太子刘劭和弟弟刘濬的关系初恶劣，因刘濬挑战太子地位

三次北伐将宋文帝刘义隆搞得灰头土脸，原本心情沮丧的他，遇到了更让自己感到震怒的事情，那便是有人告发太子刘劭和二子始兴王刘 濬联合起来，让女巫运用巫蛊之术，诅咒自己早死。

太子刘劭是皇后袁齐妫所生，正宗嫡子，他的官方出生日子为元嘉三年（426年）闰正月初六，实际上应该更早些，因为他出生时，刘义隆尚在服丧期，所以没有立即宣布，而是等服丧期届满才公布这一喜讯。

史书记载，这位太子从小便显出异样，《宋书》里说袁皇后生下这个皇子后，仔细端详便觉得不祥，派人对刘义隆说：“这个孩子相貌异常，肯定会破国亡家，不可让他活下来。”想要将这个婴儿溺死，刘义隆听闻赶忙制止，这才让刘劭活了下来。

这个记载可信度不高，一个母亲怎么可能仅仅因为长相就将自己刚刚出生的孩子杀掉呢？这或许是为了突出袁皇后的先知先觉，也为了映衬刘劭后来的残忍寡恩。

刘义隆起初为他起名为刘卲，但此字分开看，是召、刀二字，刘义隆觉得不吉利，便给他改名为刘劭。

尽管围绕刘劭的出生，出现了一些不祥之兆，但刘劭从小的表现很不错，他好读史书，骑射娴熟。刘义隆很喜欢他，在他六岁时，便将他册封为太子。元嘉十五年（438年），刘劭成亲，正式迁入东宫。刘义隆一心把他当作接班人来培养，对他的要求从不拒绝，当时东宫的兵力与皇家禁卫军相当，刘义隆觉得还不够，又增加了东宫的守卫力量，以至于东宫拥有甲兵万人。

太子刘劭和二弟刘濬的关系起初并不好，甚至相当恶劣，这是因为他们的母亲。

刘劭的生母是袁皇后，而刘濬的母亲是潘淑妃。潘淑妃出身贫微，在史书上甚至找不到她的真实名字，只是记载她以美色被选入宫中，起初她和众多宫中女子一样，根本见不到皇帝的面。不过，刘义隆有一个爱好，便是驾着羊车在宫里四处行走来决定临幸哪位女子，这应该是拜师于西晋开国皇帝司马炎，这种怪癖被称为“羊车望幸”。

潘淑妃虽然出身一般，但想必读过史书，她向当年西晋后宫中的女子学习，在自己的门前撒上盐水，羊对盐很敏感，为了舔舐盐渍，刘义隆的羊车乖乖地停到了潘淑妃的门前，刘义隆以为这是天意，又见到潘淑妃美若天仙，便开始宠幸她，潘淑妃使出浑身解数，深深迷住了刘义隆，几乎达到了独宠的地步。刘义隆为此感叹道：“羊到了你这里都徘徊不前，何况人呢？”

宋文帝刘义隆很节俭，甚至有些抠门。皇后袁齐妫的娘家也不太富裕，她经常向皇帝求一些钱财接济娘家，刘义隆每次只给三万或五万钱，多了一分都不给。刘义隆对潘淑妃却很大方，只要她提出要求，刘义隆二话不说全部满足。

袁皇后听到这个消息，起初并不相信，觉得自己和刘义隆夫妻感情很好，他不会如此厚此薄彼，为了试探虚实，袁皇后让潘淑妃帮忙向宋文帝求取三十万钱，没想到不到一天，三十万钱便批了下来。

这让皇后袁齐妫崩溃了！

伤心透顶的袁皇后选择了“冷战”，从此称病不见刘义隆。刘义隆每次入宫，她都跑到别的地方躲避，和自己的皇帝老公玩起了“捉迷藏”，不仅拒见刘义隆，除太子刘劭外，其他人一概不见，很快便忧郁成病。

