大明八年（464年）二月十六日，建康城玉烛殿，大臣和宫人们进进出出，显得异常忙乱，有的面露焦虑之色，有的则难掩一丝轻松，甚至窃喜。这一天，宋孝武帝刘骏即将烛灭灯熄，走完他三十四年的“双面人生”。
临终前，他做的最后一件事，便是下诏让太子刘子业继位，并令太宰刘义恭、尚书令柳元景、始兴公沈庆之、尚书仆射颜师伯、领军将军王玄谟五人为顾命大臣，辅佐新皇帝。
刘骏是宋文帝刘义隆的第三子，他能登上皇位，不是因为父皇宋文帝刘义隆。恰恰相反，刘义隆对这个儿子很不喜欢，早早打发他离开京城，出镇外地。太子刘劭弑父，杀掉刘义隆时，武陵王刘骏正在奉诏率军讨伐西阳蛮族。
这位王爷职业生涯的初期基本都在忙乎这一件事。
元嘉二十二年（445年），宋文帝刘义隆将刘骏外调为雍州刺史，担任伐蛮总指挥，都督雍梁南北秦四州和荆州的襄阳、竟陵、南阳、顺阳、新野、随六郡军事讨伐雍州境内造反的蛮族。
刘骏到了雍州后，在沈庆之、朱修之、柳元景、宗 悫等将领的辅助下，在雍州境内大力招募北方流民组建伐蛮军，后来又接受了带着北方义兵南归刘宋的薛安都，组建了一支实力强大的荆雍兵，短短三年时间里，便荡平了境内的各个蛮族叛乱，前后俘获近十万人口，纳入国家户籍。
没过多久，缘江蛮族趁刘宋北伐失败之际突然发兵数万叛乱并侵犯江州，刘义隆只得再次起用刘骏。刘骏挂帅后，率军与沈庆之合兵讨伐，两路大军左右夹击，不到两月即平定叛乱。两年后，刘骏又奉命讨伐西阳蛮族，就在这时，京城建康发生了惊天事变。
刘劭得手后，派一个叫作董元嗣的来给刘骏通报情况，这种通报一般都类似今天的新闻通稿，即徐湛之等作乱杀掉了宋文帝刘义隆，刘劭成功除逆继承大统。但董元嗣颇有正义感，没有按照统一的口径说，他向刘骏讲述了刘劭弑父的真实情况。刘骏听后大惊，没想到两个哥哥居然做出如此大逆不道之事。作为老三，是投靠还是反抗，他一时不知如何是好，急忙下令将已经开拔进剿蛮人的各路宋军召回，想看看事态发展再做决定。
刘劭杀掉自己的老爸后，又将建康城里不服从的王公大臣悉数诛杀，同时把一些年龄不大的皇弟软禁起来。初步稳定京师局势后，他把目光投到建康之外，环顾各地，最让他放心不下的便是三弟刘骏，不仅因为他的排序靠前，除了自己和二弟刘濬外，就是他了，更关键的是，他手中掌控着一支大军，这次奉命剿匪的部队集合了豫、荆、雍、江四州的精锐，实力相当不俗。
不过，刘劭觉得很有胜算，因为刘骏这支部队事实上的主帅是沈庆之，他曾任太子步兵校尉，是东宫圈子里的人，所以刘劭觉得沈庆之一定会站在自己一边。如果三弟刘骏敢反抗，只需他一声令下，沈庆之便会将刘骏的人头提来。
只是他完全打错了算盘，后果相当严重。
刘劭秘密派人送给沈庆之一封亲笔信，令他择机杀掉刘骏。沈庆之面对大是大非，头脑非常冷静。他对左右心腹说：“萧斌妇人不足道，刘劭手下其余的将领都好对付，真正死心塌地跟随他的不会超过几十人，其他人都是被胁迫的。我们辅佐正义，讨伐叛逆，不用担心不会成功！”
沈庆之拿着刘劭的亲笔信来见刘骏，刘骏第一反应是大事不好，他判断沈庆之是奉命来取自己项上人头的，所以死活不肯见他。沈庆之见状不由分说闯了进来，将亲笔信呈给刘骏。刘骏读后更为恐惧，神色大变，哭着要跑到后室与母亲路惠男诀别。沈庆之实在看不下去了，只能掏心窝说道：“下官受先帝厚恩，常常想要报答，怎么能做对不起殿下的事呢？”刘骏这才回过味来，原来沈将军是站在自己这边的，惊喜交加的他连忙叩首表示：“家国安危，皆在将军。”
