江家兄弟死了，萧遥光成为了漏网之鱼。
萧宝卷看上去没有除掉萧遥光的意思。他的玩性更大，经常嗨到凌晨睡觉，午后才起床，各种奏章，一个月或数十天才能批回，这还算不错的，有的奏表石沉大海，不知去向，被宦官们当作包装纸，用来包裹鱼肉带回家。
玩乐归玩乐，萧宝卷在杀江家兄弟之前，已经开始悄悄布局。他让自己的弟弟萧宝融取代萧遥光的弟弟萧遥欣出任荆州刺史。萧遥光曾与弟弟暗自联络，密谋自己在东府举兵，萧遥欣从江陵火速东下，里应外合废黜萧宝卷。萧遥光计划在萧宝融赴任前付诸行动，但没想到，关键时刻萧遥欣突然病亡了，这场密谋只好泡汤。
江祏被杀后，萧宝卷召见萧遥光，向他通报了江祏的罪行，萧遥光又惊又恐，从大殿出来回到中书省后，立即假装发疯，大号大哭，自称得了重病，无法上朝，从此待在家中养病。在此之前，萧遥光的老弟豫州刺史萧遥昌死后，他的部下全归了萧遥光。又赶上萧遥欣的灵柩从荆州运回，准备送回武进老家，路过建康时停留在秦淮河上，荆州前来送葬的队伍人数很多，声势浩大。萧宝卷见状害怕生乱，打算晋升萧遥光为司徒，以此来安抚一下他，于是召萧遥光进宫，想着当面向他宣布诏令。
没想到好事变成了坏事，这一下竟点燃了萧遥光叛乱的导火索。
已成惊弓之鸟的萧遥光认为，萧宝卷这是设计骗他进宫后诛杀。萧遥光有这样的疑心完全可以理解，因为无论刘宋还是萧齐，这是皇帝诛杀大臣的老套路，屡试不爽，他觉得自己命悬一线，决定孤注一掷，与萧宝卷来个鱼死网破。
萧遥光在东府门前集合豫州和荆州的将士，宣称要讨伐刘暄，找来骁骑将军垣历生，接着派人占领东郊铁矿厂，放出厂内的囚徒，到军械制造厂夺取了武器。不过，萧遥光并没有第一时间发兵攻打宫城，而是先派人去控制萧坦之，萧坦之闻讯来不及穿衣服，光着脊梁翻墙逃走，赶往宫里。萧遥光又派人突袭尚书左仆射沈文季家，不巧沈文季不在家，扑了一个空。
垣历生对萧遥光的做法实在看不懂，他认为应该率东府部队趁夜进攻宫城，用车运送荻草，纵火焚烧宫城城门。他对萧遥光说：“大人只要坐着轿子跟随在大军之后，攻克宫城，易如反掌。”萧遥光对此犹豫不决，垣历生又拉着刘沨一起劝说，但萧遥光依然优柔寡断，垣历生和和刘沨两人只能哀叹道：“如今要做贼，却坐在这座城里，今天我们都要因大人遭到灭顶之祸啊！”第二天，垣历生想做最后的努力，这天萧遥光全部武装，到大厅处理政务，下令部队带上武器，准备战斗，然后登上城楼，颁发赏赐。垣历生又一次劝他主动出击，萧遥光还是拒绝，他把胜利的希望全寄托于宫城内发生内乱。
此时宫城里确实人心惶惶，但叛军迟迟不来进攻，给萧宝卷赢得了宝贵的时间，他下诏传令徐孝嗣入宫，这个老臣入宫后，人心稍稍安定下来。“竟陵八友”之一的左将军沈约听说有人作乱，赶紧骑马往宫中来，有人劝他换一身铠甲，他拒绝道：“城里陷入混乱，人们看见我身穿戎装，还以为我是萧遥光一伙的。”仍然穿着红袍入宫。
