刘义恭、柳元景、颜师伯的未遂叛乱事件，是刘子业登基后遇到的第一个大挑战，所幸他应对得不错。在杀掉三人的当天，刘子业下令改元为景和，文武官员均晋升两级。
长长松了口气的刘子业顿时觉得没有了掣肘，他终于可以按自己的想法行事了。他首先要做的是“报仇”，刘子业最痛恨的人无疑是刘子鸾和他的母亲殷淑仪，虽然殷淑仪已死，但刘子业还是不肯放过她，他派人挖掘她的陵墓，将她抛尸荒野。宋孝武帝刘骏为纪念殷淑仪，下令修建了新安寺，刘子业让人将寺院毁坏，还打算诛杀寺庙里的僧人和尼姑。
对于活着的刘子鸾，他更不会放过，刘子业先是下令将刘子鸾废为庶人，后又将其赐死，这位五岁时当上王爷，八岁就成为宰相，但在十岁时便丧命的刘子鸾，临死前说出一句振聋发聩的话：“愿身不复生王家。”就是下辈子无论如何不再投身帝王之家。
遗憾的是，人的命运往往不能由自己主宰。
刘子鸾同母生的弟弟刘子师和妹妹都被赐死，跟着倒霉的还有当年殷淑仪死后的“受益者”——刘德愿。他因参与颜师伯等人的密谋造反被杀。受命写策文的谢庄被关入大牢，刘子业本来打算将他杀掉，有人劝他说：“每个人都会有一死，这样杀掉谢庄太便宜他了，谢庄从小出生于富贵人家，不如让他尝尽坐牢的滋味，再杀掉不迟。”刘子业觉得有理，没有立即下达诛杀令，谢庄暂时逃过一劫。
刘子业对老爸宋孝武帝刘骏也是一腔愤恨，恨到什么程度呢？他居然想要挖掘父皇的景宁陵，让自己的亲爹抛尸野外。大臣们听后觉得这个想法实在太雷人了，别说是皇帝，就是普通百姓，也干不出如此大逆不道之事。太史令站出来表示万万不可，这样做对刘子业非常不利，刘子业这才作罢。但他还是不肯放过皇帝老爸，让人在景宁陵上泼洒了许多粪便，总算是泄了愤。
古往今来，往自己父亲坟上泼大粪的，恐怕只有这位变态皇帝刘子业了。
还有更有意思的：有一次，刘子业去太庙，看到曾祖宋武帝刘裕的画像，指着它说道：“这可是个大英雄，生擒过几位天子！”看到爷爷宋文帝刘义隆的画像，他说：“这个也不赖，但可惜到最后被自己的儿子砍了头。”最后看到自己老爸刘骏的画像，说道：“这家伙太好色了，无论贵贱都搞。”接着，他突然有了重大发现，说道：“这个家伙是个酒糟鼻子，为什么不画上呢？”立即召来画师在刘骏的画像上加了一个酒糟鼻子。
刘子业对老爸如此歹毒，对姐姐山阴公主刘楚玉却出奇得好。这位公主与刘子业为一母所生，刘楚玉是刘骏的第一个孩子，所以从小就非常得宠，史书上说她长得很漂亮，有刘宋皇族第一美人之称。因此，刘骏对她的婚事很重视，将她许给了司空何尚之之孙、金紫光禄大夫何偃之子何 戢。这位驸马爷不仅出身高门望族，同时又是有名的美男子。按常理讲，刘楚玉应该心满意足了。
但这位公主一辈子不愿活在常理中，她的私人生活极为开放，并不满足与老公长相厮守。她对皇帝弟弟刘子业说：“妾与陛下，男女虽殊，俱托体先帝。陛下六宫万数，而妾唯驸马一人，事太不均！”这段话很好理解，就是说：“你我虽然男女不同，但都是先帝的骨肉，可陛下后宫佳丽无数，而我却只有驸马一人，事情不公平，居然到了如此地步！”
如何才能公平呢？刘子业不假思索地答应送给姐姐三十个帅哥，他创新性地为这些花样美男取了个名字——面首。“面”是指容貌之美，“首”是指头发很好，为什么要头发好呢？中医的说法是“发主肾气”。言外之意，就是说这些被选中的男子，不仅容貌长得好，而且身子骨也很不错。
有了三十个面首，没想到，刘楚玉还不满足，她看上了另外一个帅哥——吏部郎褚渊。这位帅哥帅到什么程度呢？史书上说褚渊仪表相当优美，一举一动都很有风度，以至于每次朝会，文武百官和外国使者无不伸长脖子观看褚渊的举动，比“网红”还“网红”，刘楚玉的老公何戢也是褚渊的铁粉。他的仪表举止都喜欢模仿褚渊，被称为“小褚公”。
刘楚玉也许觉得与其天天守着一个“假褚渊”，不如来个真人。于是，他请求刘子业下令让褚渊服侍自己十日。刘子业对姐姐的要求来者不拒，但这其实是有违伦理之事，因为褚渊的妻子是宋文帝刘义隆的女儿，所以论辈分，刘子业和刘楚玉应该叫褚渊姑父，但信奉“人生得意须尽欢”的刘楚玉，根本不把伦理道德放在眼里。
