宋文帝刘义隆即位后，第一件事情便是恢复了庐陵王刘义真的封号，正当朝野觉得刘义隆将大规模“为皇族内室恢复名声”时，他却戛然而止，转而对徐羡之等人加官晋爵。
刘义隆晋升司空徐羡之为司徒，中书监傅亮为左光禄大夫。遇到军国大事，依然让徐、傅两人酌定，这样一来，徐羡之的疑心渐消，觉得这位皇帝算是选对了。
刘义隆这样做不过是演戏而已，对手握重权且杀掉自己哥哥的这几位，他自然不会放过，只是自己初登大位，羽翼未丰，时机尚未成熟，所以只能以退为进。
当然，天性聪慧的刘义隆不会坐等机会来临，他悄然间开始人事布局，任命亲信王昙首、王华为侍中，王昙首还兼任右卫将军，王华兼任骁骑将军，弟弟彭城王刘义康进号骠骑将军，刘义恭为江夏王，六弟刘义宣为竟陵王，七弟刘义季为衡阳王。更为重要的是，他征召到彦之为中领军，全权负责京师安全保卫工作，将禁卫军紧紧掌握在自己手里。
刘义隆两边找平衡的做法，使得朝堂气氛看上去很和谐，这些原顾命大臣和刘义隆亲信之间似乎没有什么隔阂，到彦之和谢晦，傅亮和王华私交都还不错。不过，这种和谐注定是暂时的。徐羡之、傅亮等看到朝政步入正轨，两人上表归政。刘义隆起初不同意，上奏了三次，刘义隆才批准。徐羡之继而又提出辞官归隐，这次刘义隆没有同意，在属下的劝说下，徐羡之没有再坚持。
徐羡之这样做，多少有些试探新皇帝的意思，刘义隆对此所表现出的态度，让他对前途命运不再担心，觉得自己最终能够全身而退。
但是，傅亮内心的焦虑并没有消退，他远不如徐羡之那般乐观。不过，徐羡之不退隐，同为顾命大臣的他也无法辞官告退，傅亮只好用老办法来排解心中的苦闷，他又拿起笔写了对前代隐士辛有、穆生、董仲道的赞文，称赞他们的见解正确，也反映了自己欲退不能退的无奈。
刘义隆一直在观察这几位，他清楚杀掉刘义符、刘义真的“五人组”并非铁板一块，徐羡之、傅亮算一伙儿，他们俩是主谋。谢晦只是担心刘义符、刘义真报复才与徐、傅合谋，而王弘、檀道济有些被迫加入的意思。自从自己登基后，这几位表现得也不一样，徐羡之、傅亮要求归政，徐羡之更是要辞官不干，谢晦将自己的两个女儿，一个嫁给了刘义隆的四弟、彭城王刘义康，另一个嫁给了刘义隆的堂兄弟新野侯刘义宾，拼命拉近和皇家宗室的关系。为了“冀以免祸”，身处荆州的他把自己的妻子曹氏和长子谢世休送到建康，有些充当人质的意思。而王弘、檀道济表现得更积极，王弘一再上书推辞司空之职，始终不接受加官晋爵，上奏中还暗示自己不是主谋，是被徐羡之等人拉下水的。檀道济也暗中与王弘联系，检举揭发徐羡之等人。
刘义隆心里有了底，他的策略是拉拢王弘和檀道济，分化瓦解“五人组”，集中力量对付徐、傅、谢。采用这样的方法，是因为王弘、檀道济已经和徐、傅划清界限，更重要的是，檀道济手握重兵，如果要对付拥有军队的谢晦，需要他的全力支持，而王弘属于琅琊王氏，这个高门政治地位特殊。更何况王弘的弟弟王昙首、族弟王华都是他的亲信心腹，重用弟弟而杀掉其兄，道义上也讲不过去。
元嘉二年（425年）年底的时候，宋文帝刘义隆突然声称要北伐，收复被北魏占领的黄河以南的地区，徐羡之、傅亮不知道刘义隆的用意何在，联合百官上奏劝谏罢兵，刘义隆未置可否。宫中又传出消息说，皇帝将派万幼宗去荆州征询谢晦的意见后，再决定是否北伐。傅亮听闻赶忙暗中给谢晦写信，告诉他如果万幼宗到了江陵，千万不能答应北伐的事情。(www.xing528.com)