天亮之后，萧宝卷宣布实施戒严，令徐孝嗣、沈文季负责守卫宫城，又令萧坦之率军讨伐萧遥光。此时，徐孝嗣的心理起了变化，他想着萧宝卷刚刚杀了江家兄弟，现在又要杀萧遥光，想必“六贵”都不会有什么好下场，于是频频示意一同守城的沈文季讨论一下时事，实际上是想与其商量打开城门响应萧遥光，沈文季为人非常谨慎，为了自保他长期不参与政事，自然不愿蹚浑水，总是借故把话题岔开，搞得徐孝嗣没有办法。
朝廷平叛军队兵分三路，萧坦之驻防湘宫寺，左兴盛驻防东篱门，曹虎守卫清溪大桥，从三个方向将东府紧紧包围。萧遥光这才想起应主动出击，他派垣历生率军冲出东府，朝廷军队不敌，屡战屡败。由此来看，如果萧遥光早些听从建议，发兵攻打宫城，想必现在已经坐在龙椅上了。
关键时刻，东府内的咨议参军萧衍的弟弟萧畅，沈文季的侄子沈昭略从南门潜逃，前往宫城投降，两个重要人物出逃，使得东府内人心大乱，接着，垣历生觉得前途无望，临阵放下武器向曹虎投降，曹虎没有优待俘虏，下令将其诛杀。
萧遥光听说垣历生投降，惊得从床上跳了起来，震怒下派人杀掉了垣历生的儿子，但已经无济于事。当天夜里，朝廷军队攻入东府，萧遥光见大势已去，赶紧逃回书房，让人从外面将书房的门层层反锁起来，他换上便装，点起一支蜡烛，静静地等待末日来临。朝廷军主将刘国宝、时当伯等人最先冲入书房，萧遥光听到有人进来，立即熄灭烛光，爬到床下躲藏，军士们从黑暗中将萧遥光拖了出来，砍下他的人头。
萧宝卷和萧遥光关系本来很不错。齐明帝萧鸾很看重这个侄儿，就让两人在一起生活，吃在一起，玩在一起，可以说萧遥光是看着萧宝卷长大的，萧宝卷很喜欢这个兄长，亲昵地称他为“安兄”。然而世事难料，两人最后兵戎相见，打得你死我活。除掉萧遥光后，萧宝卷登上皇城边的土山，望着萧遥光居住的东府，悲戚地喊道：“安兄！安兄！”随即泣不成声。他老爸萧鸾死后，萧宝卷都没有这样悲伤过。想必是追忆起和萧遥光在一起的美好少年时光，不过在残酷的政治斗争面前，情感又能算得了什么呢？(www.xing528.com)
接下来是论功行赏，萧宝卷下诏晋升徐孝嗣为司空，加封尚书右仆射沈文季为领军将军，萧坦之为尚书右仆射、丹阳尹，刘暄为领军将军，曹虎为散骑常侍、右卫将军。表面上看剩下的“三贵”都升了官，但通过萧遥光的叛乱，萧宝卷更加不信任他们，只相信身边的几个贴身侍卫和传令官。贴身侍卫被称为“捉刀”，传令官被称为“应敕”，这些人自恃得宠，骄傲蛮横，不可一世，人们称他们为“刀敕”，也就是“提刀圣旨”，建康城里流行一首歌谣：“欲求贵职依刀敕，须得富豪事御刀。”
下一个被干掉的是萧坦之。
萧坦之性格刚强，做事果断，那些刀敕对他既怕又恨，厄运不可避免。萧遥光被杀二十余日后，萧宝卷派延明殿主帅黄文济突然包围萧坦之的家，将他连同他的儿子一并诛杀。萧坦之临死前问黄文济说：“我堂兄萧翼宗应该没事吧？”萧坦之死后，黄文济回来报告萧宝卷，萧翼宗刚刚被任命为海陵太守，但还没有上任，萧宝卷派黄文济去逮捕萧翼宗，查抄他家后，发现他清贫如洗，只有当票数张和当东西换来的数百文钱，萧宝卷赦免了萧翼宗的死罪，但还是将他关入了监牢。