元嘉十七年（440年），袁齐妫病危，宋文帝刘义隆想起两人的昔日情感，拉着她的手泪流满面，表示有什么要求尽管提，一切都可以满足。袁皇后凝视了刘义隆许久，一句话也没有说，拉上被子蒙住脸庞，不久后便去世了。她用生命最后的沉默，示意至死也不能原谅刘义隆。

刘义隆对袁皇后的死很是哀痛，他让“大笔杆子”颜延之撰写哀悼的策文，这篇悼文写得委婉动人，文辞华丽：“兰殿长阴，椒涂弛卫……霜夜流唱，晓月升魄……嗷嗷储嗣，哀哀列辟。洒零玉墀，雨泗丹掖……呜呼哀哉！南背国门，北首山园。仆人案节，服马顾辕。遥酸紫盖，眇泣素轩……邑野沦蔼，戎夏悲讙。来芳可述，往驾弗援。呜呼哀哉！”

太子刘劭把母亲的死完全归罪于潘淑妃，在他看来，这个女人就是害死母后的“狐狸精”，由母及子，刘劭对潘淑妃的儿子刘濬自然也很厌恶。

那为何刘劭和刘濬走到一起，合起伙来诅咒自己的父皇呢？

这是因为刘濬的主动作为，他知道自己成为了太子的“眼中钉”。太子是储君，如果将来刘劭继承大位，自己的结局如何，他心里像明镜一样，于是他放低身段，拼命巴结刘劭，在刘濬的糖衣炮弹和甜言蜜语前，刘劭渐渐打消了对他的敌意，两人的关系急剧升温。

按说刘义隆对这兄弟俩都不错，为何他们要让父皇早死呢？

这涉及中国古代历史中一个很微妙的关系，那便是皇帝与太子的关系。太子虽然贵为储君，角色却很尴尬，也很难做，既不能表现得很无能，也不能表现得过于聪明，既要培育自己的势力，但又不能引起皇帝的猜忌，尺寸拿捏得需要恰恰好。

刘劭六岁就被立为太子，转眼已经到了三十多岁，父皇刘义隆虽然有段时间身体不好，甚至到了病危程度，但缓过劲儿后，身子骨显得越来越硬朗，看上去一时半会儿还轮不到自己接班。更为重要的是，他与父亲在北伐的问题上意见不同，并和父亲身边的红人江湛、徐湛之等搞得很不愉快，甚至有些水火不容。而且他的弟弟们一天天都在长大，父皇刘义隆对其中的几个皇子甚为宠爱，这一切都让刘劭焦虑不已，他担心自己能否最终顺利登上那把高高在上的龙椅。

就在刘劭陷入忧虑之际，出现了一个神秘的女巫，此人叫严道育，她学了一门秘门左道，自称可以通灵，能驱使鬼物。刘劭亲姐姐东阳公主有个婢女叫王鹦鹉，她和严道育相识并来往密切，她对东阳公主说：“严道育通灵，有异术。”公主对此很感兴趣，不过当时巫术在宫中被禁止，东阳公主借口严道育有一手养蚕的好技术将她召入公主府。

严道育入府后，小试牛刀便让公主服服帖帖。她对公主说：“神灵有吉祥之物赐予公主！”当天晚上，东阳公主躺在床上时，只见一束荧光从外而入射到一个箱子，打开箱子一看，竟是一双闪着光泽的青色宝珠。

这也太神了！

东阳公主无意中将这段神奇之事讲给了刘劭，说者无心，但听者有意，刘劭顿时觉得找到了依靠，他和刘濬求严道育将一些不愿意让父皇知道的事情隐瞒过去。严道育对此拍着胸脯满口答应。二人大喜，尊称这位女巫婆为人师。

形势的变化让刘劭的危机感甚重，由于和严道育已经很熟稔，他居然想到了巫蛊之术，刘劭私下与刘濬、严道育、王鹦鹉合谋，用玉石做成他老爸刘义隆的模样，派公主府的家奴陈天兴送给宫中的内应太监庆国，把这个玉像埋到了宋文帝刘义隆的寝宫含章殿前。

