蔡兴宗从上任第一天起，便开始为完成崇高的使命而四处奔走。
他深知自己只是一个手无缚鸡之力的文臣，不足以完成这样光荣而艰巨的任务，必须拉拢一些重量级的同盟军。蔡兴宗首先想到的是沈庆之。
沈庆之告密后受到了重用，他屡屡向刘子业进谏，劝这位变态皇帝不要乱开杀戒，开始时刘子业没当回事，说得多了，刘子业有些烦了，对他很不满意。沈庆之意识到了危险，于是闭门谢客，以求自保，这让蔡兴宗看到了机会。他托人给沈庆之带话道：“沈公闭门谢客，为的是谢绝请托而已。我蔡兴宗对大人无所求，为何避而不见呢？”沈庆之听后觉得有道理，便邀请蔡兴宗到府上一聚。
蔡兴宗见到沈庆之，一上来就直言不讳地劝他造反，说：“先帝虽然对天下没有什么功劳，但平定了叛乱，主上继位后，所作所为已经丧尽了人伦天道，指望他改过自新，比登天还难。主上现在忌惮的是你，百姓最仰望的也是你，如今朝野上下惶惶而不可终日，人人自危，如果沈公能首举义旗，谁不响应？如果大人犹豫不决，坐观成败，不仅会大祸临头，而且还会落下助纣为虐的骂名。我受大人的厚爱，所以才敢说出心里话。请沈公三思。”
沈庆之见过许多大世面，“刘劭之乱”“义宣之乱”“刘诞之乱”，他都是讨伐军的统帅，太多的腥风血雨和相互残杀，都发生在他面前，对已经八十岁的他来说，早没有了建立功业的激情，唯一的想法就是平平安安地度过余生。他对蔡兴宗说道：“我也知道不能自保，但只求精忠报国，始终如一罢了，一切听天由命。况且我已经衰老，退职在家，身边已无兵力。即使有这个意愿，也难以成功。”
沈庆之说的是大实话，但蔡兴宗并不甘心。他继续劝说道：“当今心怀异志想做大事的人，并非为了求取功名利禄，只是想免死罢了。只要有人振臂一呼，即可平定。何况大人带兵数十载，提拔的旧部布满朝廷内外，宗越、谭金等都受过大人的厚恩，沈攸之、沈恩仁都是大人一家人，谁敢不从？沈公门下皆是三吴勇士，殿帅将军陆攸之是大人的同乡，今奉朝廷之命东出讨贼，配备了大量的武器铠甲，尚逗留在清溪没有出发，大人用他的武器装备，让陆攸之为先锋，杀入建康。我率群臣响应，另立贤明之君，天下之事可定！”
蔡兴宗分析得头头是道，想必来之前做了大量的功课，但沈庆之仍然不为所动。蔡兴宗见状只能转化劝说方式，用些许威胁的口吻说：“如今民间都说，皇帝的所作所为，大人都参与了。如果大人犹豫不决的话，肯定会另外出现起事之人。到时候，大人难免有附从之祸。如果大人不想用甲兵，我听说皇上经常驾临大人的府邸，饮酒酣醉，流连忘返。我还听说他经常屏退左右与大人独自待在内室，这是千载难逢的机会，机不可失啊。”
蔡兴宗的意思再明白不过，便是让沈庆之与刘子业独处时动手，变造反为暗杀，这让沈庆之大感意外。他连连摇头道：“大人所说皆是肺腑之言，但这是大事，不是我所能做的。事到临头，我只能怀抱忠贞，一死而已。”
蔡兴宗说得口干舌燥，但沈庆之态度很坚决。不过，和上次不一样，沈庆之虽然拒不参与，但守口如瓶，始终没有向刘子业告发。
看出沈庆之即将陷入危难的并非只有蔡兴宗一个人，沈庆之的侄子沈文秀也觉得叔父前景不妙。他被任命为青州刺史，临行前劝说叔父道：“主上狂暴如此，祸乱不久就会到来，而我们全家都受到他的宠信，人们都会认为我们家是他的死党。此人性格多变，喜怒无常，实在无法预测将来的灾祸，不如发动政变，另立新君。”沈庆之还是不从，沈文秀反复请求，以至于泪流满面，但沈庆之依旧不为所动。
灾祸很快就来临了。
刘子业杀掉何迈后，料到沈庆之可能会来宫中劝谏，下令封锁了清溪上的各个桥梁。沈庆之果然打算入宫，但因无法过桥只好作罢。
他刚回到府上不久，一个亲戚来了，此人便是他的侄子沈攸之，他不是来探望叔叔的，而是奉刘子业的诏令来取叔叔性命的。沈攸之带来了毒药，要求沈庆之服毒自尽。沈庆之是佛教徒，不肯自杀。沈攸之对沈庆之压制自己一直怀恨在心，这次终于等来了报仇机会，上前用被子将自己的叔叔活活捂死。
沈庆之死时正好八十岁，死前他曾经做过一个梦，梦到有人给了他两匹绢，并说：“这两匹就够了。”醒来后，沈庆之对别人说：“老夫今年难免一死了，两匹就是八十尺，意思是说我最多活八十岁。”果然，一语成谶。(www.xing528.com)
沈庆之历经高祖、少帝、文帝、孝武帝、刘子业五朝，从一个农夫成长为一员名将，两次参加北伐，平定蛮族，率军讨伐刘劭、刘义宣、刘诞等人发起的叛乱，历经百战，战无不胜，算得上是刘宋王朝的大功臣，没想到落得如此结局。