杀戮远没有停止，茹法珍等向萧宝卷打小报告，说刘暄密谋作乱，萧宝卷开始不太相信，他说：“刘暄是我的舅父，怎么会有这种念头？”直阁将军徐世标说：“明帝（萧鸾）和武帝（萧赜）是亲堂兄弟，受到恩宠很是深厚，但依然翻脸不认人，灭绝了武帝的后代，一个舅舅岂能相信。”萧宝卷觉得言之有理，下令杀掉了刘暄。
曹虎接着也被杀了，他不是因为涉嫌谋反，而是因为太有钱。萧宝卷虽然贵为天子，却很贪财，听说曹虎富得流油，便命人将他杀掉，将其家产据为己有。这样，平定萧遥光叛乱的三大功臣萧坦之、刘暄、曹虎都被杀掉，他们三人的职务刚刚获得晋升，还没有上任便人头落地，看来萧宝卷对老爸萧鸾交代的“先下手为强”的告诫领悟得相当深刻，已经可以活学活用了。
现在该徐孝嗣瑟瑟发抖了。
徐孝嗣是刘宋大臣徐湛之的孙子，在刘劭弑杀宋文帝刘义隆时，徐湛之受牵连被杀，徐孝嗣的父亲徐聿之也被杀，他因为是遗腹子才幸免遇难。徐孝嗣发迹是在萧鸾杀掉萧昭业时，他提前准备好了以太后名义拟下的诏令，这让萧鸾对他赞赏有加，从此后平步青云，官越做越大。虽然身居高位，却没有太多作为，在许多问题上从不表示强烈赞同或反对意见，能躲就躲，能拖就拖，所以得以保全。
但这次无论如何躲不过去了，萧宝卷诛杀了几位重臣后，搞得朝臣们人心惶惶，不知道下一个倒霉的是谁，此时大家把希望都寄托在徐孝嗣身上，希望他果断出手，废昏立明，扭转乾坤。虎贲中郎许准直接劝说徐孝嗣，应该抓紧废黜萧宝卷，另行拥戴新的君王。徐孝嗣虽有此意，但又不愿意通过流血政变来实现，他想着利用萧宝卷出城巡玩之际，关闭城门，然后召集百官商讨废黜之事。
萧宝卷又一次展示了杀伐决断，他听说徐孝嗣有异动，立即决定诛杀徐孝嗣和沈文季。沈文季是将门之子，老爸是刘宋王朝的名将沈庆之，他长期以来明哲保身，以老迈多病为由从不干预朝政，以为可以躲过劫难。他的侄子沈昭略早有预感，对叔父说：“您年将六十，当一个不管事的尚书仆射，想以求避祸，您看可能吗？”沈文季觉得萧宝卷应会放过他这个“废人”，听后笑了笑，不作回答。
萧宝卷下令召徐孝嗣、沈文季和沈昭略到华林园议事，沈文季预感此行凶多吉少，临行前对家人说：“这次恐怕是有去无回了。”果然，萧宝卷让茹法珍给三人送来了毒酒，沈昭略见状对徐孝嗣破口大骂道：“废昏立明，古今同一，宰相无才，致有今日。”埋怨徐孝嗣的不作为，这还不解气，他拿起酒杯朝徐孝嗣脸上砸去，说道，“让你做个破相鬼！”徐孝嗣表现得很平静，对他说道：“始安王（萧遥光）起事，我想里应外合，当时你的叔父如果同意的话，就不会有今天之恨了。”
徐孝嗣的酒量很大，喝了一斗多才死，他的两个儿子都是驸马爷，徐演娶了齐武帝萧赜的女儿武康公主，徐况娶了齐明帝萧鸾的女儿山阴公主，但都没有被赦免，全部被杀掉。沈昭略的弟弟沈昭光听说逮捕他的人快到了，家人都劝他逃走，但他舍不得丢下老母，结果被杀。沈昭略的侄儿沈昙亮本来已经逃到安全地带，听到沈昭光的死讯，叹息道：“一家人都被灭门了，我活着还有什么意思！”说罢割喉自杀。
“六贵”从此成为一个历史名词。
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