“义宣之乱”虽然得以平定，孝武帝刘骏却高兴不起来，因为虽然他采取了一些措施，但还是发生了地方叛乱，情势一度很危急，如何才能剪除州镇对中央朝廷的威胁？这个问题得不到彻底解决，刘骏便寝食难安。
怎么办呢？刘骏想到的是改置州镇，重点是扬州、荆州和江州。扬州作为京畿之地，重要性不言而喻，荆州和江州是另外两个大州，三州的人口数占全国的一半，东晋偏安江南以来，大部分叛乱都起源于这三州，义宣之乱也如此。因此，刘骏下决心拆分三州，他下诏将扬州的五个郡分割出来，成立东扬州。又从荆州分出五个郡，从湘州、豫州、江州各分出一个郡，由这八个郡组建郢州，还下令撤销设置在荆州的南蛮校尉，将南蛮校尉所部全部调回建康。
刘义宣死后，江夏王刘义恭成为刘骏唯一在世的叔父，这让一直致力于明哲保身的刘义恭更感惶恐，他主动请求撤销自己担任的录尚书事一职，离开建康回到京口，只想着做好南徐州刺史的本职工作，以此向刘骏表忠心。
其实，刘骏对这位甘于平庸、见风使舵的叔父并不是很担心。他放心不下的是那些弟弟，除了已经死亡的，此时刘骏还有十二位弟弟。
十弟武昌王刘浑成为第一个倒霉蛋，这位王爷一直就极不靠谱，他被任命为雍州刺史，闲来无事与亲随们制作檄文，自称楚王，改元元光，设置百官，他这样做，并非想造反篡位，而只是觉得好玩，完全是吃饱了撑的。刘骏知道后大怒，将不知天高地厚的刘浑废为庶人，并流放到始安郡（今广西桂林）。刘骏还觉得不够解气，派人逼其自杀。
在这些弟弟中，刘骏最为忌惮是六弟刘诞，这不仅因为他在存世的弟弟中排名老大，更因为刘诞功勋卓著，当年刘骏起兵讨伐刘劭，他率先举兵响应，刘义宣造反后，刘骏想不战而降，又是刘诞站出来坚决予以制止，关键时刻总能看到刘诞正确伟岸的身影。因此，他在朝野中很有声望。
平定刘义宣叛乱后，刘诞的职位得到晋升，由卫将军被加封为司空。他修建了华丽异常的府邸，设计理念和装修材料都选用当时最好的，王府中聚集了不少文武人才，而且他的卫队配备了精良的武器，这让宋孝武帝刘骏感到相当不爽。
刘骏下诏将刘义恭和刘诞进行对调，让南徐州刺史刘义恭改任扬州刺史，原扬州刺史刘诞为南徐州刺史，将不敢越雷池半步的刘义恭重新召回朝廷，而将咄咄逼人的刘诞赶出京师，让其到京口上任。过了两年，又改任刘诞为南兖州刺史，南兖州的治所在广陵（今江苏扬州），和京口隔江而望，离建康更远了，同时由他的心腹刘延孙接管南徐州，以防御刘诞对京师的军事威胁，这显示出刘骏对这位弟弟的猜忌越来越深。
不久后，北魏军队入侵青州、兖州，被宋军打退。刘诞觉得这是个难得的机会，他知道皇帝哥哥对自己多有猜忌，所以必须要有所准备，他以北魏进犯为由，在广陵城修筑城防，囤积粮食，打造武器，加强战备。
一个传言不胫而走——刘诞要造反了！
宋孝武帝刘骏最担心的就是这个，他不能再等待了。不过，奇怪的是，刘骏并没有直接动手，引子是建康有个叫陈文绍的百姓上书控告，说刘诞迫害其父司空长史陈饶致死，却谎称他是畏罪自杀，紧接着吴郡百姓刘成、豫章百姓陈谈之也相继上书，声称自己的亲人因获悉刘诞造反而惨遭杀害。
这些人很有可能都是“托儿”，毕竟身为百姓，上书控告一位王爷并不是正常的事情，况且像商量好似的，早不说晚不说，恰恰在这个节骨眼上纷纷上书。
刘骏觉得时机成熟，便暗示“某些人”上书弹劾刘诞。“某些人”很给力，迅速总结了刘诞的七大罪状，建议将刘诞削去爵位，贬为庶民，打入大牢。刘骏假装不同意，“某些人”态度很坚决，刘骏同意削去刘诞爵位，遣送回他的封地。
不过，刘骏这一诏书并没有公开发布，此时他又有了新想法，他任命义兴太守垣阆为兖州刺史，并派给事中戴明宝带着一些羽林军和他一起去兖州，对外宣称是到兖州上任，真正使命是路过广陵时快速偷袭刘诞，将其拿下。
刘诞对此并不知情，戴明宝到达广陵城郊时，秘密派人向刘诞的典签蒋成通报情况，让他里应外合，明天一早打开城门。谁知蒋成毫无保密意识，他将此绝密消息告诉了府舍人许宗之，他不知道许宗之是刘诞的心腹。
刘诞从许宗之那里知道实情后，大为震惊，立即集结兵马，逮捕蒋成，并实施全城戒严。城外的垣阆、戴明宝并不知道城里的情况，第二天拂晓，他们来到城下，城门非但没有打开，刘诞却出现在城头，他当众斩杀了蒋成，然后令心腹部将带兵出城攻打垣阆、戴明宝，垣、戴两人本来是搞偷袭的，根本没有正面交锋的准备，结果大败。垣阆在乱战中被杀，戴明宝狼狈逃回建康。
既然双方已经撕破脸皮，宋孝武帝刘骏也就没有什么顾虑了，公开宣布讨伐刘诞。他任命老将沈庆之为讨伐军主帅，并令南兖州周边的豫州宗悫、徐州刘道隆、南徐州刘延孙、青州颜师伯等各州部队，均服从沈庆之指挥，对广陵形成合围之势。