沈庆之不愧是一代名将，半月之内，便将讨伐刘劭事宜准备就绪。这支部队云集了柳元景、宗悫、薛安都等大将，只待刘骏一声令下，便可杀向建康城。
元嘉三十一年（454年）三月十七日，刘骏传檄天下讨伐刘劭，荆州的南谯王刘义宣、雍州刺史臧质、司州刺史鲁爽等纷纷起兵响应，站在刘骏一边的还有六弟刘诞，他起初犹犹豫豫，后来看到义军声势浩大，便转而支持刘骏。
刘劭顿感事态严重，他下令京城建康戒严，并将休假的将士全部召回，赶忙与手下商议作战部署，准备与义军殊死一搏。从实力上看，双方各有优势，胜负很难预料，但此时站出来一个人瞎搅和，使得刘劭丧失了胜机，这个人便是江夏王刘义恭。
刘义恭是宋文帝刘义隆的五弟，当年刘义隆罢黜彭城王刘义康后，将中枢大权交予了刘义恭。不过，他很识趣，不专权更不管事，以求明哲保身。刘劭弑父后，继续让这个叔父当宰相，想借用他的辈分和威望来安定人心。
但刘义恭对刘劭弑父的行为深感痛恨，身在曹营心在汉，他虽然无法离开建康，但想着给刘劭出些馊主意，以此来帮助义军推翻刘劭。
刘劭起初想将参与起兵的王公大臣和诸将在建康的亲眷全部诛杀，但刘义恭认为万万不可，他给出的理由是：“凡是办大事的，不会顾及亲眷，况且不少人是被胁迫的，如今杀了他们的家眷，只会使他们铁了心追随刘骏。”刘义恭表面上说得冠冕堂皇，实则是为了保护义军将领的家眷。
如果说这个主意无关胜负大局，那下一个建议就比较致命了。
萧斌劝说刘劭应亲率水军西上，与刘骏进行决战，取胜的机会很大，即使无法得胜，也可以依靠地势险要的梁山（今安徽和县南，长江西岸西梁山）进行防御。这个建议切实可行，因为当时中央军的水军实力要远强于刘骏的水军，再加上刘劭御驾亲征，得胜的可能性很大。
刘义恭此时又站出来表示反对。他忽悠刘劭说：“贼人刘骏年少，不熟悉军事，他们远道而来，一定疲惫不堪，我们应该以逸待劳。远出梁山，京师空虚，如果东边的刘诞乘虚而入，该如何是好？若分兵两路迎敌，兵力分散，势单力薄，不如养精蓄锐，放弃秦淮河以南，用木栅切断通往石头城的道路。这是先朝惯用的战法，一定能成功破敌。”(www.xing528.com)
刘劭本来就不想御驾亲征，觉得风险太大，刘义恭所言正合他意，照单全收，气得萧斌只能干瞪眼。
现在该刘骏的前锋柳元景高兴了，他最担心的就是遇到朝廷水师，因为他统率的水军船舰又小又破，且缺乏水战经验，结果到达芜湖后，还是没见到朝廷水师的踪影。大喜过望的柳元景命令军队弃船登岸，加速前进，很快便进抵建康郊外的新亭。
柳元景有着光辉的履历，他一辈子几乎没打过败仗，即使是在把宋文帝搞得灰头土脸的第二次北伐，柳元景率领的西路军也所向披靡，连克函谷关、潼关，一直打到了长安城下。无奈的是，东线主力太不争气，全线溃退，柳元景只能率军后撤，取得的战果消失殆尽。
到达新亭后，手下将领建议应立即进攻建康，与刘劭决一死战，柳元景不为所动，他表示打仗仅凭正义感远远不够，坏人团结起来也能打胜仗，作战必须先让自己立于不败之地，才能打击敌人，不能心存侥幸。于是，他下令军队就地修筑营寨和工事。
刘劭在打仗上确实是个庸才，就在柳元景修营寨时，他没有趁机发动攻击，而是坐等敌人把营寨修好后，才命令萧斌为步兵统帅，褚湛之统领水军，带着鲁秀、王罗汉等将领对敌人发起进攻。刘劭想毕其功于一役，他不仅将宫中的金银财宝发给将士，以激励士气，还亲自登上朱雀门督战。