刘劭觉得此事做得神不知鬼不觉，但纸里哪能包得住火，问题就出在了陈天兴和王鹦鹉身上。陈天兴本来是江夏王刘义恭府上的家奴，生得一副好模样，结果被王鹦鹉看上了，她想方设法将他从江夏王府弄到了东阳公主府，对外宣称是将其收为养子，实际上两个暗自偷情，宛若夫妻一般。

陈天兴由此成为刘劭圈里的人，他圆满地完成了刘劭交给他的任务。感恩图报，刘劭破格将他提拔为东宫卫队队长。不久后，东阳公主去世，按照当时的规矩，作为公主婢女的王鹦鹉应该下嫁，刘劭害怕王鹦鹉随便嫁个人家走漏风声，于是将她嫁给了刘濬的心腹沈怀远。

东宫卫队将领的变化引起了宋文帝刘义隆的注意。他派人责问刘劭道：“听临贺公主说南第（东阳公主府在西掖门外，因此称为南第）有个下人要出嫁，又听闻这个下人养别人的奴才为子，而你却将此人提拔为卫队队长，为何提拔得如此迅速？最近的队长、副队长都是奴才出身吗？那个下人嫁到哪里了？”

这一连串的问句问得刘劭胆战心惊，刘义隆固然英明，但刘劭也太不注重细节了，在刘宋王朝奴才不能为官，何况陈天兴还是个婢女的义子。刘劭只能编瞎话搪塞父皇，他表示陈天兴能在东宫卫队担任职务，是因为东阳公主生前的嘱托，那个要嫁人的下人王鹦鹉尚未找到婆家。

这谎越扯越大，为了不让刘义隆发现真相，刘劭赶忙写信给刘濬，让他不能承认王鹦鹉嫁给了沈怀远。刘濬接到信后，建议索性不如把陈天兴杀掉灭口，而王鹦鹉嫁给沈怀远后，也害怕她和陈天兴过去的奸情暴露，也主张杀掉陈天兴。刘劭于是按照两人的建议，派人秘密杀掉了陈天兴。

陈天兴的死，让一个人坐立不安，那便是太监庆国，正是他和陈天兴将巫蛊之物埋在了宫中。他敏感地意识到刘劭已经开始杀人灭口，陈天兴死后，下一个恐怕就要轮到他了。他不愿意坐以待毙，思来想去决定向宋文帝刘义隆自首，以换取一条生路。

刘义隆听到庆国的供述后，极为震惊，立即派人逮捕王鹦鹉，在她家中搜出了刘劭、刘濬的亲笔信，又挖出了埋在含章殿前的玉石雕像。刘义隆随即下令逮捕严道育，不过这位“半仙”或许早已测得凶吉，提前拍屁股跑了。

刘劭、刘濬到这个时候再也无法抵赖，只能低头认罪。刘义隆对太子刘劭做出这样大逆不道的事情，心里或许还有些准备，但万没想到刘濬也参与其中。他对潘淑妃说：“太子想要富贵，这还说得通，但虎头（刘濬的小名）竟然也这样做，完全出乎我的想象，你们母子二人岂能一日没有我？”话里话外隐含这样的意思，潘淑妃和刘濬能有今天完全是靠自己罩着，没想到刘濬如此不明事理，不懂感恩。

该如何处置这两个儿子呢？刘义隆虽然气了个半死，最后还是决定放过二人。他如此仁慈，除了父子感情外，更多的还是政治上的考虑，多年以来，他费尽心思构筑了一个以太子刘劭为核心的权力圈子，来对抗和制衡宗室各王和高门大族势力，如今要毁掉这个权力体系，恐怕会生出其他祸端来。

更关键的是，把太子刘劭和始兴王刘濬废黜，刘义隆不知道该立哪个皇子为太子，剩下的皇子没有几个成器的，他能看上眼的只有四子刘铄、六子刘诞、七子刘宏三人，但觉得似乎他们也都比不上刘劭和刘濬。他还考虑到两个皇子的母亲，刘义隆对刘劭母亲袁皇后有深深的愧疚，如果杀掉刘劭，他觉得更加对不起袁皇后，而刘濬的母亲潘淑妃更是刘义隆最心爱的女人，爱屋及乌，他也无法下定决心除掉刘濬。

