李白的《襄阳歌》有下面一段：
鸬鹚杓，鹦鹉杯。百年三万六千日，一日须倾三百杯。遥看汉水鸭头绿，恰似葡萄初酦醅。此江若变作春酒，垒曲便筑糟丘台。
诗人思饮心切，远看汉水碧绿颜色，以为是重酿而未过漉（酦醅）的葡萄酒。宋代类书《册府元龟》卷九七〇载，贞观十四年（640），唐太宗派侯君集发兵“破高昌，收马乳葡萄实，于苑中种之。并得其（酿）酒法，帝自损益造酒，酒成，凡有八色，芳香酷烈，味兼醍醐，即颁赐群臣，京中始识其味”。
宋朝钱易《南部新书》丙卷内亦提到八色中有碧绿颜色：“太宗破高昌，收马乳蒲桃种于苑，并得酒法，乃自损益之，造酒成绿色，芳香酷烈，味兼醍醐，长安始识其味也。”马乳蒲桃即葡萄果实形椭圆似马乳（mare’s teat）者。
葡萄乃是汉代张骞凿空行时，自西域连同苜蓿一起输回中国的，文献皆有载。但方豪在《中西交通史》一书内力排众议，认同日本学者桑原骘藏的研究，认为二物皆是张骞死后，由无名使者输入。然张骞在汉初出使西域的四国，虽仅有大宛﹑大月氏﹑大夏及康居，其中大宛（今中亚费尔干纳［Fergana］）出产葡萄及酒，传入中国，殆无疑问，亦不必深究是张骞还是其他汉使带进。司马迁即根据张骞报告资料，撰写《史记》内《大宛列传》云：
大宛在匈奴西南，在汉正西，去汉可万里。其俗土著，耕田，田稻麦。有蒲陶酒。多善马，马汗血，其先天马子也。
…………
宛左右以蒲陶为酒，富人藏酒至万余石，久者数十岁不败。俗嗜酒，马嗜苜蓿。汉使取其实来，于是天子始种苜蓿、蒲陶肥饶地。及天马多，外国使来众，则离宫别观旁尽种蒲萄、苜蓿极望。
汉朝时代在公元前后二世纪间，希腊﹑罗马及西域诸国早有葡萄美酒，而中国主要的酒精饮料，仍为五谷类发酵饮料白酒。张骞把葡萄种子带入中国种植，于是葡萄在汉宫上林苑果实累串，但皆是当作水果食用。虽然后来5世纪时，因为敦煌气候及土壤适宜，大量种植，但仍未有足够条件酿酒。
中国生产酿制多姿多彩的葡萄美酒，则要等到7世纪唐朝文治武功鼎盛的贞观时期征服高昌，马乳葡萄成功被移植在皇家园林之后。7世纪末长安禁苑两座葡萄园的葡萄，又分别被移植到长安以外气候更适宜大量种植的地方，其中一处就是山西太原。“燕姬葡萄酒”就是山西太原出产的葡萄酒，也就是每年大量进贡朝廷的马乳葡萄酒。此佳种葡萄颜色深紫，以形状而言似椭圆形的“马乳”，与外号“龙珠”的圆形葡萄相映成趣，更能引人遐思。
鹦鹉杯并非形似鹦鹉的杯子，而是用鹦鹉螺（nautilus）造成的酒杯。鹦鹉螺是印度洋及西太平洋的珍稀大贝类，光泽亮丽如珍珠云母，卷曲盘旋似蜗牛壳，有纯白或棕色旋条纹，外壳斑斓如鹦鹉彩羽，旋纹尖处蜷屈朱红色，有似鹦鹉钩啄，遂称鹦鹉螺。
鹦鹉本为能学人语之鸟，唐代贵族多饲养其珍贵品种。玄宗有白鹦鹉名“雪衣娘”，据说此鸟能诵《心经》，益增传奇色彩，因而画作或金银杯盘器物，不乏鹦鹉形象纹饰。(www.xing528.com)
