萧昭业如愿以偿，登上了皇位，随即赐死拥立萧子良失败的王融，给他安的罪名是“险躁轻狡，招纳不逞，诽谤朝政”，绝口不提他参与拥立竟陵王萧子良的事情。萧子良没有受到牵连，反而被晋升为太傅，这大概是萧昭业出于稳定朝局的考虑。不过，这只是一个虚职，他被萧昭业和萧鸾看得紧紧的，从此以后，萧子良天天担心灾祸会随时落在自己头上，转过年便郁郁而终，仅仅活了三十五年。
萧昭业的谢幕演出是在爷爷萧赜的葬礼上，依旧哭得感天动地。局势已定，他不想再装了，在端门拜别时，突然称自己有病，无法送皇帝爷爷最后一程，急忙赶回内宫。一进入内室，他便命人演奏胡人音乐，皮鼓、铜铃声响彻内外。
从此，萧昭业彻底撕下了伪装，由着自己的性子胡来。
当年他做南郡王时，他的老爸对他管得很严，日常花费有严格的限制，以至于萧昭业叫苦不迭。他曾对豫章王萧嶷的王妃庾氏发牢骚说：“阿婆，佛都说，有福德生帝王家，如今看来真是受罪，受到左右主帅限制着一举一动，就连街头上屠户酒家的儿子也比我自在百倍。”
如今萧昭业再也不用委屈自己，可以“视金钱为粪土”了，他随意赏赐，一赏就是数十万、数百万钱，眼睛眨都不眨。他每次见到钱，总是说：“以前我想得到你一文都不能，现在看我到底能不能用你？”露出一副暴发户的嘴脸。萧昭业还把许多宝器拿来砸碎，只为听个响，图个乐。向来节俭的萧赜做梦也不会想到，自己省吃俭用积蓄下来的数亿钱，不到一年就被这个败家孙子挥霍光了。
萧昭业的放荡程度令人咋舌，他要么赤身裸体在宫中游逛，要么穿着红绉纱小裤头及妇女花内衣和宫人追逐玩乐，一点都没有当皇帝的体统。他身边聚拢了一帮无耻小人，每天劝诱萧昭业要及时行乐，斗鸡走狗，纵情酒色，把政务完全抛诸脑后。
在荒淫无耻方面，萧昭业一点不亚于刘宋的前废帝刘子业。在做南郡王时，萧昭业便经常偷偷打开侯门，到军营里淫宴，他的两个师傅史仁祖、胡天翼得知此事，既不敢向齐武帝萧赜和他老爸萧长懋汇报，又怕萧昭业在外面有个三长二短，使得自身和家族受牵连，情急之下竟相继自杀身亡。
萧昭业看上了老爸萧长懋的爱姬霍氏，即位后迫不及待地将霍氏接进宫。这个女子颇有姿色，萧昭业甚为喜欢，但她毕竟是萧长懋的妾室，论辈分算是萧昭业的庶母，长期留在宫中名不正言不顺，太监徐龙驹给他出了个主意，让霍氏先出家为尼，然后再悄悄地把她接入宫中，并改姓徐，以此来掩人耳目。
萧昭业喜欢父亲的女人，而他的皇后何婧英则喜欢小鲜肉，两人属于一路货色，各玩各的。何婧英的父亲是何戢，他的正室夫人是以放荡著称的山阴公主刘楚玉，何婧英的母亲是何戢的侧室宋氏，虽然何婧英不是刘楚玉亲生，但似乎把山阴公主的放浪完全承继了下来。
做南郡王妃时，何婧英便经常和萧昭业身边的无耻之徒交欢，萧昭业的陪读马澄年少貌美，何婧英最为喜欢，两人经常掰手腕，萧昭业非但不生气，反而在一边鼓掌大笑。等她母仪天下后，更加变本加厉，《南齐书》中写道：“皇后亦淫乱，斋阁通夜洞开，内外淆杂，无复分别。”在众多的情人中，何婧英最喜欢女巫之子杨珉之，史书上讲：“又有女巫子杨珉之，亦有美貌，妃尤爱悦之，与同寝处，如伉俪。”两人经常同床共枕，恩爱得像夫妻一样。
