古希腊哲学家认为，在万物中唯有人体具有最均匀、最和谐、最庄重和最优美的特色。对于人体美的欣赏，希腊民族基于两方面的原因。一方面，为了保卫国家和进行战争，他们用严格的军事训练来塑造吃苦耐劳、体魄矫健的勇士，希腊人的这种风气产生了特殊的审美观念，在他们的心目中，最美最理想的人物是身手矫健、比例匀称、擅长各种运动的裸体，而全民族的盛典以致奥林匹克运动会等都成为展览和炫耀裸体的场所。正是在这种民族心理和民族感情的支配下，裸体雕塑艺术得到了很大的发展。因为，在他们眼里没有什么与比例匀称发育良好的人体相比更美的了。另一方面，希腊的宗教也反映了希腊人的这种美学观念，宗教与艺术总是密切相关的，古希腊人的宗教观念是神人同形和同性的，在他们看来神的世界是光明与信心的世界，希腊人认为神和人一样只是更加完美，因此希腊神话中诸神拥有世俗的美。他们体态高大健壮，相貌俊美，拥有超人的能力和与人一样的感情。希腊神话中的美神阿弗洛狄忒丰满而性感，代表了希腊人眼中女性美的极致。希腊人认为人是万物的尺度，人体的和谐比例也是希腊人关注的焦点。公元前5 世纪毕达哥拉斯说：“人体可以作为万物的量度。”[9]具有美感的男人和女人的身体具有一定的比例规律。因而，雕塑家们所注目和公认的最美的造型就是表现人体力量、健美敏捷和灵巧的形体和姿态。三四百年之间，他们正是根据人体的理想模型来不断地修正和改善对于人体美的观念。这种特殊的审美观念使雕塑成为希腊艺术的中心。古希腊人也把最完整、最崇高的“人体美”赋予古希腊建筑艺术。
雅典卫城建筑的总负责人雕刻家费地说：“再没有比人类形体更完善的了，因此我们把人的形体赋予我们的神灵。”[10]在古希腊最重要的纪念性建筑——神庙上，古希腊人也自然把人体的美赋予了神庙的柱子。
古希腊对后世影响最大的柱式也参考了人体美。古罗马建筑师维特鲁维(前1 世纪) 在他的著作《建筑十书》第三书第一节里写道：“神庙的设计由均衡来决定。……它是由比例——希腊人称为类比——得来的。比例是在一切建筑中取得均衡的方法，这方法是：从细部到整体都服从于一定的基本度量单元，即与身材漂亮的人体相似的正确的肢体配称比例。……既然大自然按照比例使肢体与整个外形配称来构成人体，那么，故人们似乎就有根据来规定建筑的各个局部对于整体外貌应当保持的正确的以数量规定的关系。”《建筑十书》记载了希腊人曾经根据男子脚长与身高的比例来决定柱底直径与柱高的比例创造了多立克柱式，而后又根据女性的形象特点创造了象征窈窕修长的女性形象的爱奥尼亚柱式。古希腊更有直截了当的人像柱可以视为抽象之前的柱式。这种严谨的数字关系和对人体的模仿并不矛盾，毕达哥拉斯认为，人体的美也有和谐的数的原则统辖着。当客体的和谐同人体的和谐相契合时，人就会觉得这客体是美的。因此柱式中的度量关系就模仿人体的度量关系。维特鲁维转述古希腊人的理论说：“建筑物……必须按照人体各部分的式样制定严格的比例”。(www.xing528.com)
古希腊三种柱式，“多立克”的男性刚劲美，“爱奥尼”的女性柔美及“科林斯”的纤丽美，从诞生起一直到现在都用在欧洲各国的宫殿、官邸、银行、大学、行政大楼等建筑物上，成为西方建筑的基本词汇。
上海作家赵鑫珊教授说：“欧洲各大城市不能没有古希腊柱式。拿掉这三种柱式，欧洲城市顿时会减少五分之一的魅力。”[11]古希腊的三种柱式是在崇尚人体的美的观念中诞生，但它没有简单地模仿男体和女体，而是在概括了男性与女性的体态和性格，模仿人体各部分的比例和度量而产生的。可以说，是古希腊精神产生了古希腊柱式。
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