至于鹦鹉杯究为何物，唐代诗文中一直未有太多描述。骆宾王《荡子从军赋》有“花有情而独笑，鸟无事而恒啼。荡子别来年月久，贱妾空闺更难守。凤凰楼上罢吹箫，鹦鹉杯中休劝酒。同道书来一雁飞，此时缄怨下鸣机”之句，卢照邻《长安古意》内亦有“汉代金吾千骑来，翡翠屠苏鹦鹉杯。罗襦宝带为君解，燕歌赵舞为君开”一首，皆是指用这类贝壳螺杯以饮美酒。
唐昭宗时任广州司马的刘恂在其《岭表录异》（见《太平广记》卷四六五《水族二》）载：“鹦鹉螺，旋尖处屈而朱，如鹦鹉嘴，故以此名，壳上青绿斑，大者可受二升。壳内光莹如云母，装为酒杯，奇而可玩。”到了元末明初，曹昭《格古要论》又记载：“鹦鹉杯即海螺盏，出广海，土人琢磨，或用银或用金镶足。”方始知道鹦鹉杯是用鹦鹉海螺造成的酒盏，并以金银镶嵌装饰。
一直要到1965年江苏南京象山东晋王兴之夫妇墓出土鹦鹉杯，真相方始大白，这是目前唯一考古证据。贝壳本来就不易保存，天长日久，多早已碎裂腐烂。王兴之为大书法家王羲之表亲，王氏家族为东晋豪门之首，鹦鹉螺杯应是墓主人王兴之生前把玩饮酒的酒器。可惜这公元4世纪的鹦鹉杯出土后光泽尽失，金箍损蚀，已非本来面目。
庆幸的是鹦鹉杯完整无缺，让人明白鹦鹉杯是一个完整鹦鹉螺做的杯子，而非把螺壳切开一半。此杯长 13．3厘米，宽9．9厘米，高10．2厘米，利用螺壳自然卷曲形状，在螺壳口部及中脊等处镶箍鎏金铜边，壳口再镶鎏金铜边伸出双耳，有如战国漆器耳杯捉手。镶箍鎏金铜边不只是美化器物，也是为保护撑持轻薄易碎的鹦鹉螺。乍看起来，口部铜边勾勒螺壳旋尖弯向器口的线条，就像一只鹦鹉转头剔梳它的羽毛，也似把头插入翅羽中睡觉。如此看来，以鹦鹉螺为酒杯外形造像，确是具有它的美学价值。
鹦鹉螺
东晋王兴之墓鹦鹉螺杯
东晋王兴之墓鹦鹉螺杯（另一边）
可是问题是，为何偏偏要用鹦鹉螺来造杯饮酒？原来鹦鹉螺内壳层层相隔，九曲十三弯，斟酒时酒从小孔流入每一个隔层，但倒酒时却千回百转，不能一倾而尽，煞费工夫。其藏酒之妙，对亟欲干杯尽欢的人，好像饮之不尽，是一项极大挑战，情急之余，若能慢慢浅斟低酹，却又平添无穷乐趣。清代李调元（1734—1802）的《南越笔记》（又名《粤东笔记》）卷六“酒器”载：
有鹦鹉杯，本海蠃壳也，出琼州三亚港青栏海中。前屈而朱，如鹦鹉嘴然。尾旋尖处作数层，一穴相贯，甚诘曲，可以藏酒。其色红白青紫相间，生取者鲜明。《异物志》云：扶南海有大蠃如瓯，其体蜿蜒委曲。盛酒在中，自注至倾覆，终不尽，以伺误相罚为乐。
原来用鹦鹉杯，其作用之一是“以伺误相罚为乐”，方知可助酒兴。鹦鹉螺产自琼州（海南岛）的三亚港，其蠃壳屈旋如阿拉伯数字“6”，颜色朱红如鹦鹉钩嘴。它的内壳层层相旋，甚是诡曲，壳中心有一穴直贯各层，用它来做成鹦鹉杯，盛酒其中，倾倒不尽，是一种玩乐酒器。宾主之间倒酒伺饮，干者为胜，误者被罚，以增饮兴。
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