺皇位，写信劝阻道：“蜀人勇悍，易动难安，弟可镇之，吾自当灭贼。”随后又给萧纪写信说，“地拟孙、刘，各安境界；情深鲁、卫，书信恒通。”意思是说，我们可以像三国的东吴和蜀汉各守一方，互不干涉；我们兄弟俩感情深厚，应当经常书信相往。
萧纪并不甘心听命于萧绎，只做一个益州刺史，听说侯景将要覆灭，他提前一步登基称帝。这完全打乱了萧绎的计划。萧绎不免有些后悔，当初王僧辩等人劝他称帝，他扭扭捏捏没有答应，没想到让萧纪捷足先登，这次不能再犹豫了，在萧纪称帝半年后，萧绎在江陵宣布即皇帝位，是为梁元帝。这样在建康之外，出现了两个南梁皇帝。
谁为正统，必须要通过一场战争来决定。
萧纪率先动手，亲自率军东进，此时侯景已被消灭，萧绎派人向萧纪通报侯景已死，劝他不要再前进。使者到了巴东，被萧圆照扣下，这位太子深怕老爸不进军，使得萧绎坐稳皇位，这样自己便无法做太子，便向老爸萧纪谎称：“侯景未平，宜急进讨，听说荆州已被侯景所破。”这完全是颠倒黑白，但萧纪信以为真，不仅没有停军，反而加速东进。
萧绎颇感慌张，因为王僧辩、陈霸先远在建康，远水解不了近渴，更何况萧纪兵精粮足。萧绎想了两个办法：一是派军封锁瞿塘峡口，阻止萧纪出三峡；二是派人联络西魏，让其出兵进攻益州，从背后抄了萧纪的老巢，缓解自己的压力。
萧纪到了巴东，才知道侯景已被杀，又听说西魏准备南下进攻益州，派人调查才知是太子萧圆照谎报军情，他非常愤怒。萧圆照自我辩解道：“侯景虽平，但江陵还没有臣服。”此时，萧纪面临两种选择，要么继续东进，要么回师益州。最终，他听从萧圆照的建议，选择了前者，从而也选择了一条不归路。(www.xing528.com)
萧绎得知萧纪没有停止进军，赶忙又给他写信，劝其返回蜀地，并作出妥协，允许他在益州继续当皇帝。萧纪觉得萧绎已经认
，于是予以拒绝。不过，形势渐渐变得对萧纪不利，萧绎派军封锁峡口，此处一夫当关万夫莫开，萧纪没有太好的办法，组织军队攻击了几次，全都失败而归。
为了鼓舞士气，早日取得突破。萧纪让人用黄金铸成金饼，每箱装一百块，共有一百箱，另外还准备了五百箱银盘，绸缎与金银数量相当，每次交战前，他总是把这些财物拿出来，说是要论功行赏，但实际上他是一个铁公鸡，心里根本舍不得。“重赏之下，必有勇夫。”士兵们奋不顾身作战，却没有一次能够兑现，最后搞得将士们的心都凉了。
接着，坏消息传来了，西魏军队已经拿下了汉中，将要南下进攻成都。萧纪感到进退两难，于是派度支尚书乐奉业去江陵求和，但乐奉业感到萧纪气数将尽，便背叛主子，向萧绎交了底，说：“蜀军缺粮，士兵又死了不少，一击即溃。”萧绎听后，对萧纪的求和断然拒绝，下令部队发动反攻，一举攻克蜀军三座营垒，其余十四座全部投降，萧纪的军队兵败如山倒。
发动攻击前，萧绎给八弟萧纪写了封信，即《又与武陵王记书》，信中说道：“兄肥弟瘦，无复相代之期；让枣推梨，长罢欢愉之日。”意思是说，现在虽然是兄胖弟瘦，却再也不能重现古代哥哥替弟弟去死的事了。这里面有一个典故，汉朝有个叫赵孝的人，盗贼要杀掉他的弟弟，赵孝说自己胖，要替弟弟去死。“让枣推梨”说的是王泰让枣和孔融让梨的故事，萧绎这样说，意味着兄弟之情到此为止。
既然断绝了兄弟之情，就可以随意处置萧纪了。萧绎手下将领樊猛将萧纪的战舰团团围住。萧绎派人给樊猛传话说：“如果让萧纪生还，就不算成功。”樊猛清楚了主子的意思，急于立功的他，率人跳上了萧纪的战舰，挺着长矛直奔萧纪。萧纪胆战心惊，这时候才舍得拿出一袋金饼扔给樊猛，请求要见自己的七哥萧绎。樊猛冷笑道：“天子是你想见就能见的吗？这些金饼，只要杀了你，还不都是我的。”说罢，一矛将萧纪刺死。
太子萧圆照等兄弟被擒后被送到江陵，萧绎原本想让他自裁，但萧圆照丝毫没有自杀的意思，于是萧绎下令断绝萧圆照兄弟的饮食，坚持了十三天后，他们被活活饿死。
这场兄弟间的纷争就此落幕，表面上看萧绎取得了胜利，但“鹬蚌相争，渔翁得利”，其实到最后双方都是输家，真正的受益者只有一个——西魏。
西魏本来对益州垂涎已久，没想到萧绎主动请他们出兵。宇文泰大喜道：“夺取蜀地，制服南梁，在此一举。”他派外甥尉迟迥领兵，由散关入蜀，剑阁守将杨略投降，接着杨略的叔叔杨乾远献出涪城，尉迟迥兵不血刃直抵成都城下。由于蜀军主力都被萧纪带走，成都城守军不足一万，在抵抗了五十多天后，永丰侯萧撝感到无望，献城投降。
从此，蜀地不再属于南梁，划入了西魏的版图。
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