更让人感到荒唐的是，萧昭业夫妻俩自己放浪不说，还把太后王宝明也拉下了水。王太后是萧长懋的正室，但一直得不到宠爱，日子过得很是可怜，萧长懋为其他宫人制作新衣服和新首饰时，王宝明用的还是旧帷帐和旧首饰。萧昭业即位后，立即将生母王宝明立为皇太后。有一次，萧鸾为了劝萧昭业进孝道，对他说：“太后久居深宫，不免寂寞，希望陛下多照看一下太后。”萧昭业觉得有理，但孝敬的方式却让人大跌眼镜，竟然下令送给太后三十个面首，以此来弥补母亲当年的缺憾。史书评价道：“前代所未有也。”(www.xing528.com)
萧昭业这种“另类孝道”，恐怕是皇后何婧英的主意，当年他父亲的正室山阴公主刘楚玉不满只有何戢一个丈夫，向弟弟前废帝刘子业提出要三十个美男做自己的面首，这两件事看上去如出一辙。
萧昭业的胡作非为让一个人看到了机会，此人便是拥立萧昭业的第一功臣——萧鸾。
萧昭业登基后，西昌侯萧鸾获封领军将军，朝中大事悉数由他来裁决。除了萧鸾，萧昭业还重用五叔萧晔、七叔萧锵。不过，他最信任的并不是这些叔父，而是身边的心腹近臣，包括中书舍人綦母珍之、朱隆之，他老婆的情人杨珉之、马澄，太监徐龙驹，直阁将军周奉叔、曹道刚。
萧昭业对这些人信任到什么程度呢？他对綦母珍之论定、举荐的事情和人选，没有不答应的，这让綦母珍之找到一门最容易赚钱的生意——卖官。把朝廷内外的重要官职，统统标好价格，一手交钱一边任命，短时间便积累起大量财富。此人实在贪得无厌，疯狂卖官的同时还经常贪污公物，动用公家劳力给自己干私活，朝中官员相互议论道：“宁可拒绝皇帝的命令，也不可以违背舍人（綦母珍之）的话。”
大太监徐龙驹被萧昭业任命为后宫舍人，成为后宫的总管。他经常在含章殿上，戴着黄纶帽，披着裘皮大衣，面朝南坐在案前，代替皇帝批阅奏章，伺候的人侍立两旁，与天子没有两样，不知道的人，还真以为这个宦官是皇帝呢。
直阁将军周奉叔和这些小人不同，他原本是一名战斗英雄。周奉叔的老爸周盘龙是一员猛将，当年父子二人在与北魏大军的激战中，来回冲突、无人敢挡。由于表现出色，齐武帝萧赜任命其为东宫直阁，萧昭业跟随他学习骑马射箭，因此两人越走越近。萧昭业即位后把他当作心腹爪牙，对他非常恩宠。周奉叔不断膨胀，他曾向司空王敬则换二百斛米，王敬则只给了一百斛，周奉叔不干了，放出狠话，这让王敬则大为惊恐，赶紧送去二百斛米和金银以求得他的谅解。周奉叔身上经常带着二十口单刀，随意出入皇宫，侍卫都不敢阻拦。他经常对人说：“周郎我的刀可不认识你。”
除了周奉叔、曹道刚，禁卫军中的萧谌、萧坦之也深受萧昭业的信任。萧谌是萧道成的远房侄子，他一直在萧赜的手下，曾经担任东宫侍卫长，凡是机密的事情，萧赜都让他知晓。萧坦之是萧谌的本家，他为文惠太子萧长懋赏识，担任过东宫直阁。或许因为萧谌和萧坦之是祖父和父亲非常信任的人，萧昭业对他们也颇为放心，每当萧谌请假不当值，萧昭业便很难入睡，直到萧谌回来才放下心来。而萧坦之作为贴身侍卫，凡是萧昭业出现的场合，他必守在旁边侍奉。
对萧昭业重用身边人，萧鸾自然不满，再加上看不惯萧昭业胡作非为，他时常来劝谏，一开始还好，后来萧昭业就不爱听了，听说萧鸾要来，索性躲在后宫不出来。萧鸾只好让萧谌、萧坦之将自己的话转告给萧昭业。
两人的裂缝越来越大，一场事关生死的对决不可避免。
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