历史的沸点：萧衍起兵

萧宝卷和潘玉儿恣意玩乐，但他并没有放下屠刀，这次要杀的是平定崔慧景之乱的头号功臣——萧懿。

平叛后，萧懿获得了重赏，他被萧宝卷任命为尚书令、都督征讨水陆诸军事，坐上了朝臣第一把交椅。他的四弟萧畅为卫尉，就是皇城保安总司令，负责宫廷的保卫工作。兄弟两人一时权倾朝野。

有人向萧懿建议，趁萧宝卷出宫巡游之际，关闭城门，将其废黜，但被视“忠君”为人生信条的萧懿拒绝。虽然他忠心耿耿，茹法珍、王咺之却认为他权势太大，对其很忌惮，于是向萧宝卷进谗言道：“萧懿要发动政变，陛下的性命朝不保夕。”萧宝卷被几个月来接连的叛乱吓坏了，竟然信以为真。长史徐曜甫得知茹法珍等的阴谋，秘密在江边准备了船只，劝说萧懿逃往襄阳投奔萧衍，萧懿依然拒绝，他说：“人生自古谁无死，哪有叛逃的尚书令！”

萧懿为愚忠付出了生命的代价，萧宝卷派人送来了毒酒，命其自尽。萧懿死前说道：“我弟弟萧衍在雍州，他雄才大略，雍州兵强马壮，知我已死，必然为我报仇，我实在为朝廷的安危担忧！”临死还为萧宝卷和朝廷的安危担忧。

萧宝卷当然清楚萧衍是心头大患，在萧懿被杀前，他就派郑植以探望弟弟宁蛮长史郑绍叔为由前往雍州，真正使命是伺机刺杀萧衍。郑绍叔对萧衍很忠心，得知内情后秘密报告了他。郑植到达襄阳后，萧衍在郑绍叔家摆下宴席，对郑植开玩笑说：“朝廷派你来当刺客，现在正是杀我的良机啊！”话已经挑明，搞得郑植无话可说。接着，他带着郑植参观襄阳的城防、仓库、兵马、武器、船舰，实则是在秀肌肉，郑植看后对郑绍叔说：“雍州实力雄厚，不容易对付。”郑绍叔回道：“哥哥回去，请把所见全部报告天子，如果一定来袭，我们就凭着这些装备决一死战。”郑植回京时，郑绍叔一直将他送到襄阳城西五公里的南砚，两人痛哭而别，他们知道，一旦开战，兄弟俩将很难再相见了。

如萧懿所料，他的死成为了导火索，死讯传到襄阳当夜，萧衍召集张弘策、吕僧珍、长史王茂、别驾柳庆远、功曹吉士瞻等紧急商议对策，最终决定以硬对硬。接着，萧衍召集雍州将士，发出动员令道：“昏君罪恶累累，昏聩暴虐，朝廷贤臣被诛杀的百之存一，天下生灵涂炭，罪恶超过了商纣王，我准备跟各位同心协力，为民除掉暴君。”随后建立大本营，树起义旗，召集了一万多士卒、一千多匹战马，将早先沉入檀溪的树木和竹子捞出来，打造战舰，用积攒的茅草做船篷，很快便造成三千多艘。

在萧衍造反前，萧宝卷任命辅国将军刘山阳为巴西、梓潼两郡太守，让他带三千精兵去益州上任。听说萧衍反了，萧宝卷急令他路过江陵时，会同荆州刺史萧宝融、长史萧颖胄一起偷袭襄阳。

萧衍提前获得这一情报，派参军王天虎前往江陵，给荆州官员带了一封信，信中说：“刘山阳大军西上，将同时袭击荆、雍二州。”他希望能联手荆州对付朝廷，对此萧衍颇有信心，他对手下说：“荆州一向惧怕雍州，再加上唇亡齿寒，岂能不暗中与我们同心！我如能统领荆州和雍州之兵，挥师东进，纵然韩信、白起复活，也没有办法，何况一个昏君和一群提刀圣旨之徒。”

令萧衍失望的是，荆州长史萧颖胄接到信后无动于衷。等刘山阳所部推进到巴陵（今湖南省岳阳市）后，萧衍又派王天虎带了两封信去江陵，一封呈给萧颖胄，另一封给他的弟弟萧颖达。王天虎走后，萧衍对张弘策说：“前些天派王天虎给荆州每个官员都送了一封信，而这次只给萧颖胄兄弟两人带了书信，信中只写了‘由王天虎口头传达’，可他们问王天虎时，王天虎不知道该说什么。王天虎是萧颖胄的亲戚，荆州的人会怀疑萧颖胄和他有密谋，刘山阳也会怀疑，将与萧颖胄保持距离，到时萧颖胄百口难辩，只会跳进我的圈套。因此，以两封空白书信就能平定一州。”