其实要怪的恰恰是他自己，用历史学家蔡东藩的话说：“沈庆之以累朝元老，不能行伊、霍事，反害义恭及柳元景，寻亦被杀，愚忠若此，何足道焉！”
沈庆之死了，但蔡兴宗依然没有放弃努力，他盯上了顾命大臣中唯一活着的王玄谟。
王玄谟此时的职位是领军将军。他时常上表劝谏刘子业，因此也被疏远，甚至传出了王玄谟被杀的流言，这让他惶惶而不可终日，饭吃不下，觉睡不着，经常觉得逮捕自己的人已经到了门口。蔡兴宗了解到这些情况后，通过王玄谟的心腹给他传话说：“既然如此，就应该想办法，怎么能坐以待毙呢？”他知道王玄谟手下还有些人马，便鼓动他发动政变。但是，王玄谟素来是个胆小鬼，他根本就没有这个胆量，向蔡兴宗回话道：“这种事做起来很难。不过，我绝不会泄露你的话。”
蔡兴宗处处碰壁，但仍不死心，他又找到了禁卫军右卫将军刘道隆。这一次，他表现得更大胆，居然当着刘子业的面策反。刘道隆护卫刘子业出游，蔡兴宗跟随，他悄声对刘道隆说道：“刘公，近来我们找个清闲时间潇洒一下。”刘道隆知道他葫芦里卖的什么药，立即抓住他的手说：“蔡公勿多言！”
蔡兴宗在刘子业眼皮下到处煽风点火，虽然没有成功，但居然没有一个人向刘子业告发。他一直安然无恙，可以继续从事地下工作，这不得不说是个奇迹，说明刘子业已经丧尽人心，王玄谟等人虽不敢带头造反，但深知刘子业气数将尽，所以不愿助纣为虐，也是为自己留一条后路。
刘子业继续着他的荒淫暴虐生活，他将自己最担心的三位叔叔建安王刘休仁、湘东王刘彧和山阳王刘休祐征召回京，软禁在皇宫中，百般凌辱。这三位身体都很肥壮，刘子业于是令人用竹笼把他们装起来，称一称他们的重量，以刘彧最肥，便称之为“猪王”，称刘休仁为“杀王”，刘休佑称为“贼王”。每次见面都不称呼叔叔，而是直呼外号。这还是小儿科，有一次，他让人用木槽盛饭，再放进各种杂食，搅拌一番，又在地上挖一个坑，装满泥水，将刘彧的衣服脱光，把他放进坑内，把盛杂食的木槽放在他面前，命令他像猪一样地用嘴到槽中吃食。刘子业在旁边狂笑不止。
刘子业多次想杀掉这三个人，亏得刘休仁非常机警，为了保命只好不要脸面，专捡刘子业爱听的话说。刘子业这才暂时收起了杀心。有一次，刘彧惹恼了刘子业，他令人剥光刘彧的衣服，捆了他的手脚，用棍杖从手脚内穿过，派人抬着他交付御厨，说：“即日杀猪。”刘休仁笑着对刘子业说：“猪今日不该死。”刘子业问什么原因，刘休仁说：“等皇太子生下来，再杀猪取它的肝肺吃。”刘子业这才改了主意，说：“暂且交给廷尉。”过了一夜后刘子业才将刘彧放了出来。
消除了叔父对自己的威胁，刘子业接着收拾诸兄弟。他最忌惮的是三弟刘子勋，一个原因是何迈谋反想拥立的就是这位三弟，还有一个重要原因，刘子业很迷信，宋文帝刘义隆排行老三，宋孝武帝刘骏排行老三，刘子勋也是老三，而且他们三人都曾经是江州刺史，刘义隆和刘骏后来都成为了皇帝，刘子勋会不会也步他们的后尘呢？
想到这里，刘子业亲自写信给刘子勋说：“何迈打算杀死我，立你为皇帝。你认为自己与孝武帝相比如何？你可以自行了断。”意思是想让刘子勋自裁，省得他动手。
看到刘子勋迟迟没有动静，刘子业派亲信朱景云前往浔阳，宣诏将刘子勋赐死，谁知朱景云不愿意为他卖命，走到半路就停了下来，派出使者向刘子勋的长史邓琬通报。邓琬不愿意让自己的主子就这样白白送命，告诉江州的官员：“身南土寒士，蒙先帝殊恩，以爱子见托，岂得惜门户百口，其当以死报效。幼主昏暴，社稷危殆，虽曰天子，事犹独夫。今便指率文武，直造京邑，与群公卿士，废昏立明。”
只有十岁的刘子勋在邓琬的支持下公开造反。他说：“少主昏狂悖戾，并是诸君所见闻。顾命重臣，悉皆诛戮。驱逼王公，幽辱太后。不逞之徒，共成其衅。京师诸王，并见囚逼，委厄虎口，思奋莫因。身义兼家国，岂可坐视横流！今便欲举九江之众，驰檄近远，以谋王室。于诸君何如？”就是说，少主昏庸，有目共睹。顾命大臣全部被杀。不法之徒，为虎作伥。京师的各位王爷都被囚禁。我身为宗室亲王，岂能坐视不管！我将率江州之众，传檄四方，以安王室。大家觉得如何？刘子勋的这个决定有些突然，手下臣子没有反应过来，所以没有人出来应答，等录事参军陶亮站出来表示坚决拥护后，所有人方一致表示响应。
刘子业的末日快要来到了。
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