齐永元元年（499年）春，襄阳城，一场春雨后，无数个春笋破土而出，农民们纷纷上山去挖笋，就在此时，突然来了一支军队，只见他们将山上的树木和竹子砍伐下来，打成捆扔到旁边的檀溪里，这样的做法使得农民们看不懂，一来这本不是适合砍伐竹子的季节，二来砍下的竹子和树木没有被运走，而是直接丢进了水里。
下达这道奇怪命令是南齐的雍州刺史萧衍。
他这样做，算是未雨绸缪，因为前一年刚刚即位的萧宝卷胡作非为，萧衍预感到天下将会大乱，难免会波及雍州，所以不得不防。
萧宝卷是踏着血迹走上皇位的，他的父皇齐明帝萧鸾阴谋篡位后，为了能让他顺利接班，杀绝了齐高帝、齐武帝的儿子们，还为他选定了多达十一位顾命大臣，分别是尚书令徐孝嗣、尚书左仆射沈文季、尚书右仆射江祏、侍中江祀、卫尉刘暄、扬州刺史萧遥光、太尉陈显达、领军将军萧坦之、右卫将军刘悛、步兵校尉萧惠休、度支尚书崔慧景。
对生性多疑的萧鸾来讲，这些人是久经考验，能让他放心的。萧遥光是他的侄子，是他最信赖的人，大事小事都找其商量。萧坦之、徐孝嗣都是助力他篡位的功臣，和被杀掉的萧谌、王晏不同，他们表现得很低调，对自己言听计从。江祏、江祀兄弟二人，是萧鸾的姑表兄弟，论起来是萧宝卷的表叔。刘暄是萧宝卷的生母刘惠端的弟弟，是这位新皇帝的亲舅舅。刘悛的女儿嫁给了萧宝卷的大哥萧宝义为妻。沈文季是刘宋名将沈庆之的儿子，陈显达、崔慧景则是当时的名将。
这十一人当中，萧遥光、徐孝嗣、江祏、江祀、萧坦之和刘暄六人轮流到宫中值班，算是核心中的核心，被称为“六贵”。
萧宝卷即位时已经十五岁，接近成年，为了能够使他掌控住局势，萧鸾如此煞费苦心，年龄应该不是主要因素，而是萧鸾知道这个太子并不很成器。萧宝卷从小不爱读书，整天只知道玩闹，他最喜欢的游戏是与东宫侍卫一起挖洞捉老鼠，为了能够成功捉鼠，经常通宵达旦，萧鸾也不怎么管他，只是临死前谆谆告诫“先下手为强，后下手遭殃”，要求他密切关注亲王大臣的动向，一旦发现有异动，就要第一时间将其诛杀。
萧宝卷的糟糕表现从一上台便显露无疑，萧鸾驾崩后，灵柩停放在太极殿，萧宝卷对此非常忌讳，要求将刚刚死去的萧鸾立即下葬。按照当时的规矩，丧期远未结束，这样做无疑是一种大不孝，徐孝嗣听说后赶紧劝阻，好说歹说，萧宝卷才同意让灵柩停放一个月。
在此之前的郁林王萧昭业也是个不肖子孙，他在皇帝爷爷萧赜尸体前痛哭流涕，回到自己内室后便吃喝玩乐，但萧昭业至少还装装样子，萧宝卷连样子也懒得装一下，他借口喉咙痛，干号几声就算完成了任务。太中大夫羊阐是个秃子，来入宫哭丧，号啕大哭时不小心把帽子掉到了地上，露出锃光瓦亮的脑壳，萧宝卷不由得哈哈大笑起来，对身边的宦官说道：“连秃鹫也来哭丧来了。”(www.xing528.com)
萧宝卷从小就有口吃的毛病，所以不喜欢与人说话，性格颇为内向，即位后也很少和群臣交流，天天和身边的宦官、侍卫厮混在一起。他们经常出宫游玩，这种出游完全由着性子，没有固定时间，不分白天黑夜，也没有固定路线，想去哪里就去哪里。
生活毫无规律的萧宝卷，自然没有太多精力打理朝政。往往在天都快亮时，玩累了的萧宝卷才开始睡觉，这一觉要到下午，接着又要出去玩，昼夜不分，晨昏不辨，所以朝中事务大多交给“六贵”处理。
开始时还算和谐有序，但时间长了，萧宝卷和“六贵”之间以及“六贵”内部之间不可避免地产生了矛盾。远在雍州的萧衍对此早有预感，他听说“六贵”轮流在宫中值班后，对从舅张弘策说：“政出多门，是国家大乱的开始，《诗经》说：‘一国三公，吾谁适从？’如今国家有‘六贵’，这怎么得了！我料想，他们‘六贵’矛盾一定会激化到大动干戈的地步，而襄阳远离国都，正是避祸的好地方。但我的弟弟们还都在都城，恐怕他们会遭到祸患。我得和长兄萧懿商议一下。”
萧衍派张弘策去郢州劝说哥哥萧懿，萧懿原本是益州刺史，萧宝卷登基后，解除了他刺史的职务，改任他为行郢州事。张弘策对他说：“现在‘六贵’专权，人人都想自己说了算，最后必然爆发内斗，自相残杀，新君在太子宫时就没有什么好声誉，他轻浮、残忍，怎么肯把大权交给朝臣？他现在还没有掌权，盲目批准别人的决定，等对‘六贵’猜忌久了，一定会大开杀戒。”
张弘策接着逐个分析了“六贵”，说：“始安王（萧遥光）想效仿西晋赵王司马伦篡位，现在已经能看出端倪，但他心胸狭窄，不可能成功，只可能作为别人成功的台阶。萧坦之盛气凌人，徐孝嗣任人摆布，江祏优柔寡断，一旦出现内乱，势必会土崩瓦解。幸运的是，你们镇守重镇，应该为自己的身家性命早做打算，趁现在还没有发生动乱，赶紧把弟弟们从京师召回来，如果将来情势紧急，再想出京比登天还难。郢州控制着荆州和湘州，雍州兵强马壮，可以视天下形势而动，如果天下太平，则为国尽忠，捍卫朝廷社稷。如天下大乱，就为国剪除暴乱之徒，跟着时局进退，这是万全的策略。如不早做打算，后悔也来不及。”应该讲，张弘策分析得头头是道，和后来形势的发展基本吻合。
张弘策见萧懿迟迟不表态，进一步劝道：“你们萧家兄弟，英武盖世，又拥有郢州和雍州之地，废昏立明，易如反掌，这正是建立像齐桓公、晋文公大业的良机，不要被那小子欺骗，使得身死之后，仍被人耻笑，你弟弟萧衍已经考虑清楚，请大人认真考虑。”萧懿听到“废昏立明”后脸色大变，觉得这分明是鼓动自己造反，他下不了这个决心，予以明确的拒绝。
萧衍听了张弘策的回复，见说不动哥哥，只好自己单干了。他暗中招募上万名骁勇壮士来扩充兵力。如开篇所述，还派军士大量砍伐树木、竹子，沉于檀溪水底，又割下许多茅草，堆积如山，却放着不用。另外暗中将弟弟骠骑将军外兵参军萧伟、西中郎将外兵参军萧憺从京师召回了襄阳。
“凡事预则立，不预则废。”萧衍生动实践了这句话。
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