刘义隆希望自己的宽大仁慈，能让两个儿子改邪归正，使一度陷入混乱的朝局迅速恢复平静，但他万万没想到，这两个儿子不仅不思悔改，反而他的宽容竟将自己送上了绝路。

就在刘义隆选择息事宁人，整个局面逐渐恢复风平浪静时，突然又发生巨大的波澜，还是因为那个“半仙”严道育。

这个神婆看上去消失得无影无踪，实际上她暗地里一直与刘劭、刘濬保持着联系，元嘉三十年（453年）二月，刘义隆任命刘濬为荆州刺史。在上任前，他从外地入朝拜见父皇，这次进京便秘密带着严道育。刘濬把她安排进了刘劭的东宫，刘劭害怕出事，将她藏在了京口平民张旰的家中。

这时，有人向刘义隆告发说京口张旰家有一个尼姑经常出入，而且有时还到征北将军刘濬府中，怀疑是朝廷通缉捉拿的严道育。刘义隆原以为刘劭、刘濬已经与严道育彻底断绝联系，听到这个消息的他半信半疑，派人去京口抓捕张旰。虽然严道育又一次成功逃脱，但抓到了她的两个婢女，二人供认严道育与刘濬一起回到了京师。

刘义隆的内心再一次被点爆，他本以为宽仁能换得二人浪子回头，但没想到他们在错误的道路上越走越远，完全没有感恩图报之心。是可忍孰不可忍，刘义隆这次决定痛下决心，准备废黜太子刘劭，杀掉始兴王刘濬。为此他召来侍中王僧绰来商议，并让王僧绰将汉魏以来废黜太子、诸王的典故搜集整理出来，接着又将这个议题抛给了尚书仆射徐湛之和吏部尚书江湛，让他们琢磨将谁立为新太子。

这件事情如果设立密级的话，应属“绝密”，在没有正式实施前，除了核心圈子外，绝对不能对任何人说，但刘义隆自己却成为了第一个泄密者，他将计划告诉了心爱的潘淑妃，没想到这引发了一系列连锁反应。(www.xing528.com)

潘淑妃听后大惊，她赶忙把刘濬召来，拉着自己儿子的手痛哭道：“上次你参与巫蛊之事，我还寄希望于你能改过自新，哪想你居然还敢把严道育藏起来。皇上对你失望至极，以至于我磕头求情，也难平皇上的愤怒，现在我活着还有什么意思？你把毒药拿来，我先死在你的面前，实在不忍心看到你闯下弥天大祸，弄得身败名裂！”潘淑妃的苦言相劝没有起到任何作用，刘濬毫不领情，愤愤地说道：“天下之事靠自己决断，您放宽心，不会连累您！”

刘濬立即将这件事告诉刘劭，刘劭觉得除了发动政变，别无他路。于是，他们开始积极筹划，刘劭每天都设宴款待东宫卫士，有时还放下架子，亲自给大家敬酒，因为他知道这是他取得成功最为可靠的力量，必须要让他们从心底效忠自己。

当断不断，反受其乱，熟稔帝王之术的刘义隆却忽略了这一点，关键时刻他没有立即出手，给出的理由是，严道育的两个婢女尚未押送到京，严道育也没有抓获。这只是表面上的理由，最重要的原因是下一步立谁为太子还没有商量好。

如果废掉刘劭，杀了刘濬，第三子武陵王刘骏是当仁不让的人选。但遗憾的是，刘义隆非常不喜欢这个儿子，从刘骏十四岁起，他就让刘骏出镇外地，同时让他的母亲也就是自己的妃子路惠男跟着刘骏。皇妃不陪在皇帝身边，而是跟着儿子出镇地方，这在古代王朝着实不多见，这说明刘义隆既不喜欢刘骏，也不待见路惠男，所以在他的盘算中，刘骏首先便被排除在外。

刘义隆看上的是第七子刘宏，这个儿子自幼丧母，爱好读书，性情淡泊，刘义隆很喜欢他。看到皇上首先破坏了立长的规矩，心腹大臣江湛和徐湛之都推出了各自的建议人选，江湛推荐的是宋文帝刘义隆的第四子刘铄，徐湛之则主张立第六子刘诞，这两位之所以如此积极，并非想为皇上排忧解难，而是从私心出发，因为刘铄的王妃是江湛的妹妹，而刘诞的妃子是徐湛之的女儿。