褚渊没有办法，因为有皇帝诏令，他只好待在公主府，但面对刘楚玉的各种引诱，褚渊则心如止水，他每晚都“整衣而立”，始终不为所动。这搞得刘楚玉一点办法都没有，甚至有了些许自卑感，自己毕竟是“皇室第一美人”，没想到褚渊根本不拿正眼看自己，更别谈进一步的发展了。情急之下，刘楚玉说道：“君须髯如戟，何无丈夫意？”就是说，“你看起来倒是个男子，一脸大胡须像铁戟一样粗壮，做起事来怎么没有一点阳刚之气？”褚渊的回答是：“回虽不敏，何敢首为乱阶？”意思很明确，就是说，“我虽然不才，但岂敢做如此有违伦理之事？”言外之意是说，你不要脸我还要脸的。(www.xing528.com)
山阴公主见他软硬不吃，加之又是自己的姑父，只好将他放走。更为有意思的是，在公主府的这些日子，何戢得以与自己的偶像近距离接触，完全满足了他的心愿，偶像和崇拜者这一段时间的互动，让两人成为了莫逆之交。
山阴公主刘楚玉不讲伦理，刘子业更甚，他喜欢的女人竟然是自己的姑姑刘英媚。这位姑姑是宋文帝刘义隆的第十个女儿，被封为新蔡公主。她其实早就嫁为人妇，老公是宁朔将军何迈。
刘子业对这位姑姑早就垂涎三尺，登基后没过多长时间，便将刘英媚召入宫中，逼迫她顺从了自己，为了遮人耳目，称她为谢贵妃，不让她出宫见自己的丈夫何迈。但不可能长期这样下去，何迈还一直等着自己的老婆回家呢。该如何是好呢？刘子业想了一个办法：他杀掉一个宫女，将尸体送到何家，谎称是刘英媚，说这位姑姑在宫中患病死了，让何迈抓紧时间安葬她。
何迈觉得太憋屈，刘子业给自己戴了绿帽子不说，还搞出如此荒唐的闹剧来欺骗自己，简直不把自己当人看。更何况，他是高门出身，平日里喜欢舞枪弄棒，骑马射猎，结交侠士，因此手下聚集了不少武士。
是可忍孰不可忍，他密谋想趁刘子业出游作乱，将其废黜，拥立宋孝武帝刘骏第三子刘子勋为帝。遗憾的是，保密工作出了问题，听到风声的刘子业先下手了。他亲自带着禁卫军到何迈的府上，除掉了自己的姑父。
刘子业越来越荒唐的作为，引发了不少臣子的担忧和失望，其中就包括蔡兴宗。他是一位直臣，当年宋孝武帝刘骏平灭“刘诞之乱”，要求群臣山呼万岁，只有他不肯呼喊。他对刘子业的作为非常不满，经常上表劝谏，惹得刘子业不高兴，因此官职很难获得提升，虽如此，这么做却为他赢得了很高的声望。
刘子业诛杀刘义恭、柳元景后，组建了新势力集团，核心有三人，分别是同母弟弟刘子尚，告密的沈庆之，还有一位是在刘骏面前说好话从而使他保住太子之位的袁
。
袁
虽身居高位，心里却一直不踏实。因为刘子业性格多变，喜怒无常，他怕说不准哪一天自己会成为倒霉蛋，所以一直请求外放为官。刘子业最终同意，任命他为雍州刺史。
这次人事调整也涉及蔡兴宗，刘子业让他去当临海王刘子顼的前军长史、辅国将军、南郡太守，行荆州事。蔡兴宗是 袁
的舅舅，但两人对外放的态度迥然不同。袁
对能离开京城颇感满意，蔡兴宗却泼冷水说道：“襄阳方向星象不利，岂能前去？”袁
表示现在大刀迎面砍来，哪里还能顾得上流矢。袁
劝舅舅道：“现在朝廷形势我们都看得很明白，朝廷内的大臣旦夕不保，舅舅你将去掌管八州军事，我在襄阳，地胜兵强，距离江陵也很近，水陆便利。若朝廷有事，我们可立桓、文之功，不比受制于凶残皇帝，随时可能大祸临头好吗？现在不脱离虎口，到时候想离开都不可能了。”
蔡兴宗不愿意走，是因为他心中有一个崇高的信念——“舍得一身剐，要把皇帝拉下马”。在他看来，刘子业已经无药可治，无论朝廷还是地方，对这位皇帝都深感不满，将来必有一场大乱。从历史经验看，地方起兵造反的鲜有成功先例，如果在宫廷中发动政变，成功的机会更大。因此，他决心留在虎穴，然后等待时机。
袁
巴不得赶紧离开这块是非之地，任命刚刚下发，他便迫不及待地上路，深怕刘子业反悔，收回成命，上船后让船夫加速前进，到了浔阳后，才如释重负地说道：“终于脱难了！”
蔡兴宗待在建康城，一点都没有想动身离京的样子，由于他很有威望，刘子业也没有为难他，收回了原来的诏令，改任蔡兴宗为吏部尚书。
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