刘子业对此浑然不知，醉生梦死的他越发变态狂躁。
他在叔叔建安王刘休仁面前，让左右侍臣奸淫刘休仁的生母杨太妃，还下令将刘宋宗室的一些公主、王妃召入宫中，让身边亲随当众侮辱，南平王刘铄的王妃江氏也在其列。她誓死不从，江氏的态度惹得刘子业大怒，他表示如果不从，就杀掉江氏的三个儿子。江氏还是不肯就范，刘子业果然派人到南平王府诛杀了她的三个儿子，然后鞭打了江氏一百下才算了事。
这个恶魔皇帝说到做到，没有什么事是他干不出来的。
刘子业下令宫女们赤身裸体相互追逐打闹。有一位宫女不愿意，他便将其杀掉。说来也怪，刘子业杀了那么多人，从来没有做过什么噩梦，但杀掉这个宫女后，他做了一个梦，梦到一个宫女指着他骂道：“你荒淫无耻，活不到明年麦熟。”刘子业从梦中惊醒，下令在宫中到处找梦中的那个宫女，但梦境毕竟不是现实，哪里能找得到，后来便找了一个长相相似的宫女杀掉了事。不过，无济于事，那位宫女再一次出现到刘子业的梦中，大骂道：“我无辜为你所杀，已经向上天控告了你，你快死了！”
连续做噩梦让刘子业有些害怕，他找来巫师占卜。巫师表示他所在的竹林堂有鬼，现在当务之急是捉鬼，而不是杀人。
于是，一场捉鬼闹剧上演了。
刘子业带着建安王刘休仁、山阳王刘休佑、原山阴公主后改封为会稽长公主的刘楚玉以及数百宫女跟着巫师们去捉鬼，把湘东王刘彧留在了秘书省。就在刘子业不顾一切捉鬼时，他无论如何没有想到，一场密谋已经让死亡紧紧地笼罩住了他。
这个密谋的主角不是蔡兴宗，而是一个小人物——阮佃夫。
他原本是刘彧的主衣，就是管理衣服等杂物的小官，官职虽然不大，但天天守在刘彧身边，是贴身的跟随，很快便得到了刘彧的信任，成为他的心腹。刘彧对这位主衣很不错，他向宋孝武帝刘骏推荐了阮佃夫。阮佃夫的命运就此改观，被召入宫中，担任内廷主管。后来，刘彧又请求阮佃夫担任自己世子的老师。
刘彧对阮佃夫如此礼遇，使得这位主衣感激涕零，看到自己的主人被软禁在宫中，过了今天还不知道有没有明天，心里一直想着要设法解救刘彧，以报知遇之恩，想来想去，要达到这个目的，只有一条路，那便是除掉刘子业。
这看上去比登天都难，蔡兴宗在高层做了各种工作都难以实现，像阮佃夫这种小人物怎么可以得偿所愿呢？不过，千万不要小看小人物，不少影响历史进程的事件都是由小人物完成的。
阮佃夫首先找到了刘子业的主衣寿寂之，他们虽然算是同行，但这种掉脑袋的事情竟然找到刘子业的身边人，阮佃夫看上去实在太过胆大。不过，阮佃夫并不是一个莽夫，他敢这样做是因为事前做了充分的调研工作，他了解到寿寂之虽然是刘子业的主衣，但刘子业对这位主衣非常不满意，经常训斥他，甚至会恨得咬牙切齿，可能是因为没有找到合适人选，抑或是刘子业忙着捉鬼，暂时还没来得及替换寿寂之。阮佃夫正好抓住了这个难得的机遇。
在此之前，阮佃夫已经秘密联络了宦官朱幼、舍人戴宝明、禁卫军军官姜彦之、王敬则、柳光世等人。对于阮佃夫的请求，寿寂之满口答应，他知道刘子业对自己极度不满，撤换只是小事，说不好会脑袋落地，反正横竖是一死，不如殊死一搏，也许还能改变命运。
不过，他觉得阮佃夫拉拢的人过多，对阮佃夫说：“机密的事情怎么能让太多人知道呢？密谋的人越少越好。”寿寂之所言不错，这种掉脑袋的事情最重要就是要做好保密工作。(www.xing528.com)
没过多久，他们终于等来了天赐良机，刘子业想离京出巡，让原本寸步不离的宗越等人外出整顿兵马，只让禁军将领樊僧整带人守卫华林阁，而樊僧整已被成功策反，刘子业就此成为了“瓮中之鳖”。
刘子业对此一无所知，他还带着一群巫师和宫女在竹林堂射鬼，射完后还奏乐跳舞，庆祝捉鬼成功。