面对大军压境，刘诞采取坚壁清野的策略，将广陵周边的村落全部烧毁，将百姓们驱赶到城里，并派人向远近四方报信，号召响应支持他。除此之外，他还公开发布檄文，表示当年“刘劭之乱”，自己积极响应。“义宣之乱”，他再三劝阻刘骏不能投降，才让社稷转危为安，谁知皇上听信谗言，派人来杀自己，自己受不了冤枉，才将他们诛杀。(www.xing528.com)
刘诞说的是事实，算是为自己做无罪辩论，在这篇檄文的最后，他却捅了马蜂窝，他写道：“陛下宫帷之丑，岂可三缄。临纸悲塞，不知所言。”这相当于将刘骏的宫闱丑事，大白于天下，这让刘骏震怒不已，他随即下令将刘诞在建康的朋党故旧及其亲属全部诛杀，被杀的有上千人。
柏杨先生认为刘骏这一过激反应是因为他做过这些有违伦理的丑事，事实到底如何恐怕不能这样简单地推论，但刘诞将各种丑闻的传言写进檄文，就注定了他惨烈的结局。
沈庆之很快便率部到达广陵城下。刘诞登上城楼对这位七十岁老将说：“沈将军年逾花甲，为何而来？”沈庆之不屑地说道：“朝廷因为你既狂妄又愚蠢，不足以有劳年轻人，所以才派我前来。”豫州刺史宗悫、徐州刺史刘道隆陆续带兵赶来。
面对越来越多的朝廷大军，刘诞部众军心动摇，有些手下密谋献城投降，刘诞觉得这样下去是死路一条，他决定弃城北逃。不过，这早在刘骏的意料之中，他早就命令沈庆之将大营移往距城十八里的白土，为的就是断其北逃之路。
刘诞率数百名亲信，出城后向海陵（今江苏泰州）逃去，沈庆之得知后下令进行追击，但没想到，刘诞这些亲信仅仅跑了十余里，就不愿意继续跑了，请求掉头回城。刘诞没办法，问他们如果回去是否会全力抵抗，每个人都拍胸脯表示誓与广陵共存亡。就在犹豫之时，沈庆之派出的部将戴宝之拍马赶到，他跃马挺枪，险些刺中刘诞。刘诞心里大感惊恐，觉得再往东跑也是死路一条，带着亲信们又快马跑回广陵。
刘诞只剩下据城抵抗，别无他路。
刘骏对平定“刘诞之乱”显得颇为着急，他命屯骑校尉谭金等率羽林军赶来增援，同时不断催促沈庆之发动总攻，他还在军中悬赏，能活捉刘诞的封为食邑一千户的竟陵县开国侯，最先登上广陵城墙的封为食邑三百户的建兴县开国男。同时命令沈庆之在广陵西南面的桑里修筑三所烽火台，如果攻破广陵外城，点燃一座；攻破内城，点燃两座；擒获刘诞，点燃三座。
按说大军围城，已成为孤城的广陵似乎指日可下，沈庆之却一筹莫展，连续不断的大雨导致无法组织有效攻势，宋孝武帝刘骏督促进攻的诏书却一封接着一封送来，刘骏甚至让御史中丞上书弹劾沈庆之，以刺激他全力攻城。
终于等到了天晴，但沈庆之那边还是没有动静。这下把宋孝武帝刘骏搞火了，他宣称将御驾亲征，但遭到刘义恭等王公大臣的极力劝阻，这才作罢。
沈庆之知道刘骏对自己感到不满，于是下达了总攻令，他自己身先士卒，作为一个七十岁的老将，总是冲在前面，这很大程度是故意做给刘骏看的。刘骏听说后写信劝诫他说：“爱卿身为元帅，只需坐镇指挥，何必要亲自冒着枪林弹雨，万一有个三长两短，那就划不来了。”
总之，不积极不行，太积极也不行。
在沈庆之表率作用的带动下，朝廷军队一举攻克了外城，接着乘胜攻陷内城，刘诞逃入后花园，结果在桥上被朝廷军将领沈胤之等人追上，刘诞挥刀自卫，却被沈胤之一刀砍中面部，重伤坠水，随即被拖出水面，拉上岸杀掉，死时年仅二十七岁。
刘骏听闻刘诞被杀，表现得欣喜若狂。他乘车驾出宣阳门，命群臣高呼万岁表示庆贺，只有在御车上陪侍的侍中蔡兴宗没喊。刘骏问他为何不喊，蔡兴宗道：“陛下今日正应涕泣行诛，岂得皆称万岁！”就是说，“陛下今天正应该流下眼泪签发执行死刑的命令，怎么可以让臣下们都山呼万岁呢！”刘骏听后觉得蔡兴宗实在太扫兴，带着一脸不悦回了宫。
蔡兴宗所言不虚，刘骏很快便开始了一场惨无人道的大屠杀。
他下诏将刘诞革出宗籍，贬其姓为留氏，同时下令对广陵屠城，将广陵城内的人无论男女老少一律屠杀。沈庆之于心不忍，上疏劝谏，刘骏最后同意对不足五尺的男子予以赦免，五尺约合一米二，被赦免的大多应该是孩子，除此之外的数千名男子全部被杀，下令在石头城用他们的头颅构筑成了“京观”，女人们则赏赐给了参战的军人。
刘诞对结局早有准备，在城破之前，他派人带着自己的儿子刘景粹出城，想就此隐匿在民间，但最终还是难逃厄运，被捉住杀掉。
刘宋王朝的内部残杀已经刹不住闸了。
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