果不其然，刘山阳进至江安（今湖北省公安县）时，因怀疑萧颖胄便不再前进，在此逗留了十余日，萧颖胄陷入两难境地，召来西中郎城局参军席阐文、谘议参军柳忱二人商议，席阐文说：“萧衍招兵买马，囤积军粮，已经不是一天两天，江陵一向畏惧襄阳，如果攻击萧衍肯定不会成功，即使侥幸得手，最后仍会被朝廷所不容。现在，如果诛杀刘山阳，和萧衍联合起兵，另外拥立一个新皇帝，则霸业可成。刘山阳迟迟不进，说明他已经对我们不信任，只有一个办法使他消除疑心，便是先斩杀王天虎，将王天虎的人头送给刘山阳，等他进入江陵后，再对其动手，不可能不成功。”柳忱表示赞同，说道：“当今皇上疯狂荒唐，一天比一天严重，听说京师的朝臣无不提心吊胆。幸而我们离得远，才得以暂时保全，让我们讨伐雍州，是萧宝卷想让二州自相残杀，萧懿以数千精兵击败崔慧景十几万大军，却被一群小人陷害，最后身首异处，‘前事不忘，后事之师’，而且雍州士卒英勇善战，粮多将广，萧衍雄才盖世，刘山阳肯定不是他的对手。如果刘山阳失败了，我们会因此受到朝廷的惩处，到时进不能进，退不能退。”萧颖达对两人的意见也表示赞同。

萧颖胄只得牺牲王天虎了，第二天早晨，他召见王天虎，对其说道：“你与刘山阳相识，事到今天，不得不借一下你的人头。”于是，下令斩杀王天虎，将其首级送给刘山阳，并征调百姓的一些牛车，声称要进攻襄阳，由此将刘山阳的疑虑完全打消了。

可怜的王天虎打死不会想到，送信居然将自己的性命送掉了。

完全放松警惕的刘山阳，身着便装，乘坐一辆车子，只带了数十个随从到江陵城拜会萧颖胄。萧颖胄早已在城内设下伏兵，等刘山阳一入城，城门关闭，伏兵四起，刘山阳还没搞清楚怎么回事，脑袋便搬了家，他的部将李元履率部众投降。

第二日，萧颖胄以荆州刺史南康王萧宝融的名义下令戒严。接着，他任命萧衍为使持节，都督前锋诸军事。他把刘山阳的人头送给萧衍，告知本年不利动兵，等到明年二月再出兵东进，对此萧衍表示不懂，说道：“举事之初，全靠锐气，即使连续作战都怕懈怠，如果两三个月不出兵，必定会后悔不已，十几万将士粮食很快就会吃完，到时只要一个小孩子站出来反对，我们的大事就不会成功。更何况，部署已经完成，怎么可以中途停止呢？”(www.xing528.com)

着急归着急，但荆州一直没有动静。萧衍想着“师出有名”，应该先解决名分问题，于是上疏萧宝融，请求其登基称帝，但被萧宝融拒绝。不久后，荆州百官再次上书劝进，萧宝融还是没有答应。这时骁骑将军夏侯亶从建康跑到了江陵，声称接到了宣德皇太后王宝明的命令说：“南康王（萧宝融）应该继承大统，可等到清理完皇宫后再说。现将十个郡封给他，晋封为宣城王、相国、荆州牧、假黄钺，配置幕僚，选置百官，等军队进至建康后，按照皇帝专用的仪仗前去迎接。”

这道命令想必是杜撰的，却是一个很好的过渡方案。

本来是萧衍率先起兵，但由于萧宝融是亲王，主动权似乎被荆州方面掌握。竟陵太守曹景宗看不下去了，派亲信向萧衍建议将萧宝融接到襄阳，拥立其登大位后出动大军，萧衍不同意。长史王茂私下和张弘策说：“如今南康王在别人手上，别人挟天子号令天下，刺史大人（萧衍）不过受别人驱使，这岂是长远之计？”张弘策把这个意见转给了萧衍，萧衍不以为然道：“如果东进失利，当然是玉石俱焚。如果大业可成，我当威震四海，号令天下，谁敢不从？我岂是庸庸碌碌、受人摆布之辈！”