刘义隆一时拿不定主意，更要命的事，他没有当机立断废黜刘劭的太子之位并解除东宫的武装，或许他觉得废和立必须同时进行，但原本这完全是可以分开的事情。就这样，宋文帝刘义隆一步步丧失了自救的机会。

有一个人看出了其中的危险，便是王僧绰，他是东阳公主刘英娥的老公，换句话说是刘义隆的乘龙快婿。刘义隆见江、徐二人争执不下，对王僧绰发牢骚说：“他们各为自己利益算计，根本不能与国家同甘共苦。”王僧绰道：“立储之事，全由圣上做主，当断不断，反受其乱，做这种事，要做就要快，应以大义为重，割舍骨肉亲情。如果做不到，就该对太子像过去那样坦诚相待，不要再猜忌，世上没有不透风的墙，不能坐等灾难发生，让后世的人们取笑。”刘义隆对此答道：“卿可谓能办大事，但此事重大，不可不三思而行，况且庶人（指彭城王刘义康）刚死，如果再这样做，天下人会说我没有慈爱之道。”王僧绰看到他依然执迷不悟，说道：“臣恐千载之后，人们会说，陛下只会制裁弟弟，不能制裁儿子。”听完此话，刘义隆陷入了沉默。

如王僧绰所言，这种事，要做就应当机立断，对刘劭、刘濬痛下狠手，要不做就回到过去，重拾与刘劭的父子之情。刘义隆觉得回到过去已无可能，再往前走一步也很困难，只能在原地踏步。

正在几人商议之时，刘铄从寿阳入朝，这位皇子或许听到了什么风声，显得傲气十足，这让刘义隆大感失望，将其排除在候选人之外，江湛也就失去了商议的资格。从此，刘义隆与徐湛之开始夜以继日地密谈，为了防止泄密，刘义隆屏退左右，就这样还不放心，夜深人静时常常让徐湛之拿着蜡烛，四处查看是否有人窃听。

刘义隆这样做，简直就是掩耳盗铃，他把一切都告诉了潘淑妃，也相当于告诉了刘劭和刘濬。

刘劭觉得不能再等了，自己的老爸在加快节奏，严道育的两个婢女很快就要押解到京，她们到京之日，应该就是自己罹难之时。由此他伪造了一份宋文帝给自己的诏书，称有人谋反，让太子在凌晨时率军入宫，驻守宫门。

刘劭令手下张超之等人集合平时豢养的亲兵两千多人整装待发。当天夜里，他派人召来了右军长史萧斌、太子左卫率袁淑、中书舍人殷仲秦、左积弩将军王正见。见到这四位后，刘劭痛哭流涕道：“皇上听信谗言，将要废黜我，但我自感并无过错，不能受冤屈。明天一早，我将行大事，希望大家同心协力。”说罢起身向每个人下拜。

这四位吓得够呛，敢情太子叫他们来，是要谋逆篡位，他们一时呆若木鸡，不知如何是好。

过了好久，萧斌、袁淑站出来齐声说道：“自古无此事，还请太子三思。”刘劭哪里还用得着三思，他早已千思、万思，觉得只有这一条路可走，事到如此，不干也得干。听到两人所言，他很不满意，脸色大变，横眉立目，萧斌害怕被杀，立即转向：“下官昔日侍奉大王，常思为大王效命，危难之时，愿意竭尽全力，听从大王指挥。”袁淑虽然不同意，但也不敢直接反对，他给刘劭找了个台阶：“你们以为殿下真要这样做？殿下小时候曾经得过疯病，大概是病又发作了。”

刘劭早已铁了心，根本不领情，斜着眼睛问袁淑道：“我的大事能不能成功？”袁淑答道：“居不疑之地，何坚不克！只怕做成之后，不为天地所容，大祸随之而来。真有此谋，现在息事还不晚。”意思是说，你在暗处，皇上在明处，应该能成功，只是事成之后，大祸便会降临，假使真有这个想法，现在收回还来得及。刘劭的脸色更难看，左右急忙把袁淑拉到殿外，劝他说：“这是何等事，怎么能中途停下？”

