美国学者舒伯（Super）根据自己“生涯发展形态研究”的结果，将生涯发展阶段划分为成长、探索、建立、维持与衰退5个阶段。
1.成长阶段（0—14岁）
儿童在该阶段开始发展自我概念，开始以各种不同的方式来表达自己的需要，且经过对世界的不断接触，修饰自己的角色。
这个阶段发展的任务是：发展自我形象，发展对工作的正确态度，并了解工作的意义。这个阶段共包括3个时期。
（1）幻想期（4—10岁）：它以“需要”为主要考虑因素，在这个时期幻想中的角色扮演很重要。
（2）兴趣期（11—12岁）：它以“喜好”为主要考虑因素，喜好是个体抱负与活动的主要决定因素。
（3）能力期（13—14岁）：它以“能力”为主要考虑因素，能力逐渐具有重要作用。
2.探索阶段（15—24岁）
该阶段的青少年通过学校活动、社团休闲活动、打零工等机会，对自我能力及角色、职业做了一番探索，因此选择职业时有较大弹性。
这个阶段发展的任务是使职业偏好逐渐具体化、特定化并实现职业偏好。这阶段共包括3个时期。
（1）试探期（15—17岁）：考虑需要、兴趣、能力及机会，作暂时的决定，并在幻想、讨论、课业及工作中加以尝试。
（2）过渡期（18—21岁）：进入就业市场或专业训练，更重视实用，并力图实现自我观念，将一般性的选择转为特定的选择。
（3）试验并稍作承诺期（22—24岁）：生涯初步确定并试验其成为长期职业生涯的可能性，若不适合则可能再经历上述各时期以确定方向。
3.建立阶段（25—44岁）
经过上一阶段的尝试，求职者基本可以确定自己在职业生涯中的位置，并在31—40岁时开始考虑如何保住这个位置并固定下来。
这个阶段发展的任务是稳固并求上进。这个阶段包括两个时期。(www.xing528.com)
（1）试验—承诺稳定期（25—30岁）：个体寻求安定，也可能因生活或工作上的若干变动而尚未感到满意。
（2）建立期（31—44岁）：个体致力于工作上的稳定，大部分人处于最具创意时期，随着工作经验的积累往往业绩突出。
4.维持阶段（45—64岁）
个体仍希望继续维持属于他的工作位置，同时会面对其他人员的挑战。这一阶段发展的任务是维持既有成就与地位。
5.衰退阶段（65岁以上）
由于生理及心理机能日渐衰退，个体不得不面对实际，从积极参与到隐退。这一阶段往往注重发展新的角色，寻求不同方式以替代和满足需求。
舒伯生涯阶段的循环发展如表2.2所示。
表2.2 舒伯的循环式发展任务
在上述舒伯的生涯发展阶段中，每一阶段都有一些特定的发展任务需要完成，每一阶段需达到一定的发展水准或成就水准，而且前一阶段发展任务的达成与否关系到后一阶段的发展。比如一个大学一年级的新生，必须适应新的角色与学习环境，经历“成长”和“探索”，一旦建立了较固定的适应模式，同时适应了大学学习生活之后，又要开始面对另一个阶段准备求职。原有的已经适应了的习惯会逐渐衰退，继而新阶段的任务又开始经历成长、探索、建立、维持与衰退的过程，如此周而复始。
20世纪80年代初，为了综合阐述生涯发展阶段与角色彼此间的相互影响，舒伯创造性地描绘出一个多重角色生涯发展的综合图形——“生涯彩虹图”，如图2.2所示，形象地展现了生涯发展的时空关系，更好地诠释了生涯的定义。
图2.2 生涯彩虹图
在生涯彩虹图中，最外的层面代表横跨一生的“生活广度”，又称为“大周期”，包括成长期、探索期、建立期、维持期和衰退期。里面的各层面代表纵观上下的“生活空间”，由一组角色和职位组成，包括儿童、学生、休闲者、公民、工作者、家长等主要角色。各种角色之间是相互作用的，一个角色的成功，特别是早期角色的成功，将会为其他角色提供良好的基础；反之，某一个角色的失败，也可能导致另一个角色的失败。舒伯进一步指出，为了某一角色的成功付出太大的代价，也有可能导致其他角色的失败。
彩虹图中的阴影部分表示角色的相互替换、盛衰消长。它除了受到年龄增长和社会对个人发展、任务期待的影响外，往往还跟个人在各个角色上所花的时间和感情投入的程度有关。从这个彩虹图的阴影比例中可以看出，成长阶段（0—14岁）最显著的角色是儿童；探索阶段（15—20岁）最显著的角色是学生；建立阶段（30岁左右）最显著的角色是持家者和工作者；维持阶段（45岁左右）工作者的角色突然中断，又恢复了学生角色，同时公民与休闲者的角色逐渐增加，这正如一般所说的“中年危机”的出现，同时暗示这时必须再学习、再调适才有可能处理好职业与家庭生活中所面临的问题。
舒伯的职业生涯发展阶段理论较为全面完整，阐释了将个人特征与职业匹配的动态过程，并将制约个人职业选择和发展的心理因素、社会因素有机地结合在一起，对职业生涯发展的研究具有较高的理论价值和实践价值。
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