萧衍说这话是有底气的，他本来就属于自带流量的类型，上庸太守韦叡是他的粉丝，当年陈显达和崔慧景先后起兵，有人请韦叡分析时局，韦叡说道：“陈显达虽然是沙场老将，但不是天命之人。崔慧景固然阅历丰富，但性情懦弱，他们两族被诛杀，并不使人感到意外，将来能安定天下的，应该是我州的州将（指萧衍）。”于是，韦叡让两个儿子主动结交萧衍，萧衍举事后，韦叡率二千人赴襄阳投效。华山太守康绚带着三千精锐来投奔。郑县人冯道根在家为母亲守三年之丧，听说萧衍起兵，对亲人说：“扬名后世，难道不是最大的孝顺？”于是带着乡人来投靠，梁州、南秦州刺史柳惔也起兵响应萧衍。

萧宝卷听闻雍、荆二州联手起兵，下令讨伐叛逆，任命冠军长史刘绘为使持节、雍州刺史，但刘绘坚决推辞，萧宝卷只好让张欣泰接任，又派骁骑将军薛元嗣、制监局暨荣伯率部运送军粮一百四十艘船，增援郢州刺史张冲。

由于有刘山阳中计被杀的前车之鉴，薛元嗣搞不清楚张冲的立场，所以不敢直接开进郢城，而是停在夏口浦，直到听说荆、雍二州的军队将要抵达时，才率军进城，前竟陵太守房僧寄离任准备返回建康，路过郢州时，萧宝卷下令任命他为骁骑将军，留下来驻防鲁山（今湖北省武汉市汉水南岸）。张冲和房僧寄一同对天盟誓，表示效忠萧宝卷，张中派军主孙乐祖率千人协助房僧寄在鲁山构筑工事。

这一系列事情都发生在齐永元二年（500年）十二月。转过年来，双方都有大动作。一月二日，萧宝卷任命晋安王萧宝义为司徒，建安王萧宝寅为车骑将军、开府仪同三司，并到南郊祭祀，下诏大赦天下，号召百官建言献策，意图挽回人心。

萧宝融也没有闲着，一月十日，他自称相国，同样颁布大赦令，任命萧颖胄为左长史，萧衍为征东将军，杨公则为湘州刺史。接到任命后第三天，萧衍率部从襄阳开拔，他留下八弟萧伟、十一弟萧憺守卫襄阳，这两位弟弟对得住萧衍的信任，他率军东进后，魏兴（今陕西省安康市）太守裴师仁、齐兴（今湖北省钟祥市）太守颜僧都不接受萧衍的命令，集结部队企图袭击襄阳，萧伟、萧憺派军在始平（今湖北省丹江口市）迎头拦截，大破二郡兵马，使得雍州得以保全。

萧衍率主力很快抵达竟陵，命令王茂、曹景宗为先锋，进逼郢城。在此之前，为了激励斗志，萧宝融任命王茂为江州刺史，曹景宗为郢州刺史。对于如何打这一仗，萧衍和手下将领意见并不一致，众将建议集中主力围困郢城，另外分兵袭击西阳（今湖北省黄梅县）、武昌（今湖北省鄂州市），使郢城、鲁山陷入孤立无援的状态。萧衍认为这样的战法有些冒险，他对众将说：“汉水宽不过一里，用箭完全可以封锁江面，房僧寄率重兵固守鲁山，跟郢城互为犄角，相互呼应，如果我们将全部兵力投入郢城，房僧寄一定会切断我们的后勤补给线，到时后悔也来不及。不如派王茂、曹景宗先渡过长江，与荆州部队会合，进逼郢城，我自己率军围攻鲁山，保持汉水畅通，使郧城、竟陵粮食可以安全送达，江陵、湘州的军队得以继续增援。粮草无忧、援兵不断，不担心郢城、鲁山不被攻克。天下大事，唾手可得。”

萧衍随即下令王茂、曹景宗率军渡江，在九里扎营，郢州刺史张冲派中兵参军陈光静出城攻击，王茂将其击溃，陈光静阵亡。看到这种状况，张冲赶紧下令闭门死守，荆州、雍州军队在城下顺利会师。没过几日，或许是受到惊吓，张冲病死了，死前要求部下固守臣节，尽忠报国，不能投降，遗令骁骑将军薛元嗣、暨荣伯和他的儿子张孜以及征虏将军程茂共同镇守郢城。

张冲死后不到十日，南康王萧宝融在江陵登基称帝，改年号为中兴，同时宣布废黜建康的萧宝卷为涪陵王，任命萧颖胄为尚书令兼荆州刺史，加授前线的萧衍为尚书左仆射、征东大将军、都督征讨诸军事、假黄钺。更有意思的是，萧宝融不仅加封身边的人，还遥封了建康的兄弟，封哥哥晋安王萧宝义为司马，庐陵王萧宝源为车骑将军、开府仪同三司，建安王萧宝寅为徐州刺史。这几位在两边都有了官职。

南齐王朝由此有了两个皇帝和两个朝廷，一场生死对决不可避免了！