在刘劭看来，袁淑太理想化了，如今不成功便成仁，根本没有其他路可选，到了这个地步，已经无关太子之位，而是关系到身家性命，成功了，便登基称帝；不成功，便人头落地。

第二日清晨，刘劭带着东宫人马向皇宫进发，他派人去叫袁淑，袁淑一夜辗转反侧难以入睡，直到四更才睡着。刘劭派人叫他时，他还在梦乡中，心里极不情愿的袁淑慢腾腾来到车前，刘劭让他上车，他却磨磨蹭蹭不肯上，联想起昨夜的表现，刘劭气不打一处来，使了个眼色，手下的侍卫手起刀落，袁淑身首异处。

刘劭率人浩浩荡荡直奔皇宫，按照朝廷规矩，东宫卫队不准进入皇城，刘劭拿出伪造的诏书对守卫说是奉诏入宫，大队人马从万春门入宫，张超之带着数十名骑兵从玉龙门快速进入，随即闯入宋文帝刘义隆所在的合殿，此时合殿的值班卫士还在睡梦之中。

刘义隆和徐湛之又密谈了一夜，他看到张超之带着士兵手持利刃冲了进来，顿感不妙，惊恐之余随手举起身边的茶几抵挡，但无济于事，张超之利刃一挥，刘义隆五个指头齐刷刷被砍掉，张超之上前再补一刀，刘义隆倒在了血泊之中，这位创造了“元嘉之治”的皇帝就这样一命呜呼。徐湛之见状向外狂奔，被蜂拥而入的士兵乱刀砍死。

宫中顿时乱成了一锅粥！

正在尚书省值班的江湛听到外面一片嘈杂之声，心里顿时明白发生了什么，叹道：“不听王僧绰的话，以至于此。”他躲在小屋里以求避难，但很快被搜出杀掉。

刘劭一直忌恨的潘淑妃成为下一个受害者，他派兵进入后宫将潘淑妃杀掉，并命人将潘淑妃剖开胸膛，挖出心来，看看是正还是歪。他的手下揣摩上意，回报说是歪的，刘劭心满意足道：“奸佞之人的心，当然是歪的。”

刘劭总算给自己的母亲报了仇，这位潘淑妃实在可怜，如果没有她通风报信，哪里会有今天的局面，她不但害死了最为宠爱她的皇帝老公刘义隆，也让自己成为刀下之鬼。

刘濬此时身在西州，就是建康城的西边，他对京城发生的事情全然不知。他自己王府的人赶来通报，说是太子谋反，宫里乱成了一团，但不知是真是假。

刘濬知道自己的大哥动手了，假装很吃惊的样子，问左右应该怎么办。有的说，应该驻守石头城，静观其变；有的说，应该立即行动解救皇上。刘濬当然不会坏了大哥的好事，他带着一千多人前往石头城。南平王刘铄此时驻守在石头城，也有一千多兵马，两人合兵一处。

刘濬到了石头城不久，刘劭派的使者拍马赶到，此人便是杀害他们父皇的张超之。刘濬屏退众人后，张超之将前后一一说来，刘濬得知经过后，立即下令进城投奔刘劭，他的手下大多不同意这样做，觉得这样无异于助纣为虐，刘濬却不为所动，今天这样的局面正是他期盼已久的。他大声说道：“皇太子有令，谁再多说，定斩不饶！”

刘劭见到自己的二弟后，首先告诉他，他的母亲潘淑妃被乱兵所杀，这显然是在说假话，他原本以为刘濬定然悲戚，但刘濬居然来了这样一句：“正合我意。”想必这话让刘劭也惊了，没想到二弟比自己还残酷无情，亲妈被杀了，居然还拍手称快。

刘劭随即宣布即位，他下诏称：“徐湛之、江湛二人谋反，弑杀父王，我率部入宫，但为时已晚，感到五内俱焚，肝肠寸断。所幸元凶已经伏法。现在我宣布大赦天下，改元太初。”