不怕狼一样的对手，就怕猪一样的队友，这个队友便是打前锋的鲁秀。
柳元景看到刘劭军队倾巢出动，便传令军中说：“战鼓敲得过多，士气反而低落；呐喊得多了，力量容易衰竭。你们无须敲鼓呐喊，只听我的鼓声指挥。”概括说，凡事都是过犹不及，一切行动要听指挥。
柳元景再次展现了大将风度，面对敌人水路两军攻击，毫无惧色，双方杀得难解难分，但毕竟人数上刘劭军占优，胜利的天平渐渐倒向刘劭一方，但就在这个关键时刻，鲁秀突然下令敲起了撤退的鼓声，刘劭军队停止进攻。就在此时，柳元景抓住战机，擂响进攻鼓点，全军从营寨一并杀出，刘劭军队抵抗不住，大败而归。虽然刘劭拔剑不停斩杀逃兵，但兵败如山倒，一切都无济于事。
刘劭的水军统帅褚湛之看到大事不好，带着儿子和副将投降义军。当天晚上，犯下致命错误的鲁秀也逃出建康，投奔义军。更让刘劭震怒的是，江夏王刘义恭也跑了，他趁着夜色单人匹马从东掖门逃出，刘劭随即下令让始兴王刘濬将刘义恭的十二个儿子全部杀掉。
此时胜负已定，众叛亲离的刘劭已经没有翻盘的可能。
刘骏统率的大军很快到了新亭，从建康逃出的刘义恭上表劝刘骏即皇帝位。四月二十七日，刘骏登基即位，是为宋孝武帝。
建康城里的刘劭成了热锅上的蚂蚁，刘骏的大军就在城下，刘诞的东路军进至曲阿（今江苏丹阳），刘劭派出抵抗敌人的部队同样大败而归。
刘骏很快下达了总攻命令，树倒猢狲散，刘劭手下的将领纷纷竖起白旗，义军很快攻入台城，奉刘劭之命杀死宋文帝刘义隆的张超之，此时狼狈逃窜到西殿的御床处，冥冥之中似有巧合，就在两个月前，他恰恰是在这里残忍杀掉了宋文帝，如今这里也成为他的葬身之地。据史书记载，义军将士对其极为痛恨，杀掉他之后，挖心掏肠，争相将其生吞活剥。
“二号战犯”始兴王刘濬此时才想起弃暗投明，路上遇到了江夏王刘义恭，他颇感心虚地问叔父自己是否会被杀头。刘义恭建议刘濬去新皇帝刘骏面前谢罪，刘濬似乎还抱有一些幻想说道：“不太清楚会不会赏赐我一官半职，以报效国家。”刘义恭则表示这不好说。
不过，刘义恭注定不会让刘濬见到刘骏，因为正是刘濬动手杀掉了自己的十二个儿子。他对刘濬恨之入骨，在半路上让手下将刘濬秘密干掉了。
“一号战犯”刘劭被臧质擒获，此时他早已没有几个月前弑父称帝的威风，他把所有过错推给了已经被杀的萧斌，想搞个死无对证，他请求臧质在刘骏面前给自己说些好话，能够免死流放，臧质表示只有皇帝才能决定。
刘骏当然不会放过刘劭，他先是下令将刘劭的四个儿子和刘濬的三个儿子全部杀掉。此时，刘劭已经知道自己的最终命运，看到几个儿子被杀，他对南平王刘铄说：“这又有什么呀！”临刑前他感叹道，“没有想到宗室内部自相残杀，竟然到了这步田地！”
刘宋王朝确实像是受了诅咒，子杀父，弟杀兄，臣杀帝。杀来杀去，不亦乐乎。
刘劭的殷皇后被赐死，她临死前对狱吏说：“他们骨肉相残，为何要杀我这个无罪之人？”狱吏答道：“你被封为皇后，岂能无罪？”殷皇后说：“我只是暂时的，不久就要改封王鹦鹉为皇后了。”她所言不虚，那位参与巫蛊之事的王鹦鹉，在刘劭弑立后被纳入宫中，深受刘劭宠爱，已经有立她为皇后的打算，但一切都于事无补，地下又增添了一个冤魂。
王鹦鹉的下场更惨，她和神婆严道育被拖到街市，用鞭子抽打致死，然后她们的尸体被焚烧，骨灰被洒入长江中。刘劭、刘濬的尸体则是先被扔到大街上，腐烂后也被丢进长江里喂了鱼。
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