就在此时，寿寂之拿着刀子闯进了竹林堂，姜彦之等紧随其后，早些得到消息的刘休佑、刘休仁知道他们开始动手了，赶紧跑路。刘子业看到寿寂之手持凶器直奔自己而来，知道大事不妙，赶忙搭弓射箭，他平日只知道寻欢作乐，很少有时间练习箭法，再加上慌乱，根本不可能射中寿寂之，于是只好扔下弓箭，转头狂奔逃命。寿寂之当然不会放过他，紧追不舍，一直追到了华光殿，只听到刘子业高喊三声：“寂！寂！寂！”不知是想说“寂之造反”，还是恳请寿寂之饶命，无论叫什么都无用了。寿寂之赶上去，一刀结果了刘子业的性命。
这位荒淫残暴的皇帝死时只有十七岁，龙椅仅仅坐了一年半，死后也没有谥号，历史上把他叫作前废帝。
杀掉刘子业后，寿寂之当着宫廷卫士们的面大声宣布：“湘东王（刘彧）奉太皇太后之令，诛杀狂妄之主，今已平定。”说罢，当场一片沉默，一场宫廷政变就这样迅速结束了。像刘义恭、柳元景、颜师伯这样的朝廷重臣没有办到的事，竟然由一个服装管理员完成了。
刘休仁见到事已办成，赶紧去秘书省找到刘彧，并向他磕头称臣，然后拉着刘彧向西堂跑去。当时正值深更半夜，慌乱之中刘彧跑丢了鞋子，但此时已经顾不得，光着脚跑到西堂登上了御座。刘休仁让主衣给刘彧戴上一顶属于皇帝特制的白色帽子，接着又让人准备仪仗，宣布太皇太后路惠男的旨意，历数刘子业的罪恶，并拥立刘彧登基即位。
刘休仁和刘彧折腾了一夜，总算大功告成。
第二天，大臣们纷纷入宫朝贺，其中包括刘子业的铁杆心腹宗越等人。刘彧对他们好生劝慰道：“卿等在前朝勤劳多日，应该找一个好地方好好安养，兵马大郡任由诸位挑选。”为了尽快稳定朝局，他仅将刘子业的同母兄弟、时任司徒、扬州刺史的刘子尚和会稽长公主刘楚玉处死，其他人一律不追究。刘楚玉这位放荡公主和几十位面首放纵了一年多，最终落得如此结局。
宗越等没有被惩处，反而受到了刘彧的礼遇，但他们心里清楚，这只是刘彧的权宜之计，秋后算账在所难免。因此，宗越、谭金、童太密谋作乱，他们将计划告诉了沈攸之，本来以为他们四人是一根线上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损，沈攸之一定会积极响应。但是，他们错了，沈攸之面对形势的变化，早有了自己的盘算，为了保住性命和前程，他将三位曾经的战友当作投名状送给了刘彧。刘彧得到沈攸之的密报，立即动手，将三人逮捕并处死。沈攸之重新获得刘彧的信任，继续担任直阁将军。
刘彧忙着收买人心，死去的刘子业却无人理睬，执着于推翻刘子业统治的蔡兴宗站出来说了一句公道话：“此人虽凶狠狂妄，但毕竟是天下之主，应举行一个简单的葬礼，如果一直不闻不问，恐怕会被野心家找到借口。”刘彧这才下令将刘子业草草安葬于丹阳秣陵县。刘子业荒淫暴虐无度，天天醉生梦死，到头来只得到一口薄皮棺材，送葬的人随便挖了一个土坑，然后将棺材往里面一扔，用土填平了葬坑，刘子业和他所创造的那些骇人听闻的事情，一同从这个世界消失了。
概括地说起来，刘子业的一生是一场彻头彻尾的悲剧，他将无数人送进了鬼门关，自己也被人送进了地狱，除了他个人品行太差，说到底还是专制社会惹的祸。就如柏杨先生所说：“如果是一个民主社会，刘子业会是一个见了妞儿就吹口哨，欢天喜地的准大学生，既害不了那么多人，也害不了自己。”
但是，刘子业作为刘骏的嫡长子，不可避免地被推到了至高无上的地位，面对权力巨大的诱惑，他根本没有免疫力，加上年少时所遭遇的巨大阴影，上台后便怎么变态怎么来，他同时感知到所有一切都不可靠，最可靠的只有他手中的权力，所以只要有可能对他构成威胁的王公大臣，一律杀无赦，只是他打死也不会想到，取自己性命的竟然是一群底层人物。
该怎么评价这位“前废帝”呢？“人渣”似乎有些轻，用“禽兽”似乎又有些侮辱禽兽，“禽兽不如”应该最为恰当吧。
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