自古以来，胜者王败者寇，作为胜利者的刘劭，他说什么就是什么。

好不容易坐上龙椅的刘劭，面临的首要问题，便是如何处理父皇刘义隆的后事，他先是将老爸的遗体搬到太极前殿，宣布三天后进行大殓。出人意料的是，刘劭以身体不适为由没有出席大殓仪式，这显然不合礼仪，他的病应该是装的，大概是因不敢面对被自己杀害的父亲。直到举行正式葬礼时，刘劭才露脸，这次他表现得很“卖力”，在太极前殿上哭得死去活来，在王公朝臣面前“秀”了一把。

三月二十日，刘劭下诏将宋文帝刘义隆葬于长宁陵，谥号为中宗景皇帝，应该是下面官员迎合刘劭，给了刘义隆这样一个中规中矩的谥号。后来的孝武帝刘骏继位后，改宋文帝刘义隆的谥号为文皇帝，庙号太祖。

是时候给宋文帝刘义隆盖棺定论了！

他的一生可以用高开低走来形容，就像抛物线一样，到了一个峰值后急剧下坠。作为刘宋开国皇帝刘裕的第三子，他本来没有希望继承大统，但徐羡之、傅亮等人将他大哥、二哥杀掉，让刘义隆捡了个大便宜，他登基后励精图治，将老爸刘裕留下的基业带到了一个新高度，使得刘宋王朝成为当时南北朝时期最为强盛的国家。但是，北伐的接连失败，使得元嘉盛世半路夭折，刘宋王朝自此走上了下坡路，更令人唏嘘的是他最终的结局。

作为皇帝，他取得了还算不错的业绩；作为父亲，却是彻头彻底的失败，最后死于两个儿子之手。

刘义隆落得如此下场，说到底也怪不得别人，刘劭的阴谋最终能得逞，最大功臣恰恰就是他自己。为了利用太子对抗宗室力量，刘义隆为东宫配备了极为强大的卫队，与禁军不相上下，刘义隆最后正是死于这些人之手。

更为关键的是，刘义隆在发现刘劭图谋不轨后，没有当机立断，犹犹豫豫，久拖不决，丧失了处置危机的最佳时机，最终导致悲剧的发生。而且在此期间，刘义隆管不住自己的嘴巴，居然将废黜太子、诛杀刘濬之事告诉潘淑妃，作为一个政坛老手，犯下如此无厘头的错误，实在不能用“百密难免一疏”来当作托辞，完全是昏了头，就这样一个错误接着一个错误，最终将自己送上了末路。

刘劭所制造的弑父惨案，不是一个个案，也不是结束，而是刘宋王朝内部互相残杀的开始。

刘宋王朝从开始便被涂抹上血腥的色彩，刘裕为了成功篡位，诛杀了大量的东晋宗室和异己大臣，特别是在他禅代登基后，没有放过手无寸铁的东晋废帝，树立了一个坏榜样。接着，被委以重任的徐羡之、傅亮等顾命大臣，在刘裕尸骨未寒时杀掉了宋少帝刘义符和庐陵王刘义真，开启了刘宋王朝大臣杀皇帝的先河。刘义隆上台后，杀掉拥立他的徐羡之、傅亮、谢晦等人。他的太子刘劭却成为了刘宋王朝明目张胆弑杀父皇的第一人，从此以后，刘宋王朝皇族内部杀来杀去，再没有消停过，以至于江南有首很流行的歌谣唱道：“遥望建康城，小江逆流萦。前见子杀父，后见弟杀兄。”

猜忌和杀戮成为了刘宋王朝的主题词。

隋唐时的虞世南这样评价宋文帝刘义隆：“夫立人之道，曰仁曰义，仁有爱育之功，义有断割之用，宽猛相济，然后为善。文帝沈吟于废立之际，沦溺于嬖宠之间，当断不断，自贻其祸。 孽由自作，岂命也哉。”

“孽由自作，岂命也哉。”算是对一生大起大落刘义隆的总结陈词吧。