身在江陵的谢晦，一直没有等到万幼宗，倒是等来了弟弟黄门侍郎谢皭的密信，他告诉自己的哥哥，皇帝近期可能有大动作，但谢晦对此不大相信。接着，他又收到内史程道惠的密函，内容几乎一样，谢晦这才开始感到不安，他找来心腹何承天来商议，何承天认为事情已经很明朗，不应再心存侥幸了。谢晦问：“如果朝廷真对我不利，那该怎么办？”何承天出了两个主意：一是，出逃以求自保；二是，先集中力量打一仗，万一战败再跑。谢晦采纳了后者，他说：“荆州是用武之地，粮饷容易供给，还是先决战，战败再逃也不迟。”
就在谢晦积极谋划兴兵时，在建康的刘义隆开始动手了，他派人密召王弘、檀道济进京，王华觉得召檀道济不妥，刘义隆解释说：“檀道济不是主谋，只是被胁迫加入的，弑杀少帝和庐陵王和他毫无关系，对他加以安抚，使其出力，肯定不会有事。”
檀道济奉诏来到建康后，刘义隆立即下诏召见徐羡之和傅亮，他们俩毫无警觉，还以为像往常一样，有什么要事需要一起商议。刘义隆的计划接近实现，但百密难免一疏，当天宫中值班的竟然是谢晦的弟弟谢皭，他得知情况后飞马报告傅亮说宫中有变，傅亮于是推说嫂子病重，暂时无法进宫，并派人向徐羡之报信。徐羡之本来已经快到宫门，听闻消息，赶紧乘车逃离了建康城，出城后却不知要逃往何处，自感走投无路，走到建康二十里外的新林浦时，在一个烧陶的土窑中自杀。
傅亮也骑马跑出了城外，一直跑到哥哥傅迪的墓地，但很快便被屯骑校尉郭泓带兵抓获，进城时，刘义隆派出使者传达口谕，因傅亮在江陵迎驾时表现不错，可以保证他的儿子们安然无恙。傅亮听完后说：“臣身为平头百姓，受到先帝的眷顾，承担托孤重任，废暗立明，都是为了社稷，欲加之罪何患无辞啊！”
说罢，傅亮一直以来悬着的那颗心和自己的人头一同落下。
刘义隆兑现了承诺，没有杀傅亮的儿子们，将他们流放到了建安郡（今福建建瓯），徐羡之的儿子则被统统杀掉，其中包括徐乔之，徐乔之的夫人是刘裕的女儿富阳公主，换句话说，他是刘义隆的姐夫，依然人头落地。谢晦特意送到建康的长子谢世休，也没有逃脱厄运。
又一场血腥的报复！
刘宋王朝建立时间不长，但却充满着一股血腥味道，这在之前的魏晋时代是比较少见的。虽然魏晋时代是一个空前的乱世，你方唱罢我登场，但无论是禅代还是动乱，皇帝大多能得以善终，曹丕和司马炎分别禅代汉献帝和魏元帝，但两位下台的皇帝过得还不错。后来，东晋桓温废立皇帝，桓玄废晋建楚，都没有杀掉皇帝，就连在东晋最大的内乱——“苏峻之乱”中，叛军也没有为难东晋皇帝。
开启杀戮皇帝纪录先河的正是刘裕，他创造了一个前无古人后无来者的纪录：一生杀掉了六位国君，包括东晋的两个皇帝，他身上的这股暴戾之气一直延续下来，受刘裕重托的徐羡之、傅亮不仅杀了已被废黜的刘义符，还杀了有资格继承皇位的刘义真，这种做法实在令人瞠目结舌。刘义隆上台后又杀掉了主动要求放权归政的徐羡之、傅亮，这种暴戾之气犹如传染病，在刘宋王朝时代一代又一代地肆意蔓延，不断掀起一场场血雨腥风。
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